의외였다. 세종의 세자 제위 기간이 단 52일이었다는 것이. 조선사에서 최단기 세자책봉 기간이라고 하니,세종이  세자로서 왕이 되기 위한 수업을 받았다고 해봐야 고작 50여일 남짓이었다는 말이 된다.

그 짧은 기간의 교육으로 세종이 조선 최고의 성군으로 될 수 있었다는 것은 어불성설이고, 오히려 셋째였던 세종이 왕이 될 수 있었던 데에는 공부의 힘이 컸다. 세자에서 폐위된 형 양녕의 뒤를 이어 그가 세자로 책봉될 수 있었던 것은 바로 학문을 좋아하는 그의 자질을 부왕이 눈여겨 보고, 놓치지 않았던 것이다.

오히려 세종은 왕이 되고, 부왕이 승하하기까지 4년동안, 왕으로서 실질적인 정치수업과 실무수업을 혹독하게 받은 셈이 아닐까 싶었다. 그 바탕에는 세자되기 이전부터 그가 닦았던 학문과 공부가 밑받침 됐고, 왕이 된 뒤 그가 펼친 정책을 보면 그가 대군시절부터 해왔던 공부의 위력을 실감하지 않을 수 없다.

그의 팔방 미인의 전방위적 지식이라고 할까. 학문은 물론이고, 음악, 과학, 군사 등 전 분야에 걸친 전문가적 경지 혹은 전문가를 적재적소에 활용하는 용인술을 보면 감탄이 나올 정도이다. 그가 조선 최고의 왕이 된 것은 결코 우연이 아니다.

왕으로서 뿐 아니라, 왕자들에게 흔히 말하는 밥상머리 교육을 실시하는, 일종의 가정교육을 보여주는가 하면 중국어 교육을 강조했다고 하니, 세종의혜안에 놀라지 않을 수 없다. 안평대군이나, 수양대군 모두 예술이나 군사 등에 뛰어난 자질을 드러낸 것은 왕자들 또한 다방면으로 체험하게 하고, 이론과 실제를 익히게 한 세종의 교육 덕이 컸다. 세자였던 문종에 대한 교육은 그 어느 세자보다 세심하게 이루어졌고, 문종 또한 단명하는 안타까운 왕이 됐지만, 그 역시나 부왕 못지 않은 호학의 세자였고, 군주가 된 것은 결코 우연이 아니었던 것이다.

그가 왕자들이나 왕실에 쏟은 교육을 보면, 평소 교육의 중요함을 인식하고 몸소 보여주려고 한 왕이었다는 것이 두드러진다. 

집현전 신하들에게 일을 쉬고 독서에 전념하게 했던 독서 사가제 역시나 그렇고, 그 자체가 교육과 학문의 힘을 익히 알기에 그 어느 왕보다 모범적인 왕가 교육, 신하교육에 매진하려고 했던 모양이다.세종이 성군의 반열에 오른 저력이 느껴졌다.

세종은 세자 교육의 수혜자는 아니고 그 자체가 호학하는 인물이었지만,그 연장선에서 조선이 세자에 대한 조기교육 체제로 가동시킨 이유도 충분히 타당하게 여겨졌다.

'세종의 공부'는 세종이 공부한 내용보다는 그 공부의 결과로 왕이 된 뒤 그가 펼쳤던 국정의 방향이나 취지에 더 초점이 모아져 있다. 보면, 세종이 세종대왕으로 평가받을 수 있는 이유, 왜 공부가 중요한지, 학습을 해야 하는지 그 이유를 알 수 있을 것이다.

세종대왕의 지독한 독서와 공부는 모르는 사람이 거의 없을 것이다. 그런데 '세종'이란 칭호는 묘호로서, 우리나라에만 있는 것이 아니었다. 예를 들어 '태종(太宗)'이란 묘호는 조선의 3대 임금에게도 붙였지만, 당나라 태종 역시 유명한데, 태종이란 묘호는 제 2의 개국을 할 정도의 왕에게 올렸던 호칭이다. '세종(世宗)'은 나라를 세우거나 문화, 경제적인 면에서 나라를 크게 중흥시킨 군주를 칭한다. 세종대왕의 원래 이름은 '도'로서, 일반인들이 왕의 이름을 함부로 부르면 안 되었기에, 일부러 잘 쓰이지 않는 글자로 왕자의 이름을 지었다는 것이 흥미롭다. 

한글 창제와 측우기 등의 발명 정도로만 알고 있던 세종대왕의 숨겨진 면모들을 낱낱이 볼 수 있다. 먼저 세종의 독서법은 다독과 정독을 병행하였는데, 형식적인 다독보다는 깊이 생각하며 공부하는 정독을 원칙으로 삼고 있다. '구소수간'이라는 책을 무려 1,100회 읽을 정도로 어려서부터 책읽기를 쉬지 않았던 세종에게 공부는 취미이자 특기였으며, 수라를 들면서도 책을 보았고 말년에 눈이 멀 정도로까지 독서에 열중했다. 기록에 의하면 아침 5시부터 밤 12시까지 빼곡하게 짜여진 스케줄 속에서도 하루 5시간 공부는 꼭 지켰다하니, 그 정교한 시간관리와 의지는 실로 감탄스럽다.

세종의 생활신조를 나타내는 말이 있다. '여의이위범사전치, 칙무불성'으로서, 무슨 일이든 전력을 다해야 이루어진다는 뜻이다. 이런 태도로 모든 일에 임했기에, 그토록 엄청난 공부와 업무를 동시에 소화해낼 수 있었을 것이다. 최선을 다하는 틀로 '공부틀'을 갖춰야 한다고 했다. 예나 지금이나 공부를 하여 성취를 이루는 방법에는 변화가 없음을 알 수 있다.

- 공부틀은 책을 보는 게 습관이 되는 것이다. 몸은 저항하는 속성이 있다. 의지는 책상에 앉으려 하지만 이와 반대로 몸은 불편해한다. 그런데 몸이 책상에 앉아 책을 보는 것을 편안하게 느낄 때가 있다. 오랜 반복으로 습관이 되었을 때다. 이 상황이 되면 학습효과가 높다. 공부틀이 형성되었기 때문이다. 공부틀은 두뇌의 활동력에도 영향을 미친다. 공부틀이 형성되면 많은 책을 읽고 생각을 하기에두뇌의 활동도 왕성해진다. (54쪽)

세종의 사고와 철학을 들여다보면 당시로서는 상상할 수 없을 정도로 파격적인 것이 많다. 세종은 책을 읽기는 많이 하였지만 책을 쓰는 일에는 시간을 많이 할애하지 않았다. 철저하게 실용적인 공부를 추구했기 때문이다. 명나라의 도서와 문물을 섭렵하여 당대최강의 과학기술을 갖추게 된 원동력이다. 과거시험 역시 철저하게 현실적인 문제를 다루었는데, 예를 들어 '인구조사를 효율적으로 하고 시민의 부담을 공평하게 할 수 있는 방법을 기술하라'는 문제는 지금의 대학논술문제와 다를 바 없다.

이공계와 순수과학을 등한시하는 요즘의 세태와는 다르게, 세종은 수학을 국가경쟁력으로 보았다. 당시로서도 수학의 활용도는 매우 높았다. 천문학, 농업기계, 농지측량 등에는 기하학이 필요했으며, 음악, 한글제정을 비롯한 모든 발명품들 역시 수학지식이 기초가 되지 않으면 어렵다는 사실을 이미 파악했던 것이다. 조선시대에서 수학은 중인계층이 담당했던 분야였지만, 천민 출신의 과학자 장영실을 발탁했던 세종의 마인드는 귀천보다는 수학의 실용성에 중점을 두고 수학자를 육성했다.

한 드라마에서도 봤던 장면인데, 조선에서는 천문연구를 독자적으로 할 수 없었다. 명나라로부터 받은 천문계산법만을 사용할 수 있었는데, 세종은 과감하게 천문연구를 국가사업으로 독자추진했다. 이것은 지금으로 치자면 강대국에게 우선권을 넘겨주고 그들의 핵우산 밑에 들어가는 대신 비밀리에 핵개발을 연구하는 것이나 마찬가지이다. 명나라와 조선의 하늘길을 당연히 다를 텐데도, 그들에게 천문을 의지해야 한다는 현실을 정면돌파했던 것이다. 그리고 아라비아, 중국에 이어 세계에서 세 번째로 천문학을 바탕으로 한 역법을 완성하는 쾌거를 거두었다.

세종의 노력은 의술, 교육, 경제, 국방 등 미치지 않은 곳이 없다. 세종이 이루어낸 업적은 다른 평범한 군주가 500년 동안 노력한다해도 해낼 수 있었을까 싶을 정도다. 그렇게 독한 공부와 독서를 하며 모든 분야에서 완벽에 가까울 정도로 나라를 통치할 수 있었던 원동력은, 무엇보다 백성을 사랑하고 어떻게하면 그들을 편하게 할 수 있을까 고민했던 국민에 대한 관심이었을 것이다. 지치지 않고 공부하고 노력할  수 있는 목표와 비전을 갖는 것이 얼마나 중요한지 다시 한 번 되새겨보게 된다.

수학은 역법에만 쓰는 것이 아니다. 만약 병력을 동원한다든가 토지를 측량하는 일이 있다면,

이를 버리고는 달리 구할 방도가 없다.

인문에만 집중할 것 같았던 조선시대에 세종은 수학의 중요성에 대해 언급했다.

실용의 중요성을 인식했던것 같다. 공부를 함에 있어 어느 학문에 치우치지 않고 모든 학문을 두루

섭렵해 나라발전의 기틀을 잡았던 세종이야 말로 최고의 성군이 아닐까 생각한다.

"무슨 일이든 전력을 다해야 이루어진다." 이 말은 세종의 생활신조였다.

처음에는 부지런하더라도 마지막은 게을러지는게 인간의 속성이다.

항상 최선을 다해 정사를 살피고, 공부를 게을리하지 않은 것이 세종의 업적을 이룬 기반일 것이다.

이 책을 읽으면서 세종대왕의 특별함이 끊임없는 노력에 의한 결과임을 다시 깨달았다.

또한, 공부에 대한 세종의 열정은 어느신하 못지않았음을 알 수 있다.

일만시간의 법칙에서 알 수 있듯이 현대의 급변하는 상황속에서도 꾸준함을 요구하는 공부의 힘이 얼마나 큰 지 다시한번 느끼게 해주는 책이다. 

인간은 태어나서 죽을때까지 공부와 땔수없는 존재일지도 모른다.

세종의 공부는 이런 나의 마음에 확고한 믿음을 준 책이다.

우리나라 최고의 성군으로 꼽히는 세종대왕의 수많은 치적이 끊임없는 공부에 대한

열정으로 이루어졌다는 것이 새삼 놀라지 않을수 없었다.

이러한 열정이 이시대 최고의 문자인 한글을 만들어낸 동력이 됐을거라 생각한다.

좋은 글은 좋은 사람을 만든다. 이 책으로 다시한번 공부에 대한 열정이 샘솟는것 같다.