누구나 한 번쯤은 들어봤을 초한지, 삼국지, 서유기, 수호전.
더불어 열국지와 홍루몽, 라오찬 여행기까지.
중국 역사에 관심이 있건 없건, 소설로서, 문학 작품으로서
만나봤고 혹은 읽어 봤던 소설들이다.
이 책은 바로 이들 소설 속을 관통하는 시간과 공간의 흐름을 통해

역사의 행간을 쉽게 읽을 수 있는 책이다.

역사 책을, 한국사도 아닌, 남의 나라 역사 책인 중국사를
훌훌 책장을 넘겨 가며 읽기엔 너무 광대하고 낯설다.
그런 이들에게 이 책은 막막한 역사 속 여정을
한 걸음씩 내디딜 수 있게 하는 등불 같은 책이다.

부담스럽지 않게, 또 친근하게 옛날 이야기 책을 읽듯이 읽어 나가다보면
뿌옇게 느껴지던 중국사의 길이 명확하게 보이는 기쁨을 맛볼 수 있다.

소설도 읽고 중국사도 배운다

소설로 읽는 중국사 1,2

조관희 지음ｌ 돌베개 ｌ 279쪽(1권) 302쪽(2권) ｌ 1만 3000원 (각 권)

책을 읽는 이유는 사람마다 다양하다. 관심있는 정보를 얻기 위하여, 좋아하는 작가의 작품이라서 등등. 이 책은 소설을 읽으면서 동시에 중국사를 배울 수 있는 일석이조의 도서이다.  

이 책의 저자인 조관희는 현재 상명대학교에서 중문학을 가르치는 교수로 ＜조관희 교수의 중국사 강의＞, ＜조관희 교수의 중국현대사 강의＞, ＜교토, 천년의 시간을 걷다＞, ＜중국소설사론＞, ＜세계의 수도 베이징＞ 등 다양한 저서를 펴내셨다.

1권에서는 근대 이전, 열국지에서 라오찬 여행기까지 다루며 2권에서는 근현대, 아큐정전에서 폐도까지를 담고 있다. 좋아하는 소설이 있는 장부터 골라서 보는 재미가 이 책의 흥미를 더해준다.

지난 8월 1일 정독도서관에서 열린 인문학강연회를 통해서 조관희 교수님를 만났다. 5천년 중국사를 한눈에 재미있게 읽는 법을 약 2시간동안 알차게 듣고 나니, '중국' 이라는 국가와 역사, 그리고 강대국을 움직이는 학자분들을 배웠다. 페이스북 사용을 금지하는 사회주의에서 앞으로의 모습을 그릴 수도 있었던 자리였기에 1,2권으로 된 책을 모두 읽기전 '독서활동'을 알차게 한 느낌이다.

책머리에서 저자는 소설 속에는 한 사람의 삶뿐만 아니라 당대 사회의 여러 가지 모습들이 다양하게 묘사되어 있다고 말한다. 그렇기 때문에 소설 작품은 당대의 사회현실을 충실하게 묘사한 하나의 '기록' 이자, 이를 통해 그 시대를 관통하는 어떤 의미를 읽어 내는 '텍스트' 일 수 있다는 말에 고개를 끄덕이게 된다. 조관희 교수가 제안하는 소설속 중국여행에 흔쾌히 손을 내민다.