먼저 이 책은 일곱 명의 작가들이 쓴 일곱 개의 소설들로 이루어진 청소년 소설 단편집이다. 청소년소설이지만 청소년에게 관심을 가질 필요가 있는 어른들이 읽으면 좋겠다는 생각이 들었다. 이 책은 우리나라 청소년들의 자살실태와 그러한 비극적 현실들을 꾸밈없이 잘 보여주고 있다. 이야기의 내용들은 대부분 아련하고 아프고 슬픔의 감정들이 대부분이다. 그래서 그런지 책을 덮은 후 깊은 고민과 많은 생각들을 가져다주었다.

뉴스나 신문, 매스컴을 통한 각종 소식들 중 특히 우리나라의 자살소식들은 끊임없이 이어지고 있다. 그 중에서 우리나라 청소년의 자살률은 우리가 상상했던 것보다 훨씬 심각한 수준에 이르고 있다. 우리나라 청소년 사망 원인 중 1위가 바로 자살이기 때문이고 자살률도 날이 갈수록 급증하고 있는 실태이다. 그렇다면 왜 이러한 일들이 발생하는 것일까?

얼마 전 우리나라의 청소년들과 관련된 다큐멘터리 프로그램을 보았다. 이 모든 것들이 우리나라에서 그것도 우리나라의 청소년들의 실제 생활모습이라고 하니 그 충격은 이루 말할 수 없었다. 몇 권의 책을 통해서 다른 나라의 버려진 어린아이들과 청소년들의 실태를 알게 된 적이 있는데 그 때의 충격과 버금갈 정도로 우리나라 청소년들의 현실 역시 상당히 심각한 수준에 이르고 있었다. 나는 그 현실들을 받아들이기가 무척 힘이 들었다.

청소년들의 자살소식을 종종 들을 때마다 대부분의 사람들은 그 심각성을 인지하지 못하는 경향이 있는 게 사실인 것 같다. 결과만을 바라보기 때문이다. 우리나라 청소년의 자살률이 급증하고 있는 요즘 이러한 사태가 더 확산되는 것을 막는 것은 여러 가지 방법이 있겠지만 우선적으로 취해야할 최선의 방법은 그들의 말에 좀 더 귀 기울여 주고 관심을 가져주는 것이 급선무가 아닌가 하는 생각이 든다.

가끔 청소년들의 범죄나 자살들을 볼때면 도대체 무슨 생각으로 그렇게 극단적인 선택을 한것일까 라는 생각만 해왔었는데 이 책을 읽고 난후 그러한 나의 모습을 반성해보는 계기가 되었다. 기성세대의 어른들과 우리 사회의 시급한 변화가 필요하다고 생각되고 앞에서 말했듯이 아직 모든 것에 서투른 청소년들이기에 작은 것이라도 따듯한 마음과 관심의 손길을 건네는 것은 어떨까.

이병승 작가의 말이 오랫동안 내 머릿 속을 맴돈다. 살아간다는 것은 끊임없이 문을 열고 나가는 일이라고... 하나의 문을 열면 또 다른 문이 나를 기다리고 있다. 알 수 없는 두려움과 설레임으로 인생이라는 문을 연다. 견디기 힘들만큼 어깨를 짓누르는 압박이 나를 기다리고 있을지도 모른다. 그 압박을 이겨낼 힘이 남아있느냐가 또 하나의 문제이다. 우리 청소년들이 자살이라는 방법을 택한 이유가 무엇일까. 궁극에 도달하는 결론은 청소년이 현재 처해있는 환경이라고 할 수 있다.

회사와 대립된 관계에 놓일 수 밖에 없는 노조원들은 회사로부터 부당한 취급을 당해도 동료와 가족들의 생계를 위해 투쟁하여 자신의 자리를 지킬 수 밖에 없다. 위험천만한 송전탑 위에서 추위와 싸우며 회사에 협상을 요구를 해보지만 덩치 큰 회사는 끄떡도 하지 않는다. 노조원의 가족들은 또 어떠한가. 생계를 위협받는 상황 속에서도 하루를 견뎌내며 희망을 버리지 않고 살아간다. 길어진 투쟁은 또 다른 삶의 고통과 죽음을 야기하고 있다.

학교 내의 폭력과 왕따, 성적비관, 우울증, 가정불화 등이 청소년의 자살을 주도하는 이유이다. 뉴스에서나 들을 수 있었던 자살 이야기는 이제 내 주변에서 심심찮게 벌어지는 일이 되었다. 내가 아는 누군가의 자살은 나를 비롯한 주변인에게도 큰 파장을 불러오는데, 그 심리적 문제는 병으로 여겨질만큼 심각하기도 하다. 전아리의 '아름다운 소녀에게'에서 자살한 송수연은 인터넷에서 김마리아라는 이름으로 모델활동을 하는 이중적인 생활을 해오다가 최근 신상이 털리면서 악성댓글에 시달리다 자살을 했다. 인터넷이라는 가상공간에서는 현실과는 다른 모습으로 비춰지고 싶은 것은 인간의 본성이 아닐까 생각했다. 모델로 인기를 끌던 김마리아가 사실은 같은 반 학생인 송수연이라는 것을 알게된 '나'는 괜한 질투심으로 악성댓글을 달았고, 그녀를 자살로 몰고 갔다. 요즘 연예인들이 우울증과 악성댓글에 시달리다 자살을 한 경우도 마찬가지라 생각된다.

자살한 아이들이 남긴 유서를 보면 마음이 너무 아프다. 자살 직전까지도 살고 싶어한 흔적이 곳곳에 묻어있기 때문에 더욱 그렇다. 누군가의 관심과 작은 위로라도 받았다면 자살이라는 끔찍한 방법을 택했을까. 알면서도 모른 척하는 무언의 가해자가 되지는 않았는지 반성해 볼 필요가 있다. 한국이라는 나라에서 입시전쟁을 피할 수는 없겠지만, 선의의 경쟁 속에서 서로 다독이며 자신의 꿈을 위해 한걸음 나아가는 일련의 과정으로 여긴다면 좀 마음이 편해지지 않을까. 누구에게나 자신이 잘 할 수 일을 찾아서 즐기면서 살아갈 수 있는 사회적 분위기를 만들어야 될 것 같다.

가슴이 너무 아팠다. 뉴스로 숱하게 접하는 청소년 문제. 그들에게 그런 고통을 안겨준것은 누구일지에 대해 심각하게 생각해볼 필요가 있다. 왕따로 인한 정신적 피해를 견뎌내지 못하고 자살이라는 최후의 방법을 선택한 청소년이 있다하자, 과연 그 청소년을 죽음으로 몰고간 가해자 학생에가만 문제가 있는 것일까? 그 아이가 세상을 고루게 보지 못하고 편협한 사고의 틀에 갇혀 동급생을 괴롭혔다면 분명 우리 기성세대인 어른들의 몫도 꽤 차지하지 않을까 싶다.

옛말에 죽을힘이 있다면, 그힘으로 살아보라고. 그럼 못할 일이 없고, 못살아낼 이유가 하등 없다고.

그런데, 어쩌다가 채 피지도 못한 우리네 아이들의 사망원인 1위가 자살이 되어버렸는지. 여린 마음을 다독여주지 못하고, 계속 상처를 내고 긁어내 결국은 막다른 골목까지 가게 했는지 못내 아쉽기만 하다.

어느날 갑자기 죽음을 생각하지는 않았을 것이다. 그런데도 우리 어른들이, 부모가, 친구가, 선생님이 그 아이의 고통을, 내면에서 울려오는 도와주세요라는 구원의 요청을 듣지 못한 것은 무엇일까에 대해 계속 머리를 굴리게 했다. 그리고 읽는 내내 가슴이 먹먹해져왔다.

7명의 작가들이 서로 각자의 방법으로, 각자의 시선으로 아이들의 목소리를 아이들의 현상태를 담아내고 있는 작품집이다.

자살을 선택했지만, 결국 죽어서도 해결되는게 없다면, 살아서도 죽어서도 괴롭다면 그냥 살아서 버티는 건데라는 후회를 보면서, 개똥밭에서 굴러도 이승이 낫다라는 말이 뜬금없이 떠올랐다.

그리고 인터넷상이라고 사람의 마음은 전혀 생각하지 않고 자기기분내키는대로 폭언과 폭설을 퍼붓는 행위는 철저히 근절되어야 한다는 것을 다시금 느끼게 하는 내용도 있었다. 도대체 왜 남의 행동거지나 남의 일상생활을 까발려야 직성이 풀리는 사람이 있는 것인지 의아스럽기도 하다. 난 책을 덮는 순간에도 가장 머릿속에 남아있던 구절이 있다. 기숙사생활을 하던 여학생의 죽음이후 모든 사람들이 왜 죽었을까에 대한 궁금증을 가지면서, 정작 괴로워하다 결국은 죽음을 선택한 아이가 그 생과사의 갈림길에 들어서기까지 어떤 심정으로 하루하루를 버텨냈을지에 대해서는 궁금해하지 않는지에 대한 질문이었다. 생각을 조금만 비껴서 한다면 세상이 전혀 다르게 보이고, 또 상대의 모습과 행동이 새로운 각도에서 보일수도 있음을 깨달았던 질문이 아니었나 싶다.

지금 이순간에도 처절하게 괴로워하고 번민하고 갈등하는 미래의 꿈나무인 아이들에게 희망은 있다고, 지금의 괴로움이 나중에는 추억할수 있는 과거가 될수 있음을 가르쳐주고 싶다. 아이들이 혼자서 통과해야 하는 이 성장통을 현명하게 잘 견뎌내줬으면 하는 바람이 들고, 그들의 갈등과 방황이 빨리 평정을 찾았으면 하는 바람이 든다.

제목에서부터 뭔가 연상을 했어야 했던 것일까? 책을 다 읽고 난 후 뜬금없이 조용한 가족이었던가? 코믹호러 영화가 생각난다. 이 책의 내용과는 전혀 상관없는 영화지만 시대를 풍자하며 현실같지 않은 현실을 보여주는 영화가 이 책에 실려있는 단편들과 비슷하다는 느낌때문에 떠오른 것이다.
[조용한 식탁]은 이 책에 실려있는 일곱편의 단편 중 하나의 제목이기도 하다. 각각의 이야기의 대상은 청소년이지만 뭔가 직접적으로 사건을 전개시키고 있다거나 윤리도덕적인 면을 강조한다거나 밝고 희망찬 미래를 예고해주고 있지도 않다. 정말 조용한 식탁처럼 그저 조용히 그들의 모습을 그려내고 있을뿐이다.
하지만 그렇다고 해서 지금의 십대들이 처해있는 상황이나 그들이 겪고 있는 현상만을 보여주고 있는 것은 아니다.
각각의 작품들속에서 청소년들이 가장 괴로워하고 있는 성적문제, 친구들과 비교되는 가정형편과 학교폭력, 사춘기 소녀들의 외모에 대한 고민과 집단 따돌림, 자살한 친구와 함께 학교를 다니던 아이들의 심리적인 충격과 고통... 그러한 사건들을 직접 겪는 십대들의 직접적인 괴로움을 그려내고 있기보다는 그런 문제로 고통을 겪은 친구들의 시선에서 슬쩍 옆으로 비켜선 아이들의 심리를 묘사하고 있는 것이 더 크다.
누구든지 자살할만한 이유가 있어서 자살을 하고 있는 것은 아니다. 기숙학교에서 자살을 한 친구의 캠코더를 보면서 죽으려고 한 것은 아니라는 깨달음은 역설적으로 그 아이를 죽음으로 내몬것은 무엇이었을까를 생각해보게 한다.
죽음을 생각하고 있지만 이미 죽어버린 친구의 모습과 그들 가족의 모습을 보면서 자신의 죽음뒤에 남게 되는 살아있는 이들의 고통을 생각해보게 되고, 결코 죽음만이 문제의 해결이 될수는 없다는 것을 깨닫게 해주고 있다.
이미 자살해버린 친구의 입장에서 ｀죽어서 해결되는 게 없다면, 살아서도 괴롭고 죽어서도 괴롭다면, 그냥 살아서 버티는 건데.｀라는 친구의 가슴아픈 후회의 말은 또한 그러니 이제 너희들은 죽지말고 살아서 버티기를 바란다는 그 간절한 마음이 전해지고 있다.

십대의 청소년들이 가정과 학교, 사회에서 겪을 수 있는 차별과 폭력에 대해 이야기하고 있지만 그러한 것들이 모두 십대 아이들의 잘못은 아니지 않는가,라는 것을 다시 생각해보게 된다. 부모가 이혼을 하고, 성적이 떨어질수밖에 없고, 학교를 스스로 떠나야 하는 이유들, 싸움을 잘하고 자퇴를 하고 배달알바를 하는 편모의 아들이라는 것만으로 동생을 죽인 범인으로 의심받아야하는 현실들은 지금 우리의 사회가 얼마나 아이들을 편견으로 가득찬 시선으로 바라보고 있는지를 여과없이 이 짧은 글들로 보여주고 있다.
내용의 전개가 조금은 호러무비같은 느낌을 갖게 하기도 하지만 가만 생각해보면 이 책에서 묘사된 십대 청소년들이 처해있는 이 현실이 바로 그 호러무비 속 현실같지 않은가.

요즘 들어서 뉴스로 심시치 않게 들려오는 것들이 있다. 그것은 다름 아닌 청소년 폭력과 자살이란 것이다. 청소년 자살률이 10년 동안 2배가 늘어났다는 소식에 놀란 가슴을 쓸어 내렸다.

5명중에 1명꼴이 자살을 생각했다는 말이니 다했다는 생각이 든다. 예방차원에 지원센터 등을 만들어 보지만 별 효력도 없다고 한다.

청소년 사망원인 1위는 자살이다. 2011년 한 해 자살한 청소년은 373명이다. 하루에 한 명이 스스로 목숨을 끊은 셈이다. 단순히 죽고 싶다는 생각과 그것을 실제 행동으로 옮기는 것, 그 틈은 실로 엄청날 것이다.

‘조용한 식탁’은 안팎의 다양한 원인으로 상처 입은 아이들의 마음을 들여다보는 청소년 소설 7편을 엮었다.

넉넉지 않은 가정 형편에다 학교 폭력까지 당해온 나의 이야기를 다룬 표제작 ‘조용한 식탁’에서 그 외의 어려운 가정 형편의 이송희가 성적이 떨어지는 것을 비관해 학교에서 목숨을 끊는다는 내용의 ‘괴물에 관한 보고서’, 하나뿐인 여동생이 성폭행당한 후 살해된 후 벌어지는 일들을 전하는 ‘끈’ 등이 수록됐다.

여기서 수록이 된 작품들은 하나처럼 자살을 위주로 다루었고 현대 청소년을 생활을 글로 담아내 가면서 심리적인 문제, 경제의 어려움, 폭력에 대한 이야기, 성적문제에 대해서 까지 청소년 고민으로 인해 자살까지 가게 된 경위를 글로 담았다. 읽으면서 썩 좋지 않은 기분도 들었고, 우리의 미래는 청소년이라는 말도 예삿말 이라는 느낌도 들었다.

[끈]에서 ‘나’는 소위 말하는 불량 학생이다. 그런 ‘나’의 하나뿐인 여동생이 동네에서 성폭행당한 후 살해된다. 어려운 가정 형편 속에서 그래도 열심히 살아가던 때가 있었으나, 여동생의 끔찍한 죽음으로 모든 게 어그러진다. 동생을 해한 살인범을 잡을 생각에 골몰해 있던 ‘나’는 실의에 빠진, 자살할 위험에 빠진 엄마가 번뜩 떠오른다. 어떠한 극단적인 상황이 몰고 갈 수 있는 더 큰 비극에 대해 잘 빚어낸 작품이다.

무엇이 이렇게 청소년들을 몰아가고 있는 것일까? 하고 고민을 하게 만드는 책이다. 그러하면서 나는 생각해본다. 자연에 대한 교육 철학을 누군가에게 이야기 꺼내면 비웃음을 당한다는 이야기를 들은 적이 있다.

조기유학을 보내고 싶어서 돈을 악착 같이 모으는 동생부부가 딱해 보이기도 하고 왜 앞만 보며 달리는 것인지 답답해지기도 한다. 조기유학 한다고 인간성이 좋은 것도 아니고 명품인간이 되어 오는 것도 아닐 것 같다는 생각이 든다. 7편으로 들려주는 7인 작가의 목소리를 들을 수 있는 책이다.

버스나 지하철을 타다보면 휴대폰에 집중하는 청소년들이 많다. 그들을 보면서 쟤네들은 뭘 하면서 있을까? 라는 생각을 하게 된다. 아마도 공부를 위한 교육프로를 듣는 아이는 없을 것이다.

자살을 선택하는 그들이 두렵고 안타깝다는 생각도 든다. 우리 어른이 청소년에게 해줄 수 있는 것들이 어떤 것들이 있을까? 나도 솔직히 모른다. 하지만 조기 유학을 선택하는 동생부부의 선택이 나는 떨떠름하다. 유쾌한 생각 같은 것은 안 든다.

물질적으로는 부족함 없는 풍요가운데 사는 청소년들. 배고픔과 빈곤이라는 것을 뼈 속 깊게 체험해보지 못한 그들. 하지만 그들은 보릿고개가 있었던 그 시절, 일본의 압제가 있었던 일제강점기를 지냈던 그 시절보다, 6.25를 겪고, 배고픔을 이기기 위해 새마을운동을 해야만 했던 그 시절보다 더 불행하다. 불행하다고 단정 지을 수밖에 없는 이유는 청소년 자살률 때문이다.

한국 경제발전의 위상이 드높아질수록 자살률은 계속 늘고 있다. 경제가 발전하면 할수록, 한국이 선진국화 되면서 사람은 행복해져야 하는데, 비관의 늪을 헤매며 한강 다리에서 다이빙을 하거나, 높은 아파트 건물에서 번지점프를 해댄다.

청소년들에게 그들의 존재를 있는 그대로 소중한 인격체로 존중해주는 사람은 없다. 그들의 가치는 학교성적과 부모의 사회적 영향력에 의해 매겨질 뿐이다. 사회적 엘리트가 될성부를 나무만이 오직 가치로 인정될 뿐이다. 그 열외의 사람들은 살아있음에 대해 아무리 몸부림쳐대도 쓰레기고, 폐기처분되어야 하는 문제아일 뿐이다. 일류대학에 들어가지 못하면, 사람도 아니다. 학교는 더 이상 서로를 존중해주는 공간이 아니다. 일류대학에 들어가려면, 나 이외의 다른 사람은 모두 경쟁대상이다. 밀어내자. 밀어내자. 땅 끝으로 밀린 청소년들은 어디로 갈까? 땅 끝 다음은 한강다리고, 고층 아파트 옥상이다.

청소년들을 사랑하는 기성세대 입장에서 청소년들이 ‘자살’이라는 단어 자체를 몰랐으면 하는 마음이다. 그들이 밝은 마음으로 소망의 빛으로 이 세대를 행복하게 살기를 바라는 마음이다. 하지만 더 이상 ‘자살’이란 단어는 청소년들에게 쉬쉬해야할 금기가 아니다. 너무도 친숙하게 바로 내 옆에서 비일비재로 일어나는 사건이 되어버렸다. 그냥 내버려뒀다가는 자살을 마치 컴퓨터 오락정도쯤으로 생각해 버리는 청소년들이 생겨날 거 같다. 이런 우려와 안타까움으로 ＜조용한 식탁＞에 수록된 단편들이 묶여져 있다. ＜＜조용한 식탁＞＞은 청소년 자살을 소재로 하고 있다. 하지만 자살을 부추기고, 죽음을 고통을 탈출구로 생각하게 만들지 않는다. 청소년들이 자살할 수밖에 없게 만드는 이유(학교 폭력, 왕따, 성적비관 등등)를 통렬하게 드러낸다. 또 청소년들의 아픔을 이해와 안타까운 심정으로 그려내고 있다. 그러면서도 자살 얼마나 큰 후회를 만드는지, 자살에 대한 경각심을 청소년들에게 심어주고자 하는 작가들의 따뜻한 시각이 담겨져 있다. 단편집 첫머리에 수록된 ＜조용한 식탁＞은 문학적 완성도도 있으면서, 새로운 시각으로 신선하게 ‘자살’의 어리석음을 그려내고 있다. 또 블로그에 자신의 사진을 올렸다가 악성 댓글에 시달린 아이의 죽음에 대해 이야기한 ＜네가 있는 그곳＞이 인상적이다.

청소년들의 괴로움과 고통이 얼마나 큰지 이해한다. 하지만 위로만 받고 그 자리에 주저 앉아있는 것이 아니라, 그 고통의 자리를 박차고 일어서게 해주는 그런 힘이 있는 작품들도 많이 나왔으면 하는 바람이다.

가끔 청소년 소설을 읽곤 한다. 청소년들은 어떤 생각들을 하고 사는지..

내가 청소년이었던 시절을 가끔 생각하며 난 그때 그랬는데.. 요즘 아이들은 많이 다르구나.. 라는 생각도 해본다.

새삼 달라보이는 것이 있다. 하지만 이 책을 읽으면서 느낀건 우리때나 지금이나 아이들의 고민은 별반 다르지 않다는 것이다.

우리때보다 각자의 개성이 강해지고 자기만의 색깔을 많이 갖고 있는 친구들도 많지만 

여전히 성적때문에 고민하거나 가족의 불화로 힘들어 하는 친구들. 때로는 친구들의 괴롭힘에 힘들어 하는 청소년까지..

우리보다 더하면 더하지 덜하지 않다는 걸 느낀다.

그들에게는 어른들의 사랑과 관심이 필요한데 학교에서나 집에서나 안좋은 일들은 감추려 하고

무조건 공부면 잘 하면된다라는 식으로 아이들이 꿈도 없는 삶을 살게 만들기도 한다.

여러개의 단편들로 구성되어 있는 '조용한 식탁'은 그 단편 중의 하나이다.

여러명의 작가들의 작품들을 모아서 그 중 이병승의 '조용한 식탁'을 책의 제목으로 정했다.

엄마와 아빠가 이혼을 했다. 아빠는 어느날 해고를 당했다.

엄마는 아빠가 기술이 있기때문에 어서 다른일을 찾길바라는데 오랬동안 몸담았던 아빠는 다른 직원들을 그냥 내버려 두고

자신만 다른 일을 찾아갈 수 없다고 조금만 기다려 달라했다. 결국 회사에서는 해고된 직원들을 상대로 손해배상청구를 하였고

그로인해 오히려 빚만 늘어나게 되었다. 그래서 이혼을 할 수밖에 없었다.

나는 그런 무능력한 아빠가 싫었다. 학교에서는 규철이의 괴롭힘을 당했다.

그때부터 나는 유서를 썼다. 죽으려고 하는건 아니였지만 혹시라도..라는 생각에 그랬다.

학교에 있는 시간도 집에 있는 시간도 즐겁지가 않았다. 어느날 말없이 조용히 있던 연우가 말을 걸었다.

연우는 특별한 능력이 있었다. 죽은 친구들을 볼 수 있었다.

내가 유서를 쓰고 있다는 사실을 알고 그 죽은 친구들을 나에게 보여주었다.

모두들 힘들기때문에 죽으면 모든게 끝날 거라고 생각한다고. 하지만 모두들 후회한다고.

자신도 그런식으로 목숨을 끊지 않기를 바란다고 했다. 나는 그럴생각이 없다고 말해주었다.

어느날 집을 나갔던 엄마가 돌아왔다. 엄마는 자신이 썼던 유서를 보면서 울었다.

엄마에게 말을 걸고 난 죽으려 하는게 아니라고 말하지만 엄마는 내 얘기를 듣지 못했다.

난 엄마를 만질 수도 없었다. 벌써 난 자살을 했다. 죽으면 다 끝날 줄 알았지만 나 자신도 후회하고 있었다.

이미 돌이킬 수 없었다.

힘들어 하는 학생들의 이야기들이 담겨있다. 읽는 내내 조금 우울한 기분이 들었다.

학생들에게 많은 관심이 필요하는데 어른들은 그걸 외면하고 불안해 하는 아이들을 잡아주지 않는다.

어린이는 아니지만 아직 어른도 아니다. 어떤 판단을 해야할지 모르는 아이들이기에 아직 보호가 필요하다.

몸은 다 성장했더라고 아직 미숙한 아이들이다. 이야기속의 학생들은 자살을 한다.

아직도 이런일들로 힘들어하고 있구나. 성적을 비관해서 자살하고, 가족문제로 힘들어 하고

친구들의 괴롭힘에 결국 자살을 하는 아이들.. 이 책속에는 그런 청소년에 관한 이야기가 담겨있다.

읽으면서 약간의 오싹함마저 느꼈다. 죽은 학생들은 죽고 싶어서 그런 선택을 하진 않았을 것이다.

하지만 그 학생을 그 순간까지 끌고 간 사람들은 있다.

가족, 친구, 주위의 어른들.. 어쩌면 조금은 눈치를 챘을지도 모르는데 내 일이 아니기에 외면했을지도 모른다.

지금이나 우리때나 청소년기에 가지고 있는 문제들은 비슷한것 같다.

하지만 요즘이 더 많은 학생들이 위험에 노출되어 있다고 생각한다.

더 많이 극단적인 선택을 할 수밖에 없는 상황이 오기도 한다.

그들은 누군가에 의해 신상이 털리고 그로인해 괴로워해서 자살을 선택한다.

그런 극단적인 선택을 하고 싶어서 한건 아닐 것이다. 그 순간이 너무 괴로워서 할 수 밖에 없었던 선택이었을 것이다.

그래서 그런 학생들이 더 안타깝게 느껴진다. 이런 학생들의 소식을 가끔 뉴스에서 접할때 마음이 아파온다.

학생들이 자신의 목숨을 소중히 하고 위험의 순간으로 부터 학생들의 지킬 수 있는

주위 어른들의 많은 보호와 관심히 필요한 것 같다.

그들이 올바른 선택을 할 수 있도록 성장할때까지 어른들이 학생들에게 많은 관심과 보호를 주어야 한다는걸 느껴본다.

청소년이 주인공으로 나오는 드라마는 몇 번 봤고, 청소년의 주인공으로 나오는 소설도 몇 편 읽은 적 있었는데, 이번에는 한꺼번에 일곱 편의 소설을 만나게 되었습니다. 공포영화에서 쓰는 수법의 소설도 있었고, 독백형식의 소설도 만나볼 수 있었습니다. 귀신이 제법 나오기도 하는데요. 무섭다기보다는 슬프기도 하고, 가슴이 답답하기도 합니다. 저도 학창시절에 좋지 않은 인물이었거든요. 어찌어찌해서 대학교까지는 나왔지만 이런 저런 일들 때문에 사람들을 멀리하게 되었습니다. 무서운 세상이죠. 이런 무서운 세상을 그린 소설도 『조용한 식탁』이라는 제목의 소설집에서도 만날 수 있었습니다. 어른의 세상에서도 그렇지만, 청소년들의 세상에서도 먹이사슬이라는 것이 존재하는 것 같습니다. 강력한 힘을 바탕으로 잡아먹는 학생, 힘이 없어서 잡아먹히는 학생. 동물의 세계와 비슷하다고 보면 좋을 것 같습니다. 만약 잡아먹히면 괴로워하다가 죽기도 하고. 그런 것이죠. 조용한 식탁에서 만난 그 녀석도 그렇게 해서 죽었습니다. 죽었는데…, 분명히 죽었는데 모릅니다. 자신이 죽었는지 몰라요. 아니 「조용한 식탁」 외에도 「아름다운 소녀에게」 작품에서도 죽은 청소년이 나옵니다. 그 소녀는 신상털기를 당해서 죽었다고 합니다. 그런데, 읽어보면 별거 아니라고 생각이 들기도 합니다. 제 입장에서 생각해 보면 죽을 일은 아니라고 봤거든요. 하지만, 그런 상황이라면 학교에 나가고 싶지는 않을 것 같아요.

대한민국 속에서 살아가는 청소년 여러분들은 힘들어 하는 것 같습니다. 분명히 좋은 미래를 위해 공부를 하는 것 같은데요. 다들 똑같은 길로만 가려고 하다보니 자꾸만 밀리는 그런 현상을 만나는 것 같습니다. 이런 현상에서 살아남은 청소년들은 살아남고, 그렇지 않으면 자살을 하거나 뒤로 쳐져서 의기소침한 사람으로 살아가는 것 같습니다. 암튼, 대한민국의 학생으로, 청소년으로 태어난 것이 좋은 점도 있지만, 엄청난 스트레스를 받기도 하다는 것을 우리는 알고 있어야만 합니다. 그래야 더 좋은 환경을 만들어서 청소년들이 조금 더 희망을 갖고 살아갈 수 있을 테니까 말입니다.

자살.

자살이라는 것은 자신이 스스로 목숨을 끊어버리는 행위를 말합니다. 이것도 엄연히 살인이라는 범죄가 아닌가 싶습니다. 특히, 청소년의 자살은 좋지 않다는 것이 저의 생각입니다. 조금 더 살아보는 것이 좋지 않을까. 「조용한 식탁」을 읽어봐도 더 살아보지 그랬어 라는 메시지를 볼 수 있었습니다. 개똥밭에 굴러도 이승이 좋다는 우리의 조상들의 이야기를 한번 더 곱씹어 볼 필요가 있다고 봅니다. 청소년 여러분은 특히나.

내 나이 되어보면 죽어도 좋지만 청소년은 아직. 더 살아보면 좋은 일도 있지 않겠습니까!

「판도라의 상자」는 읽어보기는 했는데, 잘 이해가 잘 안 된 작품입니다. 이 작품에서도 자살한 학생이 나오는데요. 왜 죽었는지, 그 상자라는 것의 의미가 뭔지. 아직 찾지를 못했습니다. 또 한 작품이 낯설기도 했는데요. 「오늘 잠들어 내일 눈뜨지 못하면」 이라는 작품인데요. 이건 무슨 편지를 읽는 듯한 느낌을 받았거든요. 소설 중에는 편지 형식을 차용한 작품도 있기는 했지만 그 소설보다도 더 심한 작품이라는 생각이 들었습니다.

나도 요즘 죽고만 싶은데, 청소년들에게 뭐라고 할 말이 없네요. 제 자신도 제 앞가림을 못하니 말이죠. 하~, 심호흡이나 해야겠어요. 저는 ‘벌어놓은 돈(또는 지식도 좋고요!)은 다 쓰고 죽자’라는 좌우명을 가지고 있습니다. 청소년 여러분들도 이런 좌우명 하나 키워보시는 게 좋지 않나 싶어서 한 마디 덧붙여봅니다.