이유는 모르겠는데 『아들과 연인 1권(민음사)』을 읽기 시작하면서 모렐 부인의 일탈이 언제쯤 시작되는지 기다렸다. 모렐 부인은 셋째 아이를 임신한 모습으로 등장한다. 그런데 아이의 탄생이 반갑지만은 않은 속마음을 드러낸다. 그녀는 ‘가난과 추함과 조악함과의 싸움(p.24)’에 지친 상태였고 앞으로도 자신의 처지가 나아지지 않으리란 사실을 알고 있었다. 모렐 부인은 가난과 추함과 조악함과 싸웠다고 했지만 사실 그녀의 전투 상대는 남편이었다. 결혼 전 스물세 살의 거트루드가 매료된 월터 모렐은 그녀와 정반대 성향의 인물이었다. 청교도 집안에서 자란 그녀와 달리 모렐은 춤과 술을 사랑했다. 신혼 시절 남편의 말과 달리 결혼비용이 빚으로 남아 있음을 알게 되었고 탄광에서 힘들게 번 돈을 술값으로 탕진해서 저축은커녕 생활비도 부족해서 쩔쩔매게 만들었다. 게다가 술 마시러 나가기 위해 아내의 지갑에서 돈을 슬쩍하기도 했다. 모렐 부인은 남편이 책임감 있는 가장으로 의무를 다하도록 변모시키고자 노력하지만 뜻대로 되지 않았다. 남편이 자신과 너무나도 다르다는 사실을 깨닫고 냉담해지는 과정은 보바리 부인을 보는 것 같았다. 「채털리 부인의 연인」을 쓴 작가의 소설이며 보바리 부인을 떠올리게 만드는 전개가 이유가 될지 모르겠지만 혼자서 완벽하게 착각하고 있었다. 모렐 부인은 셋째 아들 폴을 출산한 후에도 아이를 한 명 더 출산하였고 네 명의 아이를 키우면서 끝까지 가정을 지켰다.

소설은 모렐 부인이 지키고자 했던 아들들(sons)과 아들의 연인 이야기를 담았다. 1부에서 모렐 부인의 사랑은 남편에게서 큰 아들 윌리엄에게로 옮겨간다. 모렐은 술을 과하게 마셨고 아내에게 상처를 입히는 등 가정을 불행에 빠트렸다. 그는 천천히 가족으로부터 단절되어 갔고 아이들은 아버지를 미워하게 되었다. 모렐 부인은 윌리엄이 열세 살이 되었을 때 조합 사무실에 일자리를 구해주었다. 모렐은 아들이 탄광에서 일하면 돈을 더 많이 받을 수 있는데 의자에 앉게 만들었다며 노발대발하지만 모렐 부인은 단호하게 윌리엄이 탄광에서 일하지 않을 거라고 말한다. 윌리엄은 속기, 장부정리를 배웠고 달리기 대회에 나가 일등을 하였으며 자전거 경주에서 우승을 해서 엄마에게 기쁨을 주었다. 엄마와 아들이 갈등을 일으킨 적도 있다. 윌리엄이 춤을 추러 다니자 ‘그녀는 아들에게서 그녀의 삶의 결실을 보고 싶(p.145)’었는데 아버지와 똑같이 될까 봐 걱정했다. 그러나 윌리엄은 엄마의 기대를 저버리지 않고 열아홉 살이 되었을 때 조합 사무실을 그만두고 노팅엄에서 일자리를 구해 주급 30실링을 받더니 일 년 후에는 런던에서 연봉 120파운드를 받는 일자리를 얻었다. 윌리엄은 모렐 부인의 품을 떠나 런던으로 떠났다.

어머니를 기쁘게 해 드리려고 무슨 일이든 열심히 하던 윌리엄의 관심은 집과 어머니에게서 여자에게로 옮겨갔다. 윌리엄은 자신이 버는 그 많은 돈을 약혼녀를 돌보는데 쓰느라 어머니에게 줄 돈은 없다. 아들이 사랑하는 연인은 경제관념이 없고 책을 읽지 않으며 겉모습만 화려하게 치장한다. 모렐 부인은 아들과 어울리지 않는 여성이라고 생각했고 그런 생각을 은연중에 윌리엄에게 비쳤다. 조심스럽게 불행한 결혼에 대해서도 이야기한다. 윌리엄도 자신을 힘들게 하는 여자라고 말하지만 마지막까지 그녀와 헤어질 결심은 하지 못한다. 그리고 결혼자금을 모으기 위해 무리하다가 폐렴에 걸려 세상을 뜨고 만다.

목차에서 ‘모렐 가정에 찾아온 죽음’을 보았을 때만 해도 죽음을 맞이하는 인물이 윌리엄이 될 거라고는 생각지 못했기에 윌리엄의 죽음은 내게도 놀랍게 다가왔다. 모렐 가정에 찾아온 불행은 모렐 부인에게서 삶의 의미를 빼앗아 버렸다. 그녀는 살아도 살아있지 않은 무기력한 상태에 빠졌고 죽은 아들 생각만 했다. 그런데 폴이 폐렴에 걸리자 살아있는 아들을 돌봐야한다는 생각에 어머니로 돌아온다. 이제 모렐 부인의 삶은 폴에게 뿌리 내렸다.

장남 윌리엄과 차남 폴은 모렐 부인의 아들인 동시에 정신적 연인이기도 하나 단순히 육체적인 부부관계로 결합된 부부애에 만족을 느끼지 못한 모렐부인은 장남 윌리엄에게 사랑을 쏟았다. 윌리엄은 오히려 어머니의 사랑에 희생되어 요절하고, 그 대신 폴이 어머니의 사랑의 대상이 된다. 어머니의 맹목적인 사랑 속에서 성장하는 폴은 자아중심적인 인물이 되는데...

폴에게 첫사랑의 애인 미리엄이 생기자 어머니는 애인을 혐오한다. 미리엄과 헤어진 폴은 공장의 노동자로 일하면서 가난한 사회의 일원으로 살아가며 성장한다. 

모렐 부인은 지금은 몰락했지만 소위 잘나가는 사업가 집안 출신이다. 친정 집안은 청교도적이었다. 그랬던 여인이 광부인 모렐과 결혼했다. 남편의 잘생긴 용모와 활력 넘치는 건강미에 반했다. 남편은 자신과 너무도 다른 사람이었다. 그점이 좋았다. 하지만 그건 허세뿐이었다. 남편은 술을 좋아하고 돈은 항상 부족했다. 책을 읽지 않아 교양이라고는 눈꼽만큼도 없었다. 말은 천박하고 거칠었다. 그녀는 남편을 증호하기 시작했다. 남편도 겉돌았다. 그는 열심히 일하고 가족을 부양하니 아내가 자유까지 속박할 수는 없다고 생각했다. 모렐 부인은 남편에 대한 사랑을 거두웠다. 대신 장남 윌리엄게게 그 사랑을 모두 쏟았다. 남편은 가족들에게 자신이 이방인이 되었다고 느끼고 있었다. 하지만 그도 어찌할 수 있는 게 없었다. 모렐은 쓸쓸했지만 점점 그런 삶을 받아들이게 되었다. 그럴수록 모렐 부인의 경멸은 심해졌고 아들에 대한 사랑은 깊어졌다.