주인공이자 27세의 젊은 잉글랜드 여성 앤 엘리엇에 대해 이야기하고 있으며 그녀의 가족은 비용을 줄여 빚을 갚아나가기로 한다. 그들은 자신들의 집을 한 제독과 자신의 아내에게 임차했다. 아내의 형제 프레데릭 웬트워스 대령은 1806년 앤과 약혼하였으나 주위의 설득으로 서로 헤어졌다. 7년이 넘는 기간 동안 연락이 없다가 서로 다시 만난다. 웬트워스 대령은 출세하여 경제적으로