“내게는 오직 저들을 멸하든 내가 죽든 둘 중 하나가 있을 뿐이다.”

“저들을 멸하든 신이 죽든 둘 중 하나가 있을 뿐입니다.”

김진명 소설은 항상 가슴을 뛰게 만든다. 작가에 대한 호불호가 있지만, 가슴이 답답할 때, 그리고 우리의 처지를 한번쯤 뒤돌아봐야 할 시기에 그의 작품을 읽으면 충만한 무엇인가를 느낄 수가 있다. 그가 이번에 쓰는 작품 [고구려]는 고구려 역사 중 가장 극적인 시대로 손꼽히는 미천왕 때부터 고국원왕, 소수림왕, 고국양왕 그리고 광개토대왕과 장수왕에 이르는 여섯 왕에 대한 이야기라고 한다. 그의 데뷔작 [무궁화 꽃이 피었습니다]를 쓸 때부터 마음속에 담아두고 사료조사를 했다는 그는 고구려 중흥의 기초를 마련한 미천왕 을불의 이야기로 대하소설을 시작한다.

왕위에 등극한 을불, 미천왕의 이야기는 이렇게 시작된다. 신성에서 생산되는 철은 삼한이나 중국 어느 곳에서 나는 철보다도 질이 좋았지만, 진나라에, 낙랑에 휘둘리던 고구려는 그 철을 모두 낙랑에 진상하고 있었다. 고구려 군을 무장시키기 위해서 필요한 철이지만, 그 철을 낙랑에 보내지 않으면 낙랑의 침공은 불을 보듯 뻔한 일, 을불은 백성들의 고단한 삶을 생각하고 피눈물을 흘리며 철을 낙랑으로 보낸다.

그런 와중에 숙신은 반란을 일으키고, 낙랑으로 가는 철을 탈취해 간다. 이를 핑계 삼아 낙랑의 최비는 현도태수에게 고구려 정벌을 명하나, 고구려에는 명장중의 명장 고노자와 여노와 아달휼이 있었다. 개마대산에서 현도군 4만을 몰살시킨 아달휼의 철기병은 낙랑군 그들에게는 지옥의 사자였다. 최비가 천하를 움켜지기 위해 장안으로 간 사이 낙랑의 원영은 주아영을 현도로 보내고, 모용외에게 이 사실을 흘린다. 고구려 군은 현도성을 포기하고 철군을 하려 하지만, 선비족의 모용외와 낙랑군 사이에서 위기를 맞고, 주아영은 원영의 음모를 모용외에게 전하여 그가 철군하게 만든다. 그렇게 하여 무사히 돌아오고, 을불은 주아영을 왕후로 맞아 들인다.

을불은 낙랑을 몰아내기 위하여, 먼저 백성들의 삶의 안정과 군사 조련에 여념이 없다. 이를 눈치챈 최비는 고구려 정벌을 준비하지만, 아영의 계책으로 백제를 의식할 수밖에 없는 낙랑은 고구려 정벌의 시간을 늦출 수밖에 없다.

드디어, 저들을 멸하든, 내가 죽든 둘 중의 하나가 있을 뿐이라는 미천왕의 명이 떨어졌다. 낙안평에 운집한 군사는 고구려군 10만, 낙랑군 15만이다. 아달휼이 이끄는 무적의 철기병에 최비는 장창방진이라는 고대의 진법으로 맞서고, 절체절명의 상황에서 나타난 소떼는 낙랑군을 휩쓴다..

그렇게 400년 동안 이 땅을 지배해온 낙랑이 사라지고 있었다. 백성은 나라의 근본이라는 전통시대의 정신이 다시 한번 빛을 발하고, 이 땅을 지배하던 외세를 최초로 몰아낸 자랑스러운 고구려의 역사가 시작되고 있었다.

언제부터인지, 이 땅에 고구려의 바람이 불기 시작했다. 한없이 초라한 우리의 처지를 벗어나 꿈과 이상을 향해 역사상 가장 웅대한 영토를 지배했던 시기, 동아시아의 주역으로 자리잡았던 시기에 대한 자존감이 중국의 동북공정과 맛 물리면서 폭발적인 반응을 일구어내지 않았나 하는 생각이다. 물론 역사에 대한 해석이 바뀌면서 기존의 사관에서 벗어난 다양한 의견이 분출된 것도 한몫을 하였고, 또한 시대의 조류와 맞아 떨어진 면도 부인하기는 어렵다.

그럼에도 불구하고 역사소설이나, 사극을 보면서 우려되는 것은 역사와 픽션을 혼동하는 것이 아닐까 싶다. 역사는 역사로 남아야 하고 픽션은 픽션으로 받아들여야 함에도 불구하고, 디테일한 픽션 자체를 역사로 혼동하는 오류를 우리는 경계해야 함에도, 주위에서 들려오는 이야기들은 픽션 그 자체를 역사라고 굳게 믿고 있음을 볼 때, 조금은 아쉽기만 하다. 그렇지만 아예 그 자체를 모르는 것 보다는 낫다는 생각에, 고구려 4편이 언제 출간될지 또 다시 기다림이 시작된다.

2권에서 눈을 뗄 수 없게 만들더니 3권은 눈물을 흘리게 만든다. 드디어 을불이 낙랑 축출을 위해 뼈와 살을 태우는 (?) 이야기이다. 그리고 3권에서는 그 유명한 손자병법이 나온다는 사실이다. 2권에서 천하의 5대 재사를 언급했는데 3권에서는 전쟁을 앞두고 이 다섯재사들의 지략을 보는 재미도 한 몫 하고 있다. 하지만 고구려 다 좋은데 지도가 없어서 ^^; 나오는 지명들이 확인이 안되서 읽을 때 좀 답답함을 느꼈다. 부디 다음 쇄에는 지도를 첨부하기를 ....

낙랑 축출에 앞서 아마도 나처럼 고구려와 낙랑을 두고 고구려가 더 크다라고 생각하고 있다면 그건 오산이다. 낙랑은 당시 고구려보다 더 큰 진에 소속되어 있었고 자잘한 부족들이 모두 진황제에 의해  다스려 지고 있었으며   그 중 낙랑은  유주,평주, 형도가 뒤를 받쳐주고 있을 정도로 큰 곳이다. 고구려에 아픈 과거가 있다면 이 황하족을 상대로 백전백패하였다는 사실이다. 동천왕때 위나라의 싸움에 크게 지자  신성에서  나는 모든 철을 낙랑에  바쳐왔는데 을불이 이 사실을 알고 대노한다. 젊은 혈기에 고구려의 위상을 널리 펼치고자 했던 을불에게 창조리는 낙랑을 치기 위해서 가장 짧아야 10년이 걸린다고 말한다. 그것은 폐왕 상부로 인해 피폐해진 나라를 재정비하기 위한 기간이기도 하다.

진에는 세가지 보물이 있었는데 낙랑태수의 최비와 원목중걸, 문호를 일컬음이었다 . 그러나 가남풍 황후가 권력을 전횡한 후로 조정이 혼란에 휩싸이게 되자 결국 뿔뿔히 흩어지게 되었는데 원목중걸은 모용외에게 , 최비는 동해왕 사마월에게 , 문호는 조정에 남아있다가 형의 죽음을 본 후 조정을 등지고 낙향하여 민초의 삶을 살고 있었다. 그리고 고구려의 창조리와 낙랑의 주아영을 포함하여 천하의 다섯가지 재사라 칭한다.

낙랑에 철을 보내야 하는 을불은 아달휼로 하여금 숙신에서 반란을 가장하여 철을 탈취하도록 명하는데  후에 이 사실을 최비가 알게 되자 분노한다. 군사를 이끌어 고구려를 치게 하는데  이것이 개마대산의 전투이다. 개마대산의 전투는 황하족을 상대로 역사상 유례없는 대승을 거두었으니  이 날 고구려의 모든 장수들이 감격으로 말을 잇지 못하였다.

낙랑을 치기 위해서 을불은 지피지기 백전백승이라 했던가. 간교하고 명석한 두뇌의 천하의 재사를 상대로 을블이 한 행동은 이러했다. 최비가 왼손잡이라 하여 왼손을 사용하고 최비처럼 잠을 자고 최비처럼 생각했다는 것이다. 그리고 을불은 무엇보다도 사람을 우선시 했다. 미천왕이 낙랑을 손에 넣을 수 있었던 것은 을불이 지략도 뛰어나지만 우선적으로  사람을 얻었다는 것에 있다. 을불은 천하의 재사인 창조리뿐만 아니라 주아영 또한 베필로 맞이하였으니 어느 누구도  그들의 지혜를 따라올 사람이 없었다는 것!  창조리의 지혜는 서안평을 피한방울 흘리지 않고 모용외에게 건네받을 때  알수 있고 주아영의 지혜는 사면초가에 빠진 고구려를 백제의 왕을 암살하는 꾀를 내면서  빛을 내지만 주아영은 이일로 인해서 을불에게 미움을 받게 된다.  대를 위해서 소를 희생  할 수 밖에 없지만 아 ~ 소청의 죽음에 눈물이 .....

3권 고구려는 정말 감동의 도가니이다. 역사소설이 주는 의의가 옛선조들의 지혜를 배우는 것이라 한다면 고구려가 가지고 있는 의의를 되새겨 볼 필요가 있다. 을불이 가졌던 고구려인이라는 자긍심을 ＜고구려＞를  읽게 된다면 을불에 감화되는 것을 느끼게 될 것이다. 내 안에 고구려인의 피가 흐르고 있다는 뜨거운 무엇이 흘러넘치게 되는 것을 경험하길 바란다. 

*낙랑을 떠나며  최비가 한 말*
진은 이미 끝났다. 흉노를 인정하고, 선비를 인정하고, 고구려를 인정해야 한다는 것이다. 옛 진은 이제 허상에  불과하다.

*주아영이 을불에게 청한 말 *
"저는 눈물이 없는 계집이예요. 머리와 외모는 있는지 몰라도 인정은 없어요. 그러나 폐하께는 그게 있어요. 당장은 손해를 보아도 결국은 승리로 이어지고 마는 내면의 힘. 그 힘이 저를 이끌었어요. 저는 진정 처음으로 인간의 길을 배웠어요.

*고구려 유민을 화살받이로 내세우자 을불이 차마 백성을 죽일 수 없다며 낙랑성을 코앞에 두고 회군하려고 하자 늙은 고노자 장군이 고구려백성들에게 *
"그대들의 자식을 위해 죽어달라. 그대들의 자식이 살아갈 나라를 위해. 그대들과 같은 삶을 되풀이하지 않기 위해! 이 자리에서 죽어달라 !

드디어 기다리던 전쟁이 시작되었다. 역사상 가장 많은 전쟁을 치루고 가장 많은 영토를 가졌지만 기록이라는 것이 변변히 없다 보니 무시당하고 있는 고구려의 역사적 순간의 시작이다. 3권에서 작가님께 내가 작가와의 만남에서 질문을 드렸던 부분의 답이 보이는 듯했다.
내가 작가님께 드렸떤 두가지 질문은 첫째 1. 고구려의 왕 중에서 특히 미천왕으로 시작하게 된 특별한 이유가 있으신지요?

김진명 작가님 답변 : 미천왕은 매우 중요한 인물이다. 그리고, 역사적 업적에 비해 너무나 알려지지 않았다. 작가님은 그래서 미천왕과 고구려의 알려지지 않은 많은 역사를 알리고 싶은 병이 재발하신 듯하다. 난 늘 작가님은 이 고질병을 즐기시는 것 처럼 보였다. 어떤 책이든 전달하고자 하는 의미가 있겠지만 김진명 작가님은 특히 생각하게 하고 한국인의 개념을 심어 주려 하시고 숨겨지고 꾸며진 사실이 아닌 역사의 진실을 알리고 싶어 하시는 것 같다.

2. 고구려를 통해서 전하고 싶은 이야기의 맥이 무엇인지요?(사실 즉흥적으로 질문을 적어서 정확히 기억이 나지 않지만.)

김진명 작가님 : 고구려의 정신 특히 내면적 단결을 이야기 하고 싶다. 작가님 말씀을 듣다보니 고구려의 영토적 특성상 많은 북방 민족과의 전쟁이 모든 왕들의 숙제였지만 그런 환경에서 700년이 넘는 왕조를 지킨 나라다. 신라가 천년이라지만 백제 700년을 빼면 환경상 고구려의 700년은 대단하다는 작가님 말씀이 완전 와 닫는다.

낙랑과 한사군 그토록 일본이 그리고 중국이 외곡을 하고는 있지만 어쩔 수 없는 우리의 역사인 낙랑을 토벌한 미천왕을 너무 잘 적으놓으셨다. 전쟁상황을 읽으며 이렇게 흥분해 본건 외란종결자 이후로 처음인듯하다. 앞으로 나올 열권의 고구려에서 왕과 그의 신하, 왕자들, 왕비들 왕족들 그들의 적들에 관한 많은 아름답고 용맹하고 슬기로운 지혜들과 역사들을 만날 것을 생각하니 미리 가슴이 뛴다. 앞으로 2년 동안은 늘 두근 거림의 연속의 나날이 될 듯하다.

빨리 4권이 읽고 싶어요. 이 책이 세트로 갖춰지는 날이 빨리 오기를 그때는 나도 고구려에 대해 어느정도 이야기 할 수 있으리라 짐작된다. 아마 아들이 중국에서 돌아오면 삼국지 초한지 보다 더 좋아하리라 생각된다.

주말 저녁 그동안 미뤄왔던 고구려 3권을 읽었습니다.
1, 2권을 읽고 무척이나 궁금해서 미리 사뒀던 책이었는데
바쁜 일상에 쫓기다 보니 몇주 만에 읽게 되었습니다.

토요일 밤부터 시작된 독서는 새벽에 되어야 끝났고
마지막 페이지를 덮는 순간 폭풍처럼 밀려왔던 감동으로
잠을 못이루었었습니다.

월요일 바쁜 아침시간이지만..
감동의 여운이 아직도 남아있어..사무실에서 몇자 올립니다..

스펙터클한 전쟁씬도 흥미로왔지만,
최비, 창조리, 주아영이 벌이는 지략싸움은 정말 대단한 것 같습니다.
낙랑성을 점령할 때 고구려 유민들이 후손들을 위해서 기꺼이 죽음을 선택하는 장면은
정말 압권이었습니다...나도 모르게 눈물이 주르르 흘렀습니다...

정말 대단한 소설이 탄생한 것 같습니다..
직장 상사님들에게 강추하고 싶은 책입니다..
물론 아이들이 좀 더 크면 꼭 보여주고 싶은  소설입니다...

감사합니다...

미천왕의 낙랑 축출편이다. 호동왕자도 없고 낙랑공주도 없다. 오로지 장군들의 지략대결만 있고, 진의 부활을 꿈꾸는 낙랑의 최비를 비롯한 제사들만 있다. 이쯤에 와서 이야기의 진실성에 의문이 간다. 소설이라고 칭하면 그만이지만, 그래도 이야기의 흐름이 조금은 개연성을 지녀야 하지 않겠는가 생각도 해본다. 허나 우리는 무엇이 진실인지를 잘 알지 못한다. 단지 이야기로 재구성한 고구려가 살아있는 이야기같이 우리들에게 다가온다. 작가는 장쾌한 내용을 가지고, 무수한 집단의 싸움으로 이루어지는 상상력을 발휘하고 있다. 확실히 저자는 이야기꾼이다.

정권을 창출한 을불, 미천왕은 군사력을 길러가게 된다. 그런데 왕은 병사들의 무기를 점검하다가 너무도 엉뚱한 상황을 보게 된다. 병기란 병기는 모두 낡고 부서진 것들이고, 무기의 바탕이 되는 철은 나라 안에 거의 없는 상황을 알게 되는 것이다. 그런데 나라 안 신성이라는 곳에는 철이 많이 나고 있다. 허나 그것이 낙랑으로 흘러들어 간다고 한다. 전왕 때 나라를 유지하기 위해 어쩔 수 없이 이루어진 일이라 이야기된다. 미천왕은 황당하게 생각한다.

그래서 그는 계획을 세운다. 낙랑에 대항할 힘은 없고, 그 해 철을 낙랑에 건네기는 어렵고 하여 숙신족의 반란이라는 이름으로 낙랑으로 가는 철을 탈취케 한다. 그리고 그것을 숙신에서 무기로 만들도록 한다. 물론 위정자 몇 명만 아는 것으로 해서 일이 추진되도록 한다. 그것으로 고구려의 힘을 길러가게 된다. 그리고 미천왕은 국력의 가장 중요한 요소는 백성들의 삶이 넉넉하게 되는 것에 있다고 생각한다. 그래서 백성들을 잘 먹이고 그들을 부유케 하는데 총력을 다 한다.

숱한 시간을 들여 군대를 새롭게 조직하고, 무기를 재정비하면서 낙랑과의 일전을 준비해 나간다. 그러는 가운데 왕이 마음껏 싸우려고 하면 국내가 튼튼해야 한다는 창조리의 지론에 따라 왕비를 구한다. 자국 내에서 구하다 미천왕이 거부하니 다른 방법으로 구하게 되는데, 어려운 시절에 같이 있던 낙랑의 두 여인에게로 눈을 돌린다. 그 중 주대부의 딸인 주아영은 실질적으로 상단을 이끌고 있는 현명한 여인으로 제시되고, 선비족인 모용외가 사모하는 여인으로 등장한다. 그런데 결국은 아영이 을불을 선택하게 되고, 고구려의 국모가 된다. 그리고 시간이 흐르면서 왕자도 태어나게 된다.

모든 것이 갖춰진 고구려는 낙랑과의 일전을 위한 준비를 하게 되고, 3대로 나눠 낙랑의 군대와 국가의 운명을 건 일전을 치른다. 그 과정 속에 많은 장수들이 사망하지만 결국 뛰어난 전술로 최비의 낙랑군을 물리치고 싸움에서 이긴다. 그리고 고구려의 영토에서 한족을 몰아내는 쾌거를 이룬다. 그 해가 서기 313년(미천왕)이다. 우리 역사상에서 정말 의미가 있는 해로 인식되는 때다. 그동안 한족에서 늘 눌리고만 살다가 세력을 펼 수 있는 기회를 잡은 것이 그때다.

그 후는 다음 편에서 언급되겠지만 북방으로 고구려가 날개를 펴는 시기가 온다. 광개토대왕의 시대가 따라오고, 장수왕의 시대가 열린다. 그 왕성한 고구려의 기운을 만든 이가 미천왕이라고 해도 과언은 아니다. 그 미천왕이 낙랑의 거대 세력(진의 잔존 세력)을 영토에서 몰아내고, 굳건한 나라를 세울 기반을 마련한 장이 3편에 그려져 있다.

다음이 기대가 된다. 흥미진진하게 펼쳐지는 이야기 전개와 작가의 상상력과 필치를 따라가는 마음이 흡족하다. 민족의 기상도 기상이려니와 이야기 중간 중간에 인간관계를 엮어나가는 저자의 솜씨는 언어에서 감동을 느끼게 만든다. 정말 잘 읽힌다. ‘삼국지를 읽기 전에 이 고구려를 읽어라’는 표지의 말들이 전혀 어색하지 않다.

   김진명 소설의 고구려 1~3권은 미천왕 시대의 이야기 입니다.  전체적인 그림은 봉상왕(미천왕의 큰아버지) 으로 부터 죽음을 피하기 위해 궁으로부터 탈출하여 낙랑에 들어가서 생활하는 것과 이후 고구려의 자치주라고 나오는 숙신의 땅으로 들어가서 힘을 기르며 결국 봉상왕의 학정을 여러신하들과 함께 몰아내고 새로운 태왕으로 즉위하는 내용, 10년간 어려웠던 고구려 살림살이를 다잡고 백성을 어루만져 민심을 안정시키며, 결국 요서의 낙랑을 축출하는 것으로 이야기가 마무리됩니다.

  지난번에도 썼지만 요하를 둘러싼 여러나라 - 낙랑을 포함한 한 4군, 백제 - 의 위치는 기존 우리가 알고 있는 이들의 위치와 많은 차이점이 있어 이에 관한 책을 읽게끔 합니다. 고구려3에 나오는 백제의 분서왕역시 한반도가 아닌 대륙에서 암살된 것으로 나옵니다. 물론 암살자체의 진위를 따지는 것이 아니고 백제의 무대가 한반도와는 다른 백제의 존재에 대한 우리의 인식이 필요하다는 것이죠.

  이 소설의 끝은 일단의 마무리가 아닌 4권의 연결을 보여주는 식으로 끝을 맺습니다. 다음에 이어지는 고국원왕은 선비족과의 싸움에서 져서 미천왕의 시신까지 뺏기는 치욕을 당합니다. 그래서 마지막부분에 선비의 군사인 원목중걸이 미천왕의 낙랑성 전투에서 희생한 전우의 위령제를 보고 있는 것으로 마무리 됩니다.

  7년만에 나온 고구려 1~3, 이후 책은 언제 나올지 모르겠지만  기다리면서 관련 책을 읽어보는 것도 이 소설을 이해하는데 도움이 될 것 같습니다.

이제 바야흐로 새로운 고구려의 중흥을 알리는 서막이 열렸다. 3권의 부제가 낙랑 축출이어서 낙랑이 망하고 고구려가 점령하겟구나 라는 전제하에 읽었지만서도 쥐락펴락하는 최비의 전술과 막강 낙랑군의 전술로 인해서 엎치락 덮치락 하는 싸움에 가슴을 조이면서 읽어나갔다.

 광고 카피에 삼국지를 읽기전에 고구려를 읽으라고 했던가. 삼국지를 먼저 읽은 나는 삼국지의 엄청난 등장인물과 넓은 무대배경, 각종 전략들과 비견하면 좀 밀리긴 하지만 그래도 흡입력 하나만은 삼국지를 뛰어넘지 않나 하는 생각을 해본다.

 을불은 미천왕이 되고 젊은 나이에 왕이 된 을불은 낙랑을 하루라도 빨리 축출하고 싶어 한다. 하나씩 고구려의 실정을 살펴보면서 점점 회의에 빠져들기 시작한다. 극심한 가난과 왕의 횡포에 견뎌야 했던 백성들은 모두 남루했고 철을 낙랑에 반씩이나 조공으로 받쳐야 했던 고구려의 군대는 형편이 말이 아니었다. 무기들은 허술했고 낡았고 제대로 갖추고 있는 것도 없었다. 그리하여 첫번째 난제 낙랑에 계속 철을 갖다 주어야 하는가? 하지만 당장은 쳐들어와도 당해낼 힘도 무기도 군인도 없었다. 우선 철을 실려 보냈는데 숙신의 아달휼이 반란을 일으켜 철을 모두 빼앗가 갔다. 아달휼의 반란도 큰일이었지만 낙랑에 보내지 못한 철은 어떻게 처리해야 하는가? 그리하여 낙랑이 군을 이끌고 현도로 쳐들어 오고 반란군인줄 알았던 아달휼은 을불과의 모략이었음이 밝혀지면서 큰 대승을 하게 된다. 이때, 자리를 비운 최비를 대신하여 원영이 꾀를 내어 주아영을 현도로 보내게 되면서 을불과 주아영은 만나게 되고 둘은 맘을 확인하고 혼인을 하게 된다. 주아영은 을불에게 시간을 벌어주게 되고 10년 동안 을불은 밤잠을 줄이고 군을 키우고 전략을 짜고 백성들을 부강하게 하여 큰 군을 일으키게 된다. 낙랑도 그 세월동안 진나라의 재건을 위해 역량을 키우며 그러기 위해서는 고구려를 우선 격파해야한다는 일념으로 불철주야 노력을 햇다.

 드디어 결전의 날이 다가 왔다. 각가 3개 조로 나뉘어서 결전이 벌어졌고 한곳은 고구려가 무너지고 한곳은 낙랑이 무너지고 결국은 낙랑성 앞의 평에서 최후의 결전을 버리게 된다.

역사속의 부흥기를 맞이하면 물론 그것이 픽션이라 할찌라도 어깨가 들썩거려지고 웬지 모를 애국심도 샘솟고 카타르시스를 느끼게 되는 듯 싶다. 그런점을 정말 잘 살려주셨는데 4권은 언제 나올려나 ?
조급한 맘이 든다. 전권이 출간되면 대작이 될듯하다.

 드디어 3권, 마지막에 가서는 줄어드는 페이지에 아쉬운 느낌마저 생겼다. ‘＜고구려＞ 미천왕편 끝’이라는 마지막 문구를 보고 서운하기까지 했다. 그래도 3권까지 나온 것을 알고 기다리다가 읽기 시작한 건데, 이렇게 조바심이 날 바에야 아예 고구려 전편이 나온 다음 볼 것을 그랬나 싶은 생각이 든다. 고구려의 다른 왕들이 펼치는 이야기도 궁금해진다. 어쩌면 우리 역사를 속도감있게 보고 싶은 마음이 예전부터 있었나보다. 그래서 반가운 책이었는데, 손놓지 않고 쭉 읽어보고 싶은 마음은 지나친 욕심이 되는건지! 너무 늘어지지 않는 전개, 적당한 빠르기, 지루하지 않은 역사 이야기에 손을 뗄 수 없는 매력이 있던 소설이다.

 삶은 전쟁터라고 했던가! ＜고구려＞를 읽다보면 치열한 전쟁 속에 담겨진 사람들의 인생을 볼 수 있다. 그 안에서 우리네 삶을 훑어볼 수 있다는 점이 좋았다. 다양한 사람들의 모습을 그 안에서 볼 수 있어서 많은 생각을 하게 된다. 을불이 무엇보다 사람들의 마음을 얻었기 때문에 높이 평가될 수 있다.

 어쩌면 세세한 글이 좋은 사람에게는 약간 아쉬운 소설일 수도 있겠다. 하지만 나는 역사소설에서는 이렇게 나무를 보는 느낌보다는 숲을 보는 듯한 느낌을 갖는 것이 좋다. 어쩌면 ‘속도 전쟁’이라고 할 수 있는 우리 생활 속에서 지금 현대에 맞는 소설이라는 생각이 든다. 4권은 언제 나오는지, 기다리는 시간이 지루해질 것 같다.

 김진명 작가의 역사소설이 그러하듯, 소설을 읽는 내내 소설의 세계로 빨려들어 내가 마치 고구려의 전장에 서 있는 느낌이었다. 역사 소설을 주로 쓰는 김진명 작가의 소설을 나같이 역사에 문외한인 사람이 읽기에 벅차다고 생각할지도 모르지만, 그의 소설은 우리가 흔히 알고 잇는 역사의 한면을 중점적으로 보여주는 작품 위주라 역사를 좋아하지 않는 내가 읽기에도 부담이 없을정도다. 몽유도원도와 광개토대왕비를 두고 벌이는 역사전쟁을 보여주는 "몽유도원"이나, 명성황후 최후에 관한 문서가 있다는 전제로 펼쳐지는 "황태자비 납치사건"과 대한민국을 지키는 세가지 신비의 힘을 보여주는 "무궁화꽃이 피었습니다"등이 김진명 작가의 그런 작품이다. 

 삼국 중 지는 별이 되어 사라져 버릴 위기에 처했던 고구려의 명맥을 잇기 위해서 자신의 아버지의 죽음을 뒤로 하고 소금장수 다루로 살아가다 낙랑에서 무술을 익히고 자신이 이루고자 하는 강한 고구려를 이루기 위해서, 자신의 백성들을 부강하게 만들기 위해서 숙신으로 들어가서 백성들에게 밥을 해서 먹이는 정성을 보인 을불. 그는 고구려의 왕이 된다. 우리가 알고 있는 ’미천왕’이 바로 을불, 그이다.

 낙랑을 축출하여 고구려의 땅인 평양을 회복하기 위하여 을불은 최비가 잠자는 시간의 반만을 잠들고 군사들을 점검하면서 백성을 지혜롭게 다스리고 있었다. 그러다 낙랑으로 철을 보내는 문제에서 낙랑과의 마찰과 전쟁이 벌어지기 시작한다. 그런 와중에 을불은 자신이 다루라는 이름으로 낙랑태수를 만났을 때 만났던 아영과 혼례를 올리면서 백성들의 마음을 더욱 굳건히 다지고 시간을 더 기다려 고구려는 낙랑을 축출하기 위한 길을 나선다.

 우리나라 삼국의 역사 중 가장 많은 땅을 차지하고 있던 고구려. 역사에서 가정은 존재한다고 하지만,그런 고구려가 우리나라 역사에서 조금더 굳건히 오랜 세월 유지될수 있엇다면 지금의 우리는 어땠을까? 자신의 후손들을 위해서 자신의 목숨을 기꺼이 바치던 고구려인들 처럼, 우리의 선조가 조금더 고구려의 명맥을 유지했으면 좋았을텐데 하는 의미없는 원망을 해본다. 

 미천왕이 이룬 낙랑축출 이후 을불을 잡으려고 눈이 시뻘개지던 방정균과 아영을 뺏긴채로 물러나있던 모용외는 을불과 전장에서 만나서 서로의 힘을 겨루게 될지 궁금해 진다. 유비에게 제갈공명이 있었듯이, 을불에게는 창조리가 존재하기에 낙랑을 축출할 수 있엇을 것이다. 문무를 고루 갖추기는 힘들지만 자신의 부족함을 알고 최비처럼 생활하면서 최비의 마음을 알아보고자 노력햇던 몇년의 세월을 보낸 을불의 노력이 헛되이 되지 않는 모습에서 노력하면 이루어질꺼라는 생각을 해보게 된다.