츠바이크가 도스토옙스키라는 작가의 삶과 내면을 심리적으로 철저히 분석한 평전이다. 가난, 사형 선고, 시베리아 유형, 뇌전증 발작, 도박 중독 등 그가 겪은 극한의 고통이 어떻게 소설 속 복잡한 인물들로 변환되었는지 논리적으로 추적한다. 도스토옙스키의 소설이 단순히 머리에서 기획된 것이 아니라, 작가 자신의 극단적인 경험과 내적 분열의 결과물임을 증명한다. 특히 『악령』이나 『카라마조프 가의 형제들』 같은 대작 속에서 선과 악, 이성과 광기가 어떻게 한 인물 안에서 동시에 충돌하는지 그 구조적 배경을 이해하는 데 매우 훌륭한 해설서 역할을 한다. 작가의 불행을 감정적으로 동정하기보다는, 그 불행이 문학적 에너지로 치환되는 메커니즘을 파악하려는 시각이 돋보인다.