코로나 19의 가공할 여파로 도서분야에도  장르를 막론하고 바이러스를 소재로 한 책들이 주목받고 있지만 도무지 그 쪽으로는 손이 가지 않는다. 평소 관심없던 분야이기도 하고 순간적으로 마케팅에 혹해서 사봤자 재미있게 읽힐 것 같지 않은 게 가장 큰 이유같다.

그 대신에 내가 선택한 분야는 "조지 오웰"이다.

올해 들어 결정한 일 중 가장 잘한 선택이라는 생각이 이 책을 읽자마자 들었다.

책은 1946년 11월 29일 ＜트리뷴＞지에 기고된 한 칼럼으로 시작하는데 역자는 이 글에다 '인류는 비이성적이고, 평화를 얻지 못할 것이다.'라는 제목을 만들어 달았다.

칼럼의 내용은 제목 그대로다. 2차 대전이 끝난 직후 열린 유엔총회소식을 다루고 있는데 각 참전국들의 대표들은 '논의'라는 형식적이고 허울뿐인 액션을 취하며 서로 위신 세우기에 지나지 않은 승리를 각자 선언하는 선에서 전쟁을 종식하겠지만 앞으로의 인류사회는 크고 작은 전쟁이 끊임없이 지속될 것이라는 암울한 전망을 특유의 냉소적인 시선으로 내다 보고 있다.

이어지는 본문에서는 오웰이 BBC에서 ＜트리뷴＞지로 이직한 1943년 전후로 2차 대전에 대해 기고했던 글들을  크게 6개의 주제로 나누어 편집하여 소개하였는데 신문 사설 분량의 글들이라 한 편 한 편 읽다 보니 이틀  새 거의 다 읽었다.

물론 내가 유럽 근현대사에 대해 아는 게 많지 않은 처지이기에 소설을 읽듯 막힘없이 읽어내려가는 건 아니었지만 오웰이 문장을 길고 어렵게 쓰는 사람이 아닌데다  특별한 배경지식이 필요한 부분에서는 역자가 친절히 각주를 달아 설명해 두어서 흥미를 잃지 않고 계속해서 읽어나갈 수 있었다.

그 중 재미난 글 몇 개를 추려 보았는데 앞서도 밝혔지만 읽으면 읽을수록 '조지 오웰'이란 사람과 그 삶에 대해 더욱 궁금해진다.

첫번째. '유색인 차별을 멈추려면'

특정 인종에 대한 영국내 대중의 반감이 전혀 없는 이유가 영국인들에게 특유의 덕이 있어서가 아니라 그냥 당시(2차대전진행중)까지는 영국내에서 인종 문제가 불거진 적이 없기 때문이란다.

어이쿠야... ㅋㅋㅋ

그러면서 유색 인종에 대한 차별을 없애기 위한 방편으로 드는 예는 얼핏 단순한 듯 하면서도 개개인에게는 상당한 행동력을 요구하는 것이어서 칼럼을 읽는 이로 하여금 깊이 있는 사고에의 여지를 주기에 충분하다.

두번째. '유럽 지도와 시민들의 무지' 

각 나라별 세계지도가 품고 있는 징후(내지는 음모)에 대한 언급이 새롭다.

지도를 선전용으로 쓸 수도 있다는 생각은 미처 못해봤는데 막상 생각해보니 당연한 것 같으면서도 정치적이지 않은 게 없구나 싶어 놀라웠다.

그러므로 각국의 세계지도에는 '민족지도'와 '정치지도'가 존재한다는 오웰의 말은 엄연한 사실일 거라 여겨진다.

 때문에 각국의 국민들이 최소 어느 나라가 자기 나라(혹은 우방국)와 국경을 맞대고 있는지, 포탄을 쏴서 선박을 폭파할 수 있는 해안이 어디인지, 또 어느 해안에서는 그것이 불가능한지와 같은 개념은 알아야 적어도 그 나라 국민 개개인의 외교 정책 의견이 가치있다고 말할 수 있다는 그의 말에 동의하지 않을 수가 없게 된다. (네, 앞으로 열심히 공부할게요.)

세번째. '파시즘 정의 내리기'

나역시도 파시즘이니 파시스트니 하는 말에 대해 명확한 의미를 알고 있지 못했다.

그저 나치랑 비슷한 말 정도로만 막연하게 가늠할 뿐이었는데 그런 사람들을 꼬집는 글이다.

파시스트를 정의하기 위해서 보수주의자니 사회주의자니 공산주의자니 국수주의자니 하는 무슨 무슨 주의자들에 대한 정의를 기껏 분류하여 줄세워 놓고는 정작 영국인 대부분이 쓰는 파시스트의 유사어는 '양아치'라고 정리하는 대목에서 아주 빵 터졌다.

 정말이지 이런 류의 표현에는 항거불능의 매력을 느낀다.

그와 더불어 글 말미에 남들이 다 그런다고 해서 '파시즘'이란 단어를 아무렇게나 '욕 대용'으로 쓰지 말라는 충고는 재밌기도 하지만 한편으론 경건하게 다가오기도 한다.

이 책에 실린 약 50여개의 칼럼 중 60퍼센트 이상이 적어도 한 줄 이상의 위와 같은 위트를 담고 있다.

그런데 이런 책이 국내 온라인 서점 1위라는 곳에서 리뷰가 달랑 2개 뿐이라는 충격적인 사실은 자기 전에 힐링하려고 실행했는데 애나벨의 썸네일을 띄우는 유투브 알고리즘만큼이나 알 수 없는 일이다. (feat.빨간내복야코님)

'침몰하는 배에 타고 있다면, 머릿 속이 온통 침몰하는 배에 관한 생각일 수밖에 없다.' 고 말했다는 조지 오웰.

그 말의 의미가 어떤 것인지를 알기에 그의 삶을 좀 더 알 필요가 있다.

#조지오웰

#더저널리스트

#한빛비즈

#김영진역