학원사 한권의 책 시리즈에는 ＜사씨남정기＞가 포함되지 않아 범우사판의 이 책으로 읽었습니다. 입시를 위해 ＜구운몽＞과 이 작품은 필독 항목이어서, 작품 전편을 다 읽지 않으면 고득점을 기대할 수 없었습니다. 이 책에는 후반부에 ＜서포만필＞도 포함되어 있어서, 국어교과서에 그 이름만 거론되는 고전을 일부나마 맛볼 수 있었다는 다른 장점도 있었고요. 사실 범우사르비아문고는 당시 어린 제 기준에는 "나쁜 책"에 포함된 여러 오컬트물이 수록되어 있어서 접근하기가 좀 꺼려졌었는데, 이 책을 계기로 그런 선입견을 깨고 이 시리즈에만 수록된 여러 명작들도 읽을 수 있었습니다.

범우사르비아 문고는 학생들을 위한 문고판치고는 역주가 많이 (각주 형식으로) 실려 있고, 텍스트의 가독성이 높은 편이어서(그렇다고 아동용 윤문이 지나치게 이뤄진 것도 아니었습니다. 오히려 지금 기준으로는 성인용이었다고 봐야) 입시 공부에 많은 도움이 되었습니다. 이 책 말고도 ＜삼국유사＞, 심지어 ＜목민심서＞도 있었는데, 이가원 선생 등 일류 학자들이 국역한 솜씨라서 그 신뢰성도 나무랄 데 없었습니다.

사실 이 작품은 서인이었던 김만중의 시선에서 쓰여졌기 때문에, 사씨와 교씨를 인현왕후, 희빈 장씨에 그대로 대입하고 보면 어린 독자에게는 역사 인식의 왜곡을 가져 올 우려가 있습니다. 실제 역사에서 최종적으로 서인이 승리하고 민후가 복위했기에 이 소설 역시 권선징악의 확실한 주제를 (작가 입장에서야) 당당히 부각할 수 있었습니다만, 갑술환국으로 서인 일당 전제 체제로 바뀐 결과를 역사의 굴절로 보는 입장에선 이 소설이야말로 망국적 파당정치의 폐단이 문학적으로 나쁜 방향의 응축을 빚은 대표적 산물로 여길 수 있습니다. 게다가, 희빈 장씨에 일종의 페미니스트 선구의 입장을 부여하려는 쪽에서는, 이 작품 주제의 지독한 봉건성, 캐릭터의 무한 평면성까지 엮어 마음껏 비판에 나설 빌미를 편안하게 제공받을 수도 있습니다. 실제로 이 점을 감안하여 텍스트를 비판적으로 해석할 것을 권하는 아동물도 요즘은 나오는 것 같습니다.

역경을 헤치고 사악한 무리들의 술수와 모략을 극복하여 마침내 생래의 정당한 권리와 명예를 회복한다는 테마야말로, 시대와 이념을 초월하여 독자가 보편적 호응을 보낼 수 있는 영원한 공감 영역입니다. 더군다나 현대의 독자가 잊어서는 안 될 점이, 이 소설은 그 창작 동기가 (당연히도) 여성이었던 모친의 심심파적을 위해 효심 가득한 아들의 의도적 계획에 포함되었다는 사실입니다. 남성과 여성의 대립이라는 소모적 비건설적 논쟁 때문에, 보다 더 큰 의의를 지닐 본연의 이슈가 행여 함몰되어서는 안 될 것 같습니다. 

＜구운몽＞과 더불어 이 작품은 (물론 공연한 정치적 논란을 우회하기 위한 도피적 풍유였겠으나) 중국을 배경으로 삼고 있는데, 문제는 숙종부터가 북벌론의 충실한 신봉자였던 효종의 적손이요, 아직도 송시열 등 골수 성리학통 인사들의 전횡이 해소되지 않은 무렵이었다는 점입니다. 서인 일각에서 이즈음 발달된 문물과 정치적 안정을 자랑하던 청조의 시스템을 어떻게 중립적으로 바라보았는지도 어렴풋이 짐작할 수 있습니다. 일류 문장가였던 서포의 문학관에 대해서는 정규 교육 과정에서 귀가 따갑게 들었기에, 그의 송강 극찬은 소속 당파를 떠나서 다소 식상하기까지 합니다.