글로벌 시장에서는 4차 산업혁명이 이미 도래했다고 하거나 누가 주인공이라는 말을 듣는다. 우리나라도 4차 산업혁명을 준비하는 흐름속에서 디지털 트랜스포매션을 중심으로  많은 연구활동과 기업의 실제 운용사례들을 발굴하고 있다. 그러나 기업현장의 현실은 다소 실망스럽다. 대부분의 기업들은 자사의 생산정보의 정확성과 즉시성을 확보하는 데 어려움을 겪고 있다. 글로벌 시장을 선도할 수 있는 산업경쟁력을 확보하기 위해서는, 제품 단위의 경쟁보다는 제품을 생산할 수 있는 생산시스템의 경쟁력이 상대적으로 경쟁의 앞단에 놓여있다. 첨단생산시스템을 갖춘 스마트 팩토리를 구축을 위해서는 먼저 스마트 팩토리에 대한 장기로드맵을 만들어야 한다.  상호연계된 목표를 설정하고 하나하나씩 실행력을 키워 나가야 한다. 스마트공장을 이루는 시스템, 운영체계, 구성요소, 인력운용 등 여러가지 요소들간 균형이 필요하다. 산업현장의 현실은 다소 지엽적으로 흘러가고 있고 대외적인 보여주기에 초점을 두고 있다.

 몇년전 일본의 경제산업성 공무원과 짧게 나누었던 이야기가 머리를 스친다. 그때 나는 일본 공무원에게 단독직입적으로 "4차 산업혁명을 준비하면서 일본 정부와 산업계는 어디에 초점을 두고 있는가"라고 물었다. 그는 간단하게 "데이터 교환(Data Exchange)"라고 바로 답했다. 사물과 사물, 사물과 시스템, 사물과 인간, 인간과 시스템.... 복잡한 네트워크속에서 객체간 상호운용성을 확보하는 데이터 교환 체계가 그들의 목표라고 말했다. 물론 양적인 확대도 중요하지만 객체와 객체간 걸림돌없이 소통하는 상호운용성(Interoperability)의 확보가 스마트공장의 컨셉이 되어야 한다. 시스템의 표준화, 기술의 표준화, 전달체계의 표준화가 선행되어야 한다. 표준화를 통한 데이터 교환체계, 이것이 4차 산업혁명을 발전시키는 스마트공장의 미래가 되어야 한다.