소수자 혐오 개그로 유명한 미국의 스탠딩 코미디언이 미셸 오바마를 가리켜 고릴라 같다고 조롱했다. 백악관에서 조용히 집이나 꾸미고 차나 마실 것이지 자꾸 자기 의견을 말한다면서, 남편이 대통령이지 본인이 대통령이냐며 외모와 행동을 조롱했다. 그의 기준에선 영부인은 조용히 집안에서 내조하면서 자기 의견이 없는 여성이어야 했다. 

자, 생각해보자. 집안에서 꽃처럼 지내고 자기 의견 내세우지 않는 여성이 영부인이 될 수 있는지를 말이다. 영부인이 되려면 남편이 대통령이 돼야 한다. 남편이 대통령이 되려면 대통령 선거 유세 활동을 해야 한다. 그럼 이제 대통령 선거 기간 동안 언론 인터뷰를 하지 않고, 거리 유세를 하지 않고, 시민들에게 한 표를 부탁하는 그 유세활동을 하지 않은 후보의 부인이 있었는지 생각해보자. 없다. 길에서 모르는 사람에게 다가가 인사하고 비난하는 기자들 앞에서 웃는 낯으로 의견을 말해야 한다. 그걸 몇 달간 해야 하는 게 선거 활동이다. 남자든 여자든 성별을 떠나서, 나이가 적든 많든 간에 후보자의 가족 모두가 한 번도 본적 없는 이들 앞에서 말해야 한다. 자신을 싫어하는 사람들 앞에서 웃어야 한다. 집안의 꽃 같은 사람은 하지 못한다. 방실방실 순하게 웃고 있지만 멘탈이 보통을 뛰어넘는 기센 사람만 완주할 수 있는 게 선거 유세활동이다.

이 책은 꽃이 아니라서 비난을 많이 받았던 '미셸 오바마'의 자서전이다. 비커밍 '나, 우리, 그 이상' 이렇게 3개의 장으로 나눠진 이 책에서 '나' 부분에선 오바마를 만나기 이전의 미셸의 성장기를 담고 있고, '우리'에선 오바마를 만나 대통령이 되기 전까지의 시간을 담고 있다. '그 이상'에선 영부인으로 지냈던 시간이 담겨 있다.

나의 경우엔 미셸 오바마의 성장기였던 '나'와 오바마와 결혼 생활을 담은 '우리' 부분이 재미있었다. 흑인 가족이 가진 부정적인 선입견과는 달리 그녀의 가족은 서로를 사랑하고 저녁을 함께 먹었으며, 그녀와 그녀의 오빠가 자라는 동안 교육에 많은 관심과 투자를 했다. 미셸은 이 부분에서 그녀의 부모님께 많은 감사를 드러낸다. 만약 그녀의 어머니가 학교에 가서 학생들을 방치하던 선생님을 찾아가지 않았더라면, 그녀가 대학교 진학을 하도록 등록금을 지원하지 않았더라면 지금의 그녀의 자리에 있을 수 없었을 거라는 걸 몇 번이나 강조한다. 이 부분은 그녀가 퍼스트레이디가 되어서 학교의 교육을 강조하는 부분으로 이어진다.

오바마를 로펌에서 멘토, 멘티의 관계로 만나서 연인이 되는 부분과 결혼 생활에 대한 부분은 재밌으면서도 현실감이 많았다. 밤에 잠들지 않고 천장을 바라보고 있는 오바마에게 "무슨 생각 해?"라고 귀에다 속삭였더니 오바마가 "응, 소득 불균형에 대해서 생각하고 있어"라는 부분에선 빵 터졌다. 책을 읽을수록 오바마가 정말 쉬운 사람은 아니구나, 보통 여자는 도저히 같이 못 살겠다는 생각이 들었다. 오바마는 비범한 사람이 때를 잘 만나고 운을 얻으면 얼마나 크게 성공하는지를 보여주고, 큰 이상을 가진 남편과 함께 산다는 건, 반려자에게 그만큼의 그늘에 가려지는 삶을 살게 하는지를 보여준다. 육아 도우미가 그만뒀을 때 어두운 방에서 펑펑 울었다는 부분이나 독박 육아를 하면서 너무 지쳐 부부 상담을 받았다는 부분에선 똑똑한 그녀가 얼마나 커리어와 육아라는 상황에서 혼자서 힘든 줄타기를 했는지 그 과정이 얼마나 외롭고 힘들었는지가 잘 담겨있었다.

육아를 하면서도 끝까지 일을 하고 싶었고 세상에 도움이 되는 일을 하고 싶었던 높은 학력의 커리어 우먼이었던 그녀가 남편의 대통령 당선으로 8년간 자신의 커리어를 멈춰야만 했을 때, 하지만 그 지점에서 자신이 할 수 있는, 더불어 대중이 거부감 없이 받아들일 수 있는 사회적 활동을 찾고 지속했을  때 많이 기뻤고 멋졌다. 대통령이란 그늘에 가려져 조용히 사는 여성이 아니라 그늘의 밖에서 끝까지 목소리를 내고 자신의 신념을 유지하려는 그녀의 태도는 우아하다 못해 기품 있었다.

600페이지에 달하는 많은 분량의 책이었음에도 술술 읽혔다. 미국 정치를 몰라도 충분히 이해되고 재미있었다. 그건 아마도 그녀의 인생이 소시민 가정에서 태어나 더 많이 배우려고, 더 많이 목소리 내려고 했던 한 사람의 이야기라서 일 것이다. 오바마 대통령 부인이 아닌, 미셸의 이야기가 더 많았던, 그래서 더 좋았던 책이었다.

이 책은 사랑과 일을 동시에 하고 싶은 사람에게 혹은 이미 그 두가지를 동시에 하고 있지만 그 하루가 너무나 버거워 힘든 사람이라면 많은 위안과 힘을 줄 책이다. 독박육아에 남편이 너무 미워죽겠어서 독설을 내뱉지만 그 남편마저 사랑해서 슬픈사람이라면 미셸의 이야기에 많은 위안을 받을 것이다. 다시 또 하루를 이어갈 힘을 얻을 것이다. 포기하지 않고 지속하는 것, 그것이 미셸이 말하는 자신의 목소리를 잃지 않는 것이다. 스탠드업 코미디언이 조롱한 고릴라는 인간보다 힘이 세다.

우리가 자신을 남들에게 알리고 들려주는 것, 자신만의 이야기를 가지는 것, 자신만의 목소리로 말하는 것은 그 자체로 힘이 된다. 그리고 기꺼이 남들을 알고 이야기를 듣고자 하는 것은 고귀한 일이다. 내게는 이것이야말로 우리가 무언가가 되는 일이다.

600페이지에 달하는 꽤 두꺼운 책인데 시간 가는 줄 모르고 읽었습니다. 그만큼 흡입력이 강했습니다. 저자가 한 문장 한 문장 얼마나 성실하게 써내려갔는지, 진실한 문장의 힘을 오랜만에 느낄 수 있는 책이었습니다. 철저히 현실에 두 발을 딛고 서서 선한 영향력을 끼치는 그녀의 모습에 함께 울고 웃으며 책장을 넘겼습니다. 이 책은 이제 저의 인생 책이 될 것 같습니다.

미국의 퍼스트레이디의 자선전은 이번이 두번째 인 것 같다.

첫번째로 만난 건 힐러리 클린턴이었는데 이번에는 미셸 오바마의 자서전.

미셸 여사는 비커밍에서 가난한 노동자 가정에서 보낸 자신의 어린 시절부터 남편인 오바마 전 대통령과의 만남, 결혼과 두 딸의 출산, 영부인으로서의 경험, 백악관에서의 생활 등에 대한 이야기를 풀어냈다.
이 책을 통해 본 미쉘은 그 누구보다 열정적이였으며 항상 자신의 삶을 어떻게 하면 더 가치있게 살수 있을까 고민하는 여성이였다. 퍼스트레이디가 아닌 한 여자로의 자신을 삶을 적극적으로 살아내는 모습이 인상적이었다.

미국 최초의 흑인 대통령이었던 버락 오바마와, 역시 미국 최초의 흑인 퍼스트 레이디였던 미셸 오바마. 비커밍은 미셸의 첫 자서전이다. 전세계를 놀라게 하며 백악관에 입성했던 미셸은 아동 비만과, 여성에 대한 편견과, 흑인에 대한 편견에 맞서며 과연 무엇이 되고자 하였던 것일까? 누구나 궁금할 백악관 입성기 부터 매일같이 쏟아지는 어려움을 극복해 나간 이야기까지, 그녀의 이야기가 처음으로 이 책 한권에 담겨있다.