크리스마스 전 하우스 파티를 위해 사람들이 저택에 모인다. 저택의 주인과 아들을 중심으로 가족들과 지인들. 그리고 그 저택에는 영국의 전통을 연구 중인 보트윙크 박사가 머물고 있다. 크리스마스 파티를 위해 만났음에도 이들은 물과 기름처럼 섞이지 못하고, 서로에게 가시 돋친 모습만을 내보인다. 

식탁은 거대한 방의 한가운데 작은 섬처럼 있었다. 실내는 브리그스가 경고한 것처럼 추웠다. 물과 기름 같은 다섯 사람은 한층 가라앉은 분위기로 각자의 자리에 앉았다. 

인물들 간의 긴장감이 고조되고, 주택의 주인 로버트가 무언가를 공표하기 전, 그는 술을 마시고 그 자리에서 즉사한다. 찬장의 청산가리 병이 사라져있다. 눈 때문에 고립되어 바로 경찰이 출동할 수 없는 속에서, 의원의 보디가드로 와있던 경찰이 사건을 조사하기 시작하고, 보트윙크 박사도 사건에 관심을 갖기 시작한다. 

집사의 딸과, 그녀의 존재감. 그리고 귀족 가문이라는 덧없는 이름 때문에 날이 선 관계들. 
외국인의 신분으로 집안의 고문서를 연구하던 보트윙크 박사가 사건의 진실을 밝혀낸다.

분량이 짧은 만큼, 굉장히 쉽게 끝나버려 아쉬웠다. 보트윙크 박사 캐릭터는 독특한 괴짜 캐릭터였는데, 그럼에도 불구하고 매력적이라고 할 만큼 정감이 가기 전에 후다닥 막이 내려버려서 아쉬웠다. 초반에 문화를 모른다며 조심스러워하던 것과 마지막 사건을 설명할 때의 자신감은 너무나 급반전이었던 느낌? 

하지만 미스터리의 그 분위기는 최고였다. 시릴 헤어, 실제로 판사 경력의 작가. 다른 작품 궁금해진다.

* 밑줄
"(..) 우리가 지금 중세에 살아요, 아빠? 그 여자가 레이디로 태어났다는 이유만으로..."
"그분이 레이디로 태어났기 때문이다. 너는 방금 전 아가씨처럼 그렇게 방을 나갈 수 없어. 네가 천 년을 살아도 안 되는 건 안 되는 거야 그분은 너의 윗사람이야, 수전. 그분이 무슨 짓을 했다고 하더라도."
브리그스는 이제 구식이 되어 버린 자신의 신조를 굳게 지키며 단호하게 말했다. 

과연 그럴까요? 그렇게 생각한다면 장관님이야말로 영국 역사에 대해 쥐뿔도 모르시는군요. 한마디 더 하자면 당신네 현대 영국이 케케묵은 시대착오적인 생각에 사로잡힌 것은 당신과 당신 같은 사람들이 과거가 주는 교훈에 무관심하기 때문입니다. 고서 전문가인 나야 이런 상황을 쌍수 들어 환영합니다만. 하지만 1789년부터 얼마나 필요한지 너무나 뻔히 보이는 간단한 개혁을 무시한 것과 이번에 세 사람이 목숨을 잃는 모습을 목격하고 나니 당신네 나라의 보수성은 해도 해도 너무한 것 같소!"

주문했는데, 정말 영국의 분위기는 느낄 수 있었습니다.

런던을 지나가면 나오는 어느 시골의 대저택에서 벌어지는 살인사건.. (+눈으로 인한 고립)

날씨나 저택이나 정원이나.. 예의와 영국이니냐 비영국이냐를 중요하게 여기는 이상한 영국사람들의 모습이 캐릭터들 안에 잘 보여지고.. 아무튼 영국스럽고 좋았습니다.

그런데 스토리가 좀.. 뭔가 요즘의 추리에 비해서는 올드한 느낌도 들고..
(요즘 워낙 추리소설 잘쓰는 작가들이 많이 있잖아요)

똑같이 옛날 작품이긴 하지만 셜록홈즈나 애거서 크리스티가 정말 잘쓴 작가이구나 하는 생각도 좀 들었네요;; 애정하는 작품이 되긴 어려울 것 같지만, 왠지 따뜻한 방안에서 애프터눈 티 세트와 함께(?) 영국 홍차를 마시며 (요즘 날씨에는 아니겠지만;;) 책을 본다면 영국의 분위기를 만끽할 수 있을 것 같습니다. 영국덕후에게 추천합니다. 추리소설 덕후에게는 비추입니다.