학교는, 교육은 어떤 역할을 해야 할까? 참으로 어려운 시절이다. 코로나바이러스로 닫혔던 학교의 문이 다음 주부터 순차적으로 열린다고 한다. 일부 부모는 등교 선택제를 주장하기도 한 모양이다. 당국자는 원칙을 이야기했지만, 국민의 나라를 지향하는 현 정부로서는 쉬이 무시하기 어려울 것이다. 부모의 요구는 높아지고 학교의 자율 또는 권위(?)는 없어졌다고 봐도 이상할 게 없어 보인다. 학교는 뭘 하는 곳일까? 단순히 지식 전달의 장은 아닐 것이다. 사회의 일원으로 살아가기 위한 공동체의 규범을 배우고 익히는 것이 우선 목표일 것이다. 그런데 갈수록 개인주의 성향의 학업 성취에 부모의 시선이 쏠려 있다. 공부 잘하고 좋은 대학에 들어가는 것만이 전부는 아닐 텐데….

수능 성적으로 뽑는 정시 모집이 늘어날 거란 말이 들린다. 그럼 애초에 학교생활기록부 중심의 수시 모집을 늘린 이유는 뭐였을까? 성적 지상주의에 찌든 우리 교육의 개선책이었을 거다. 교육 경쟁력 측정의 한 방편인 PISA(국제 학업성취도 평가 프로그램)에서 늘 최상위권을 유지하는 핀란드의 교육을 들여다보면, 숙제나 사교육도 없고 중간고사나 기말고사가 없다. 우리가 중요시하는 성적표의 등수도 없다. 그런데도 늘 최고의 평가를 받는 이유는 경쟁 중심이 아니라 개인의 재능과 창의성을 중시하기 때문이란다. 우리 교육도 이런 이상적인 좋은 점을 벤치마킹하여 더 나은 교육환경을 만들고자 수시모집제를 도입했을 것이다.

있는 자, 가진 자들의 편법으로 학생부 관련 각종 기록의 공정성과 객관성이 의심받고 있다. 그래서 다시 성적 중심의 옛날로 회귀하는 듯한 현실이 너무 안타깝다. 암기 잘하고 입시 문제 잘 푸는 학생들이 유리한 사회 시스템이라면 다양한 재능을 꽃피우기보다는 대학 서열과 인기 학과에 매달리게 될 것이고, 창의보다는 타율에 얽매이게 될 것이다. 그런 입시 중심의 세상이라면 학업 스트레스로 인해 학교를 떠나는 학생이 더욱 늘어날 것은 불을 보듯 뻔하다. 학교의 존재 의미는 그런 것이 아닐 것이다. 학생들이 학교 가는 것을 좋아하게 되는 뭔가가 있어야 할 것이다. 재능과 인성, 행복을 중시하는 교육으로 나아가 이 사회에서 자신의 존재 이유를 찾아가는 그런 인재의 씨앗이 싹트는 그런 곳이 학교여야 하고 교육이어야 하지 않겠는가. 

독서동아리에서 교육 관련 책을 선정하였기에 읽게 되었다. 경향신문 특별취재팀의 『이상한 나라의 학교』는 '교육의 미래에 먼저 도착한 사람들을 찾아서'란 부제처럼 세계 여러 나라의 신기한 학교 열 군데를 탐방하고 쓴 일종의 보고서라고 할 수 있다. 다큐 비슷한 구성인지라 사진도 시원하고 빠르게 읽히며, 소개되는 모든 학교가 인상적이다. “아이들이 학교에 갈 수 없다면, 학교가 그들에게 가야 한다."는 철학을 실현한 방글라데시 파브나 ‘플로팅스쿨(떠다니는 학교)’와 러시아 사하공화국 ‘세비안큐얼 유목학교’는 신선한 발상이다. 정규 교과 외 전통적 삶의 방식에 관한 기술도 중요시하는 그들의 교육은 생각거리의 하나이다. 

미국 뉴욕 ‘하비밀크 고등학교’는 LGBTQ(레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더, 자신의 성 정체성을 규정하지 않은 사람) 학생들을 위한 공간이다. '있는 그대로의 나로 존중받고 싶어'하는 성 소수자의 행복까지도 챙기는 환경이 낯설기도 하지만 교육의 의미를 다시 생각해 보게 한 탐방기였다. 조혼의 희생양이 될뻔한 소녀들에게 빛이 된 케냐 마사이 ‘나닝오이 여학교’는 여성 인권에 대해 짚어보게 하였고, 장애인을 보듬은 스코틀랜드 ‘헤이즐우드 학교’도 따스한 교육의 향기를 느끼게 하였다. 절망이 넘쳐나는 빈민가의 희망이 되는 인도 쿠탁 ‘기찻길 학교’는 가난 속에서도 교육으로 변화의 출구로 삼았던 우리의 과거가 겹쳐졌다.

콜롬비아 ‘몸의 학교’는 폭력과 코카인에 빠지기 쉬운 환경에서 춤, 즉 '몸을 통해 세상을 연결시키는’ 작업을 하기 위해 학교가 만들어졌다고 한다. 상당히 여운이 있는 주제였다. 자신의 진로와 관련된 직업 체험을 교육과정에 포함한 미국 로드아일랜드의 메트스쿨은 대안학교의 본보기라 할 수 있다. '앞에서 이끌지 않고 뒤에서 조금씩 밀어주는 학교'라는 설명에서 우리의 특성화고·마이스터고의 정체성과 방향성을 가늠해 보았다. 네덜란드에는 정부가 정해놓은 교과서가 없다는 내용도 인상적이었다. 중앙정부가 정한 교육과정이 있지만 그 목표를 어떻게 성취해갈지는 학교와 교사들이 알아서 결정한다고 하며, ‘어제의 것’을 가르치지 말라(219쪽)'는 의미도 상당히 선진적이다.

가장 인상적인 글을 하나 소개한다면... 기자가 케냐의 학교를 방문하여 학생들에게 장래의 희망이 뭐냐고 물었더니 아이들은 앞다투어 축구 선수, 엔지니어, 과학자, 변호사라는 답을 쏟아낸다. 친구들 사이에서는 어떤 직업이 가장 인기냐고 물었더니 다들 멀뚱히 얼굴을 마주 보며 말이 없다. 영문을 묻자 돌아온 답. “다들 재능이 다른데, 그런 게 어디 있어요? (92쪽)”…. 참으로 현명한 답이다. 뒤통수 한 대 맞은 듯한 민망함이 가슴을 쓸고 간다. 교육이란 것이 '인간의 성장 가능성을 최대한 신장시키도록 돕는 일’이라면, 우리는 이런 원론에서 자꾸만 멀어지고 있는 것은 아닌지... 교육이란 우리의 삶, 그 자체인데 우리는 애써 외면하고 있는 것은 아닌지...

이 책을 읽고 나면 교육과 학교를 바라보는 관점이 확장된다. 학교를 포함한 교육이란 존재가 사회 문화적 시스템의 사각지대에 놓여있는 학생들에게 희망의 빛이 될 수 있다는 걸 확인할 수 있었기 때문이다. 저자들이 말하고자 하는 결론을 한 줄로 요약하면, "학교는 세상을 마주할 힘을 길러주는 곳이고, 교육의 미래에 대한 해답은 결국 학교에 있다."라는 것이리라…. "교육은 웃으면서, 즐기면서, 그리고 선생님과 학생이 친구처럼 지내면서 해야 해요."라는 말이 스산한 기운으로 남는다. 우리의 학교, 우리의 교육 정책도 모두 밝은 세상의 동량을 키우려고 노력하고 있겠지만, 여러 현실은 아직 갈 길이 멀어 보인다…. (스승의 날을 앞두고... 은사님에게 고마움을 전합니다)

세상이 온통 코로나19에 묻혔습니다. 특히 코로나19로 학교에 갈 수 없는 아이들, 교실은 있지만 문을 열지 못하는 학교 소식은 안타깝기만 합니다. 1년 중 가장 설레고 중요한 학년 초를 어둡게 보낸 지금 배움은 학교에서만 이루어져야 하는지, 학교 밖 배움의 길이 궁금하던 때 이 책을 만났습니다.

이 책은 배움에 대한 상식을 깨기에 충분합니다. 규격화된 학교 건물과 만들어진 교육과정으로 무장한 선생님, 정해진 커리큘럼에 따라 수업 일수와 교과별 시간 배당 계획에 따라 일사불란하게 공부가 이루어지는 곳이 학교라고 생각하는 일반 상식을 뛰어넘는, 조금은 이상한 학교 이야기이기 때문입니다.

아이들이 학교에 갈 수 없다면 학교가 그들에게 와야 한다고 생각한 시골 소년의 꿈이 탄생시킨 떠다니는 배 위의 학교, 방글라데시 파브나 ‘플로팅스쿨’ 이야기는 선생님의 열정이 바로 학교임을 감동적으로 보여줍니다.

곰도 잡는 생활교육으로 순록을 기르게 하는 러시아 사하공화국 ‘세비안큐얼 유목학교’의 모습은 생활교육과 생존 교육의 중요성을 보여줍니다. 지구의 미래를 고민하며 친환경 교육의 전범을 보여준 에콰도르 ‘갈라파고스 학교’ ‘키토 학교’의 모습은 최근 몇 년 사이 우리나라 곳곳에서 유행처럼 번진 혁신학교(무지개학교)의 모습도 보였고 대안학교의 모습도 찾을 수 있었습니다.

가장 마음이 아팠던 학교는 조혼과 악습으로부터 소녀들을 지켜내고 있는 케냐 마사이 ‘나닝오이 여학교’였습니다. 폭력적인 상황에 노출된 소녀들의 삶을 읽으며 눈물이 앞을 가렸습니다.

그럼에도 어떤 직업이 가장 인기가 있냐고 묻는 취재팀에게 “다들 재능이 다른데, 그런 게 어디 있어요 ”라고 답하는 소녀들의 답변은 이 책에서 얻는 최고의 문장입니다. 우리 교육의 문제점을 한마디로 일갈하고 있지 않은가요?

케냐 마사이족 아이들은 방학에도 학교에 나옵니다. 전기가 들어오지 않아 컴컴한 전통가옥 마냐타보다 학교에 오면 같이 뛰어놀 친구들이 있기 때문입니다. 15년 전 필자가 근무했던 구례 피아골 연곡분교장 아이들도 그랬습니다.

방학이 싫다고 방학 날 집에 가기 싫어하면서 제 곁을 맴돌던 꼬마 아이들 얼굴이 어른거렸습니다. 지금은 스무 살 청년들이 되었을 그리운 아이들. 그러니 학교란 즐거운 배움과 사랑, 우정이 공존하는 곳이면 시설이 문제가 되지 않나 봅니다.

학교라는 이름을 붙이기엔 낯선 열 곳에서 찾은 교육의 미래에 대한 해답은 바로, 학교는 세상을 마주할 힘을 길러주는 곳이라는 것! 열악한 환경 속에서도 미래로 나아가는 법, 상처를 치유하는 법, 소수자를 배려하는 모습은 코로나19를 이겨내는 모습과도 통합니다. 강

물 위의 배도, 기찻길도, 자신의 몸도 학교로 만들어 자유롭고 행복하며 생기가 넘치는 책 속의 주인공처럼 제자나 자식을 키우고 싶은 분에겐 재미보다 의미 있는 책으로 남으리라 확신합니다. 『이상한 나라의 학교』는 학교의 존재 이유를 찾는 이들에게 충실한 안내서가 될 것이 분명합니다.

생각해보면 학교는 옛날이나 지금이나 변함이 없다. 물론 변화가 아주 없는 것은 아니다. 다만 학교라는 건물 안에 아이들이 의자에 앉아 책상에서 공부하는 모습이 크게 변하지 않았다는 것이다. 학생 수는 줄어들었지만 여전히 선생님이 교실에 들어와서 아이들에게 필요한 내용을 칠판에 적어주며 공부를 한다. 학교를 졸업한 지 오래되어 그 모습에서 조금 변화는 있을지 모르겠지만 늘 네모난 교실에서 네모난 책상과 네모난 칠판으로 수업하는 방식은 크게 달라지지 않았을 거라 생각한다.

＜이상한 나라의 학교＞를 읽어보며 다양한 생각이 들었다. 우선 교육을 받을 수 있다는 것에 고마움을 느꼈다. 이 책에 나오는 방글라데시, 러시아, 미국, 케냐, 스코틀랜드, 인도, 콜롬비아, 미국 로드아일랜드, 네덜란드, 에콰도르의 학교를 보면 보통학교가 아니다. 잘 사는 나라의 아이들도 있겠지만 이곳의 아이들은 공부를 받을 수 있는 환경보다 공부를 받기 힘든 환경에 처한 아이들이 많다.

우기에는 비가 너무 많이 와서 학교에 가기조차 힘든 방글라데시 피브냐의 '플로팅스쿨'. 이 학교는 물 위에 떠다니는 학교다. 배가 움직이면서 아이들을 가르친다. 홍수로 학교와 집도 날아간다. 그로 인해 아이들의 배움을 빼앗기지 않도록 학교가 이동하는 것이다. 물론 환경이 그리 좋진 않겠지만 아이들이 배움으로써 더 나은 미래를 위해 '플로팅스쿨'의 선생님은 노력한다. 학교뿐 아니라 물 위에 병원과 도서관도 있다. 이색적이지만 이렇게라도 아이들에게 배움의 기회를 주고 싶은 선생님의 노력이 엿보인다.

러시아 사하공화국의 '세비안큐얼 유목 학교'는 유목인들에게 배움을 주기 위해 있는 학교다. 순록을 키우는 아이들이다. 환경의 변화로 순록의 수는 줄어들고 있다. 더 좋은 교육을 받기 위해 도시로 떠나는 아이들도 많다. 그래도 전통을 지키기 위해 '세비안큐얼 유목 학교'는 아이들을 좀 더 붙잡아 두고 싶다.

미국 뉴욕의 '하비밀크 고등학교'에는 다양한 아이들이 있다. 성으로 구분 짓는 곳이 아닌 하나의 사람으로 그 사람의 인격을 존중하기 위해 존재하는 학교다. 성의 정체성으로 혼란스러운 아이들, 동성애자, 게이, 레즈비언, 성전환을 한 학생 등 성으로 인해 차별받고 그로 인해 제대로 된 교육을 받지 못하는 학생들도 똑같은 기회를 주기 위해 만들어진 학교다. 이들이 누구에게 피해를 주는 것도 아니다. 다만 모두가 같지 않다는 이유만으로 차별받는 일이 없도록 교사가 먼저 다가가고 아이들 스스로 자존감을 갖고 살아갈 수 있도록 도와준다.

케냐 마사이의 '나닝오이 여학교'의 학생은 방학에도 학교를 간다. 이 아이들은 어린 나이에 결혼을 해야 한다. 원치 않은 조혼을 해야 한다. 마사이 사회에서 가족의 명예를 지킨다는 명분으로 여성 성기의 일부 혹은 전부를 절제하는 할례도 여전히 남아있다. 지저분한 환경에서 녹슨 면도칼로 이뤄지는 할례는 감염과 과다출혈 등 다양한 문제가 생겨 사망하는 경우도 많다. 케냐에서도 불법으로 정해졌지만 아직도 전통으로 남아있는 경우도 많다고 한다. 이런 아이들을 구하기 위해 '나닝오이 여학교'는 방학에도 아이들이 있다. 조혼당하기 싫어 도망쳐 나온 아이들도 많다. 엄마처럼 살지 않기 위해 교육을 받아 제대로 살아가기 위해 아이들은 공부한다.

스코틀랜드의 특수학교'헤이즐우드' 인도 쿠탁의 '기찻길 학교', 콜롬비아의 '몸의 학교', 미국 로드아일랜드의 '매트 스쿨' 등 다양한 학교가 나온다.

인도 쿠탁의 기찻길 학교의 아이들도 너무 가여웠다. 아이들은 공부하고 싶지만 쉽지 않다. 가정 형편이 그렇게 안되기 때문이다. 학교 가기 전에 기찻길에서 구걸하고 수업이 끝나면 구걸하거나 캔이나 병, 플라스틱을 주워 팔아서 돈을 번다. 기찻길에서 이런 행동을 하지 말라고 경찰에게 맞기도 하고 아이들이 힘겹게 번 돈으로 마약을 사는 경우도 허다하다. 추위와 배고픔으로 시작된 마약의 중독성은 심각하다. 여자아이들은 성매매에 강요당하고 어린 나이에 아기를 낳고 술을 먹은 아빠는 아이들을 때린다. 그래서 더욱 간절히 학교가 필요하다. 아이들을 구하기 위해서.. 하지만 이런 악습은 끊이지 않고 계속 이어지고 있다.

아이들이 무슨 잘못이 있을까? 때로는 남들과 다를 수도 있고 어쩔 수 없는 환경에서 태어난 것뿐인데.. 그래도 아이들은 자신을 구하기 위해 공부를 한다. 그리고 그런 아이들을 지켜주기 위해 어른들은 노력한다. 열악한 환경 속에서도 배우려고 하는 아이들 그런 아이들을 보며 풍족하게 자라온 아이들이라 부족한 것을 모르며 자라는 우리 아이들을 생각해본다. 물론 평범한 가정이기에 알고 보면 남들 하는 만큼밖에 해준 건 없지만 그런 것조차도 해보지 못하는 아이들이 있다는 사실에 우리에게 지금 주어진 이 환경에 고마움을 느끼게 된다. 또한 이런 아이들도 배우려는 의지를 가지고 공부한다. 학교는 다양한 형태로 변화를 시도하고 있다. 꼭 공부만이 아닌 다양한 대안이 필요하다. 아이에게 필요한 게 무엇인지..

코로나19라는 유행병으로 우리는 학교의 새로운 모습이 필요하다는 사실을 깨닫게 되었다. 지금은 그 과정을 겪고 있다. 앞으로 어떻게 변화할지 지켜봐야 할 것 같다. 아이들 개인마다 필요한 게 무엇인지 알아볼 수 있고 공부를 잘하는 아이들에게만 집중된 교육이 아닌 모두가 잘하는 것을 스스로 해나갈 수 있는 힘을 키우는 그런 교육이 필요한 것 같다. 우리 아이들이 자라는 미래의 학교는 새로운 모습이기를 바라본다. 물론 그 변화에는 학교, 선생님, 부모의 노력이 필요하다는 것을 기억해야겠다.