2011년 일본 후쿠시마의 쓰나미, 그로 인한 원전 사고는 충격 그 자체였다. 아마도 원전에 대한 대규모 패러다임의 전환이 이루어진 계기였을 것이다. 원전의 위험성에 대해 체르노빌 사건 이후 다시 불씨가 커졌다. 이것은 우리 나라 안에서도 원전 개발에 관한 찬반 대립이 거세진 것에서 느낄 수 있다. 원전의 가장 큰 장점인 안전성과 경제적 효율성이라는 공식이 깨졌다. 안전하지도 않고, 원전에서 나오는 쓰레기와 훗날 원전가동이 멈췄을 때 후처리 비용이 상당하다는 것을 알게 됐다. 무엇보다, 안전하지 않다는 것이 입증되었으니 어릴 때부터 교육받았던 원전에 대한 고정된 정보를 싹 버렸다. 아직도 말들이 많다. 안전하고 경제적 효율성이 높은 에너지 발전소가 맞다는 사람들과 더 이상 원전을 짓지 않길 바라는 사람들과 이해충돌은 가시화되었고 국가적 차원에서 숙의민주주의 절차를 적용하여 의사결정하기도 했다. 우리와 지리적으로 가장 가까운 나라 중 하나인 일본에서의 원전 사고를 보았음에도 몇 년이 지나자 오히려 원전을 지어야 한다는 목소리가 다시 슬슬 커지고 있다. 이 좁은 땅에 설치된 원전이 많아도 너무 많은데, 자꾸만 또 지어야한다고 하는 사람들.. 후쿠시마의 재앙을 보고서도 말이다.

이 책은 어느 사진 작가의 '기록' 차원에서 시작되었다. 후쿠시마에 남겨진 동물들이 많다는 소식을 듣고 달려갔다. 그곳에는 반려동물뿐만아니라 가축들까지, 무수한 생명들이 방치된 채 있었다. 그는 사진을 찍어댔다. 기록으로 남겨야 원전의 위험성을 알릴 수 있다는 이유다. 그리고 인간에 의해 만들어진 참상을 보여주어야 한다고 생각했다. 그곳에는 주인을 기다리는 개, 고양이, 소, 말들이 어깨에 바짝 힘을 준채 사람들을 경계하고 있었다.

 사진 작가가 쓴 책이기에 사진집이라해도 무방하다. 축사에 갇혀 죽어가는 동물들 사이에 겨우 숨만 붙어 있는 가축들에게 그가 할 일은 없었다. 이미 죽음의 땅이 된 경계지역이었고 피폭된 동물들이었기에 함부로 데리고 나올 수도 없었다.

어쩌다 누군가가 축사 문을 열어준 경우는 이렇게 자유롭게 풀을 뜯는 소도 있었지만 이들도 언젠가 죽음을 맞이할 것이다. 늪에 빠지거나 용수로에 갇히거나 그리고 이미 엄청난 피폭 상태임으로 어느 날 고통 속에서 죽어갈 것이다.

저렇게 길 한가운데 앉아서 누군가를 기다리는 반려견들도 그대로 죽어갈 것이다. 보호소로 데리고 나온 경우도 있지만 잔뜩 경계하는 동물들은 어쩔 수 없이 그 앞에 사료나 먹이를 두고 나올 뿐이다. 그리고 이렇게 사진으로 남긴다. 정기적으로 찾아가 녀석의 안부를 확인할 뿐이다.

작가가 하고자 하는 것은 무엇인가. 알려야 한다는 것.

2011년 3월, 후쿠시마 사건 이후  경계지역 내에 있는 가축들은 살처분되었다. 가축이 아닌 경우 이 지역내 동물들의 개체수는 빠른 속도로 늘고 있다. 그들은 원인 제공자는 아니지만 위험 생명체로 낙인찍혔을 것이고 정부의 모르쇠로 후쿠시마의 참상은 묻히고 있고 우리는 잊어가고 있다. 후쿠시마 사건이 몇 백 년 전의 일도 아닌 고작 10년 전 일인데 우리는 잊어가고 있다. 두렵다. 예전보다 잦은 지진과 피해 소식들을 접할 때마다 동해쪽으로 발이 떼어지지 않는다. 최대한 원전과 먼 곳에서 살고 싶다. 하지만 우리나라는 그 누구도 원전의 위험지대로부터 벗어날 수 없다. 좁은 면적에 비해 원전기수가 많아도 너무 많다. 고작 바라는 게 노후화된 원전부터 더 이상 연장가동되지 않는 것이다. 그리고 그 안의 방사능폐기물들이 안전하게 처리되길 바랄 뿐이다. 그마저 불가능하다고 들었지만... 차라리 모르고 사는 게 속 편하겠다. 그러기엔  이젠 위험수치가 너무 높다. 모른 채 할 수 없다. 우린 신민이 아닌 시민이므로.(급 마무리)

＜후쿠시마에 남겨진 동물들＞ 이라는 제목에서도 알 수 있듯이 동일본 대지진이라고 불리는 후쿠시마 원자력 발전소 폭발 사고 이후 사람이 떠난 땅에 남아 가족을 기다리고 있는 동물들의 실상을 담은 기록이다.
주로 현장 사진에 짤막한 글을 더하는 식으로 엮은 책이며 환경과 나무보호를 위해 재생지를 사용했다.
2011년 3월 11일, 전례없는 강도의 쓰나미로 인해 원전 폭발 사고가 발생하자 일본 당국은 원전주변 20km이내 주민들에게 대피 명령을 내린다.
재난의 심각성이 가늠이 안됐던 건지 대다수 주민들은 2~3일이면 다시 집으로 돌아오게 될 것이라 생각했다고 한다.
한바탕 쓰나미가 휩쓸고 간 상황에서 남겨지게 될 동물들의 처지까지 챙길 정신이 없었던 이들 또한 상당수였을 것이다.
그런 와중에도 반려동물을 챙겨 나오고 동반 입소가 불가하다는 대피소 방침에 따라 입소를 거부한 가족들도 드물게 있었다고 한다.

그렇게 남겨진 동물들은 사진 작가인 저자가 동물보호단체의 구호활동에 동참하기 위해 후쿠시마에 첫 방문을 했던 3월 30일까지만 해도 기아 상태이긴 했지만 목숨을 보전하고 있는 경우가 많았다.
대체로 개와 고양이들은 목줄에 묶여 있지 않은 이상 이동이 자유로워 봉사자들이 여기 저기 놓아 둔 물과 사료를 찾아 먹을 수 있었지만 소와 돼지같은 축사 생활을 하는 몸집이 큰 동물들의 경우 축사에 발이 묶인 동물들은 앉은 자리에서 죽음을 기다리고 있었고 누군가가 풀어 준 동물들은 갈증을 이길 수 없어 용수로에 들어갔다가 빠진 채로 어쩌지 못하고 있는 상황이었다.

저자는 집집마다 돌아다니며 혹시 방문할지도 모를 보호자들을 위해 연락처를 남기고 사람에게 우호적인 반응을 보이는 개.고양이들을 여러마리 구조했지만 더러는 목줄에 묶인 채 자기 집에서 죽어 있는 개들의 모습도 봐야 했다.

20km밖에 있는 지역들은 주민들이 두고 나온 동물들을 돌볼 수 있도록 정기적으로 방문을 허가하고 있어서 그나마 사정이 나았지만 그마저도 해주지 못하는 가족들이 더 많아 동물보호단체에서 방문해 구호 활동을 이어가고 있었다.

봉사자들의 갖은 노력으로 개와 고양이들은 보호자들과 연락이 닿아 가족을 만나기도 했지만 돼지와 소들은 단체가 주는 식량으로 연명하며 겨우 살아 남았으나 사고 발생 2개월 후인 5월 24일, 일본 정부는 살처분 지시를 내린다.
'그 지옥에서 살아 남았는데 결국 죽는 생명들'이라며 탄식하는 저자의 침통함이 사진에 그대로 담겨 있다.

마지막 페이지에서는 '구조한 동물들의 뒷 이야기' 를 확인할 수 있다. 인간에게 도울 수 있는 기회를 허락한 동물들은 필요한 의료처치와 돌봄을 받으며 지내다 원래 가족을 만나거나 새 가족에 입양되었다.

그러나 언제 올 지 모를 가족들을 하염없이 기다리다 쓸쓸히 눈을 감아야 했던 동물들은 자신의 죽음을 어떻게 받아들였을까.

"도대체 왜?"라고 묻는 듯한 말의 처연한 눈망울에 한없이 죄스럽기만 하다.

우리 인간은 어떻게 그들의 물음에 대답해야 할까.

처참한 광경속에서 살아남은 아이들의 모습이 너무나 참혹해서

가슴이 먹먹하고 너무 슬프다.

그 참사 속에 살아남은 가축들은 살처분을 당해야 하고...

겨우 살아남은 반려동물들은 끝까지 집을 지키고

가족을 기다리는 모습을 보이고...

그리고 가축이나 반려동물이나 할 것 없이

모두 슬픈 눈을 하고 울고있는 모습이 너무 가슴을 미어지게 한다.

그저 식용을 위해 가축으로 키워진 동물들이지만

그 슬픈 눈을 보니 가슴이 미어지게 아팠고

자신의 친구들이 죽어있는 곳에서 살아남아 울부짖는걸 보니

참 할말을 잃게 만들었다.

인간을 위해 만든 것 때문에 자연이 망가지고

동물들이 피해를 봐야 한다니...

인간우월주의가 언제쯤 없어질 수 있을지...