비바, 천하최강 

미래에 대한 두려움은 있지만 거칠 것 없는 생동감이 넘치는 시절. 시간은 쏜 살같이 흘러 이제는 그 시기의 성장통을 한 걸음 물러난 여유로 들여다보지만 그땐 그렇게나 뜨거웠어도 뜨거운 줄을 미처 몰랐던 것 같다.

어쩌면 혈연으로 이어진 가족들보다 더 많은 시간을 부대끼며 살아가는 친구들과의 우정은 혈연과는 또 다른 끈끈한 정으로 이어져 그보다 수십년이 흘러도 인연을 이어가곤 한다.

천하최강. 각각의 성씨들을 조합한 그 이름이 참 멋지다.

새로 지은 강당 준공식에서 벌어진 함성과 경악의 동영상 사건과 때리지 않고도 괴롭히는 방법을 날 때부터 알고 있었던 게 아닐까 하는 의혹을 불러일으킨 귀관 선생님의 콩알탄 사건이며 친구를 부당하게 괴롭히는 걸 보고 맞으면서도 달려들었던 그들, 컨닝 사건과 4대4 미팅과 로맨스, 그들의 추억과 성장과정이 성운의 사고를 매개로 한 역 한 역 지나가며 지하철 안에서 보는 드라마처럼 선명하게 그려간다.

아픔보다 슬픔보다 그래도 남은 희망에 책을 덮는 아쉬움을 달래주는 이야기였다.

넷 중 하나가 떠나고 다시 넷으로 남은 그들의 이야기는 매번 밀려 쓴 답안지처럼 살아가는 우리들의 모습 또한 비추고 있지만 다시 이어갈 소중하고 따스한 인연이 되리라는 희망에 그 아쉬움을 도닥여주고싶다.

해가 진 뒤에야 햇볕이 따스했음을 알았고 서른이 넘은 다음에야 그 시절이 싱그러웠음을 기억했고 떠난 뒤에야 소중함을 깨닫게 되었다는 이야기가 비단 소설 속 인물들에 한정된 이야기가 아니다.

그들이 그랬던 것처럼 우리들의 추억도 담쟁이처럼 우리 옷소매를 붙들고 있다.

지나고 나면 치열했던 뜨거움도 견디기 힘든 시림도 모두 다 아름다웠다고 이야기할 수 있는 것처럼.

그때 그 시절과 지금의 그들의 이야기를 읽는데 지나간 추억이 모락모락 피어오른다.

오랫동안 연락하지 못 했던 그리운 친구들에게 연락해보아야겠다.

안타까우면서도 슬프고, 슬프면서도 감동적이고, 잔잔한 것 같으면서도 큰 격랑을 일으키는, 그러면서도 몰입하게 하는, 작가의 필력이 대단한 글이었다.

참 좋은 책이다. 아이 책이라 일부러 골라 읽었었는데 아이들뿐만 아니라 어른들이 함께 읽어도 좋은 성장소설이다.

＜비바, 천하최강＞은 이미 어른이 되어 사회인에 들어선 주인공이 지나간 과거의 시간을 추억하는 일종의 ‘회고담’이다. 즉, 중고등학교 시절의 함께 성장했던 친구들과의 추억을 되새겨 그 시절의 고민과 경험을 현재에서 돌이켜 보는 것이 주요한 내용으로 담겨져 있다. 그래서 표지에는 비록 ‘청소년문학’으로 표기되어 있을지라도 지금의 성인들이 읽어도 소소한 재미가 묻어나는 여러 성장기의 에피소드들이 담겨져 있다. 동시에 지금의 청소년들은 기성세대의 청소년기를 읽음으로써 성장기 고민의 답을 구할 수 있을 것이다.

작품의 제목에서 ‘천하최강’은 주요 등장인물들이 성(姓)을 조합한 글자다. 즉, 천완균, 하승언, 최성운, 강영인 등 4명의 인물이 절친으로 등장하며, 이들 가운데 하승언의 입을 빌려 과거로의 여행을 떠나게 된다. 그리고 그 여행 속에는 특히 핸드폰이 보편화되기 이전 세대의 학창시절이 고스란히 담겨져 있다. 즉, 이소룡과 성룡에 대한 우열가리기나 문자메시지라는 단어도 존재하지 않았던 시대의 러브레터에 대한 일화 그리고 아직 인터넷이 없던 시대의 비디오에 대한 단상 등 다양한 추억의 부스러기들이 담겨져 있다.

이처럼 이미 성장한 이들의 기억을 통해 불러낸 지나간 시간 속의 성장기는 고스란히 지금의 청소년들에게도 다양한 메시지를 전달할 수 있을 것으로 여겨진다. 무엇보다 ‘친구’라는 단어가 지니는 의미를 작품은 잘 표현하고 있는 듯하다. 한편, 성운과 연관된 에피소드에서는 영화 ＜말죽거리 잔혹사＞나 ＜친구＞의 장면이 떠오르기도 한다. 그리고 남자 아이들의 성장기에 있어서 ‘강함’에 대한 이미지는 시대가 아무리 흘러도 변치 않는 테마임을 느끼게 해준다.

무엇보다 이 작품이 주는 장점은 유치하지 않다는 점에 있을 것 같다. 그리고 그것은 아픈 친구를 만나러 가는 길에 우연히 스치는 사람들의 이미지로부터 과거의 시간을 이끌어내는 과정이 깔끔하게 그려지고 있기 때문일 것 같다. 한편으로, 개인적인 느낌으로, 무엇보다 작품이 주는 재미는 술술 읽혀나가는 속도감에서 비롯된 것이라 여겨진다. 막힘이 없는 흐름 속에 책을 덮을 때 즈음이면 주인공들의 작품 이후 삶도 궁금해진다.

괜찮아요 잘 다녀

오세요.

 

상태가 어떤지까지는 모르지만 친구가 다쳐 입원을 하게 되었다는, 그래서 저녁 약속을 지킬 수 없을 것 같다는 내 문자에 여자 친구는 선선히 답을 보내왔다. '괜찮아요'라는 글자 너머로 킬로바이트로는 다 담아낼 수 없을 특유의 표정이 떠올랐고, 문자를 쓸때 나는 잘 사용하지 않는 띄어쓰기가 그날따라 나와 그녀 사이에 보이지 않는 간격을 밀어 넣고 있었다. 한숨이 새어 나왔다. 아르바이트 시간도 바꿔 놓고 기다리고 있었을 텐데. (7쪽)

살아간다는 것이 마음먹은대로 된다면 얼마나 좋을까마는 그렇게 쉽지 않다. 내가 원치 않는 상황들속에 놓이게 되고 홀로  이겨내야 한다. 수많은 세상을 떠나는 사람들에게 하고 싶은 이야기이긴 하지만 그들은 그들 나름대로 힘든시간을 견뎌내고자 하는 시간을 수없이 보냈을 것이라는 생각을 하면서도 그들이 문득 문득 미워진다. 그들은 왜 그렇게도 참지 못하고 떠나야만 했을까? 싶은 생각이 종종 든다. 물론 그들이 왜 그런 선택을 해야만 했는지에 대해 이야기하자면 나는 그들로부터 자유롭지 못할 것이다. 그들이 옆에서 괴로워하는 동안 넌 뭘 했는데? 라고 말한다면 정말 할말이 없어진다.

이책은 그래서 좋다. 힘든 상황이지만 그래도 꿋꿋하게 이겨낸 그들이 그래도 남아주어서 감사하다고 인사라도 하고 싶어진다. 그리고 책을 읽고나니 내 자신에게도 감사하다는 마음이 깊이 든다. 타인이 보기에 그저 그렇게 살아가고 있는 사람들. 어제도 존재했고 오늘도 존재하는 사람들을 보면 별 감각이 없다. 그저 그들이 그렇게 이렇게 존재하는구나 싶은 생각이 든다. 하지만 모두는 그들 각자 안에 힘겨운 싸움을 하며 지내는 것이다. 나는 승언이라고 해아하나? 어떨땐 완균인적도 있었다. 완균으로 살아간다는건 깊은 고뇌를 인내해야만 한다. 물론 스스로 만들어낸 고뇌는 아니지만 어쨋든 완균이기에 불어닥치는 바람을 이겨내는 상황이다.

항상 성운이라는 존재를 그리워한다. 누군가 성운이 되어 어려움을 막아주는 방패막이가 되기를 이리저리 눈을 굴리며 살피며 살아간다. 나는 그 안에 오롯이 안전하게 있어야 하고 성운이 같이 용감하고 씩씩한 누군가가 내 삶의 방패막이가 되어주기를 바란적이 얼마나 많은가? 지금도 성운을 닮은 그 누군가가 내 주위에 포진해 나를 엄호하고 있다고 나는 생각한다. 내가 성운이어야만 한다는 생각을 하면서도 성운이지 못하는 내가 승언처럼 갑갑하고 너무나 슬프다. 하지만 난 승언이니까 그정도는 성운이가 감수해주어야해? 라고 말하고 있는 비겁한 내 모습은 승언을 닮았다. 그리고 항상 그런 승언이의 삶을 살아가는 많은 사람들은 서로 자신의 아픈마음, 찔리는 마음을 나누며 기대고 살아간다. 나만 그런줄 알았는데 나만 그런게 아니구나..그래서 참 다행이다라는 생각을 하면서 말이다.

처음에 읽을때는 뭐 그렇게 다르겠어? 싶은 생각으로 읽게 된다. 대부분의 이야기를 그렇게 접하게 되지만 읽다보면 음~~그렇군...그런거야..그런거였어...라는 내 안에서 두리뭉실하게 굴러다니던 그 무언가가 글이라는 정체성으로 매듭을 짓게 된다. 이 책의 언어들처럼 말이다.

내가 찔린 기분이었다. 그 주변에 있던 사람이 성운이뿐이었을리 없다. 누군가가 신고를 하고, 다른 누군가가 놈들을 저지하고, 또 다른 누군가가 저 칼을 대신 맞았어야 하지 않난 하는 생각마저 들었다. 하지만 성운이는 침대에 누워 있다. (181쪽)

 

"......그냥 내가 열심히 하면 다 좋아질 줄 알았어."

솔이 덕분에 나도 일 년 동안의 계약직 근무를 짧게 정리할 수 있었다. 솔이도 나도 잠시 말이 없었다.

"왜 그런 짓들을 하는 거예요?"

잘 모르겠다, 고 말하려던 나는 얼결에 "글쎄, 다들 겁이 많아서?" 라고 말해 버렸다. (186쪽)

 

아련한 옛 추억들을 떠오르게 하는 청소년을 위한 책만은 아니란 점을 알았다.

소설책보단 인문서를 많이 읽는 나로서는 처음에 표지를 보고 이거 아이들이 읽는 책 아냐 잠시 망설여지기도 했다.

페이지수도 200여페이지가 조금 넘는 분량으로 언제든 하루에 다 읽을 줄 알았다.

하지만 읽다보니 아이들을 위한 책만은 아니고 20, 30대 우리들의 이야기인 책이였다.

30대중반인 나로서는 이 책 초반부분을 읽으며 옛 추억에 빠지기도 하였다.

비디오대여점에서 학교끝나면 만화영화를 대여해가고 학창시절 한 반에 늘 불량아이들이 있었기에

교실에 싸움은 그칠날이 없었다. 하지만 돌아보면 정말 별거 아닌거가지고 싸운 유치한 장난이였다.

천하최강. 네 명의 아이들의 성씨를 학교선생이 지어준 별명인데 이들의 우정은 영원할 것 같았다.

네 명의 주인공주 성운이가 늘 정의롭게 행동하다 세상을 뜨게 되지만 슬이가 대신 자리를 함으로서 네 명은 그대로 유지된다.

청소년문학상을 받은 작품으로 작가의 필체에 놀라기도 하였다. 비바, 천하최강을 읽다보면 바로바로 머리속에 상상으로 그려지고

이해가 바로바로 되는데 작가의 뛰어난 솜씨라고 생각된다.

정지원 작가의 비바, 천하최강... 바쁜 일상속에 담비와 같이 옛 추억에 대한 향수를 느끼게 해주었고 소설책에 대한 재미도 깨닫고 해준 책이였다.

비바,천하최강은,

각기 성격이 다 다른 4명의 절친한 소년들이

옛 학창시절에 겪었던 에피소드를 담은 책이다.

이책의 제목이 비바 천하최강인 이유는,,

한 선생님이 이 4명의 이름의 앞자를 한 자씩 따서 만든 별명으로,

천완균,하승언,최성운,강영인을 뜻한다.

이중 하승언이라는 인물이 성인이 되어,

병원에 입원한 친구를 만나러 가는 전철안에서

옛 학창시절의 에피소드를 회상하는 내용으로 전개되어있다.

천하최강은 주말이나 공휴일엔 늘 영인이 집에서 모임을 갖았다.

반에서 제일 공부잘하고 늘 전교순위에 이름을 올리던

이소룡을 좋아하는 영인과,

싸움으로 전교 1,2등을 다투던 성룡을 좋아하는 성운은

종종 자신들이 좋아하는 영웅이 더 잘났다며 실랑이를 벌이곤 했고,

그로인해 지하철에서 성운이 검은 삼각팬티와 검은 양말을 잔뜩 올려입고 "아뵤"하며 이소룡 흉내를 내며

많은사람을 놀라게했던 지하철 용쟁호투 사건이 생겼다.

싫어하는 선생님의 차에 콩알탄을 심었다가

본의아니게 그 선생님의 사고현장을 목격해 선생님을 구해냄으로써

선생님의 칭찬을 받기도한다.

바로 이 선생님이 천하최강이라는 별명을 붙여주신 분이기도 하다.

그 당시 남학생들의 주요관심사 였던 빨간비디오를 돌려보기도하고,

성운의 장난에 강당에 모인 수많은 학생과 선생님의 앞에서

뽀뽀뽀(그당시 포르노)가 노출되는 민망한 상황이 연출 되기도했고,

몸집이 크고 둔한, 하지만 마음만은 여린 완균이를 괴롭히는

복학생 형을 싸움 잘하는 성운이 퇴치해주기도 했다.

이때 (필자) 승언은 겁이많고 눈물이 많은 소심한 아이라

도움을 못주는 자신을 원망하기도 했다.

남들보다 빨리 이성에 눈을 떴던 성운이는 인기가 많고,

여러 여자를 꼬시느라 필자인 승언에게 여자에게 줄 편지를 대신 써달라고 종종 부탁하기도 했다.

그러다 선생님과 여자에게줄 편지가 뒤바껴 웃지못할 헤프닝이 생기기도했고,

성운이 주최한 4 대 4 미팅에서

영인과 짝이었던 여자애가 수능을 앞둔 영인과 함께 가출하는 사건도 생긴다.

대학생이라고 거짓말했던 여자애는 알고보니 고등학생이었고,

자신에게 이상한짓을 하려는 아버지를 피해 영인에게 가출을 하자고 먼저 말했던 사실이 드러나고,

갈곳이 없던 영인과 여자애를 완균과 승언이 종종 재워주기도 했다.

돈이없던영인은 결국 다단계회사까지 들어가며 위험한 위기에 처하게되고

이를 성운과 아이들이 영인과 여자애를 구해낸 위험천만했던 사건도 있다.

이 책을 읽어보니

어린시절 함께 추철을 나눌수있는 친구가 있다는 사실이

얼마나 큰 행복인지를 깨달았다.

친구와 추억을 가진 사람은 누구나 행복한 사람이라는 생각이 든다.

더불어 나 또한 옛추억을 회상해볼수있었던 좋은 책인것 같다.

 인생을 살아가면서 가장 큰 재산을 뭘까?

돈, 명예, 친구, 취미, 가족, 건강 .... 딱히 뭐다 말하기는 좀 어렵다.

사람마다 생각하는 것이 다 다르니 가치를 두는 것도 다 다를 것이다.

나의 입장에서 보자면 가족이 큰 재산이고 다음이 취미, 다음이 친구, 다음이 건강 그리고 돈 등이 될것같다.

그런데 학창시절에 가장 큰 재산은 아무래도 친구다.

내가 아는 어느 분의 중학생 딸아이가 지구가 멸망할때 마지막으로 함께하고 싶은 사람이 누구냐고 물었더니 망설이지 않고 친구라고 말했다고 한다.

정말 아이다운 생각이지 않은가!

[비바 천하최강]의 네 친구들은 딱히 친할 수 있는 요소가 별로 없는 것 같다.

그런데 잘 어울린다.

성적도 성격도 가정환경도 골고루다. 친구간에는 그런 것들이 꼭 필요하지 않기 때문이다.

서로를 이해하고 때론 공모하고 때론 놀리고 그러면서 성장하는 것이다.

그런데 이 우정이 아름다울 수 있는 건 내가 보기에 사악하지 않기때문이다.

이 친구들이 성인이 되어서 까지도 친구의 경조사를 가족처럼 챙길 수 있는 것도 다 정말 내가 필요로 할때 친구가 곁에 있어 줬기 때문인 것이다.

이 친구들은 자신들이 모르는 사이에 사람다운 사람으로 자랄 수 있도록 서로를 이끌었다.

이 책이 특히 돋보이는 면이라면 구성이다.

습작을 해본 사람이라면 알 것이다. 대부분의 작가들은 글을 쓰기 전에 개요를 짠다.

발단,전개,위기, 절정, 결말을 생각한다.  

발단을 어떻게 잡을지, 전개는 어떤형식으로 할지, 절정으로는 어떤 에피소드를 넣을까, 결말을 어떻게 낼까를 고민에 고민해서 이야기를 엮어간다.

이 글은 친구가 다쳤다는 소식을 듣고 만나러 가는 여정으로 이야기를 풀어가고 있다.

지하철이 역에서 멈추었다가 달리기를 거듭할 때마다 승하차를 하는 승객들에서 추억으로 연결된 고리를 푸는 것이다.

그리고 시외버스를 타고. 역마다 엮어내는 에피소드가 참 재미있었다.

어떤 위기나 절정같은 틀에 박힌 구성이 아니라 이야기의 나열로만 이루어진 이야기다.

결말에서 한 친구의 죽음으로 매듭지어 진다. 그렇지만 결말이 슬프지 않다.

오히려 희망이 느껴지진다. 그리고 책을 덮고 나면 마음이 따듯해지는 좋은 이야기였다.

이 책이 제6회 창비 청소년문학상 수상작이라고 한다.

처음 소설을 읽기 시작했을때 이소룡과 성용이 나오길래 아마도 이 친구들이 무술을 연마해서 천하최강이 되는 모양이라고 짐작했다.

그런데 다음 에피소드를 읽고서야 네 친구의 성을 조합했다는 걸 알았다.

그것도 자신들이 골탕먹이려고 했던 선생님이 지어준 이름이다.

정말 재미있는 발상이지 않은가!

이책은 처음엔 중학생아들에게 읽힐 의도였다. 그

런데 다 읽고 나니 중학생 아들뿐 아니라 군대 가 있는 큰아들에게도 꼭 읽히고 싶다고 생각했다.

정말 좋은 글이다. 

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