1960년대 말 글래스고를 공포에 떨게 한 연쇄살인마 바이블 존 범인은 매번 같은 수법으로 여성 셋을 살해했고 세 번째 범행 때 한 명의 목격자를 남긴 뒤 자취를 감췄다 그로부터 20년도 더 지난 지금 바이블 존의 모방범 조니 바이블이 나타나 세 명의 여성을 살해했다 신분 세탁 후 조용히 살아가던 바이블 존은 자신을 흉내 내며 예전 그의 명성을 위협하는 이 애송이 살인자가 영 마음에 들지 않는다 경찰들이 아무 단선도 찾지 못하는 상황에서 그는 직접 조니 바이블을 추적한다

그 무렵 석유회사에 다니던 한 남자가 휴가 중 괴한들에게 납치당해 투신 사망하는 사건이 발생한다 리버스는 피해자의 주변을 수사하던 중 그가 근무했던 석유회사 내부 관계자들에게서 수상한 정황들을 포착한다 퍼즐 조각을 맞춰나가던 리버스는 조니 바이블이 살해한 여성 중 두 명이 이 석유회사와 관련되어 있음을 알게 되는데...

영국 범죄문학의 거장 이언 랜킨의 1997년작 블랙 앤 블루는 여덟 번째 존 리버스 경위 컬렉션이다 이전 작품들이 폭발적인 흥행에도 불구하고 상과는 인연이 없었던 반면 이 작품은 영국추리작가협회에서 그해 최고의 범죄소설에 수여하는 골드 대거상과 덴마크범죄소설협회의 팔제 로젠크란츠 상을 수상했고 미국의 에드거 상 최종 후보에 올랐으며 스코틀랜드에서 대학 교재로도 선정되는 등 랜킨에게 국내외 다양한 영예를 안기며 작가로서 그를 한 단계 도약하게 만들었다 이 작품이 전작들보다 더 인정을 받은 데 가장 큰 공헌을 한 것은 무엇보다 이야기의 힘이 강력해졌다는 점이다

이 책은 이언 랜킨이 친구에게서 들은 기묘한 이야기로부터 시작한다 해상 유전 채굴 시설에서 일했던 친구의 오빠는 휴가 때 펍에서 낯선 두 남자를 만났고 그들이 파티에 초대해서 같이 갔는데 그곳은 폐가 같은 아파트였다 그들은 친구의 오빠를 의자에 결박해 머리에 비닐봉지를 씌우고 테이프로 묶은 뒤 그냥 가버렸다 그는 간신히 탈출에 성공해서 경찰에 신고했지만 구체적인 상황을 설명할 수 없었다 조사는 더 이루어지지 않았고 친구의 이야기는 그걸로 끝이었다 하지만 이 오싹한 경험담을 들은 랜킨의 머릿속에서는 수많은 플롯들이 떠다녔고 그 빈틈을 실제 스코틀랜드의 미제 살인 사건들이 파고들면서 광활한 이야기의 서막이 올랐다

'블랙 앤 블루'는 '이언 랜킨'의 '존 리버스'시리즈 8번째 작품입니다.

'존 리버스'시리즈중 '걸작'이라고 불리며..

'상복'없던 '이언 랜킨'에게 '골드대거상'과 '팔레 로젠크란츠상'을 수상하게 했는데요.

소설은 1960년대 있었던 실제 미해결 살인사건을 기초로 하고 있습니다.

1968-1969년에 있었던 '바이블 존'살인사건

'스코틀랜드'의 '글래스고'에서 3명의 여자를 살해한후, 갑자기 자취를 감추는데요.

현재까지 '미해결'상태라고 합니다...

그리고 20년후 '바이블 존'살인사건을 흉내낸 연쇄살인이 일어나고..

＜-- 여기서 부터는 소설입니다.

사람들은 '모방범'을 '조니 바이블'이라고 부르는데요..

(참고로 이 작품은 1997년도 작입니다...)

모든 경찰이 '조니 바이블'을 추적할때..

우리의 주인공 '리버스'경위는 다른 사건을 맡게 되는데요..

'석유회사'에 다니는 '앨런 미치슨'이라는 남자가 납치당한상태에서

2층에서 떨어져 사망하는 사건이 생깁니다.

그리고 '앨런 미치슨'을 납치한 사람중 하나가..

조폭인 '엉클 조'의 부하였던 '토니 엘'임을 알게 되는데요..

'토니 엘'에 대한 정보를 얻기 위해 '엉클 조'를 찾아가려는 '리버스'

그런데 '리버스'에게 새로운 위기가 찾아오는데요

젊은 시절 자신의 멘토였던 '로슨 게데스'

그와 함께 잡았던 '살인범'이 무죄를 주장하고 '자살'하고..

'게데스' 역시 자살함으로, '언론'들이 모두 '리버스'를 주목하는데요..

'리버스'는 '게데스'사건으로 '감찰'에 들어가고

내사할 사람이 새로운 악연인 '얀데스'경감이라는 말에..

그는 갑자기 사라져버립니다.

'리버스'가 사람들 몰래 간 곳은 바로 '앨런 미치슨'이 다니던 '석유회사'

처음에 친절해보이던 사람들이지만..

뭔가 감춘듯 싶은 가운데,

'앨런 미치슨'의 죽음과 '조니 바이블'의 연쇄살인의 '연결고리'가 보이는데요

한편....20년전 '신분세탁'을 하고 자취를 감췄던 '바이블 존'

그는 자신을 흉내내는 '애송이'를 잡기 위해

아주 오랜만에 다시 '글래스고'로 돌아오는데요..

'리버스'는 보면 '해리 보슈'가 연상되기도 하는데요

고독한 한마리의 '늑대'같이.,..

'반항적'이면서도 사건에 몰두하면 끝까지 추적하는...

그리고 여자들에게도 인기 많습니다..

다만 오래 못 머문다는게 단점인데요..

전작에서 내내로 헤어졌다 결합했다를 반복하던 '에이션트'박사랑 헤어지고

대신 전작에서 썸이 있었던 '질 템플턴'경감이랑 다시 '데이트'를 시작하는데 말입니다.

그 와중에도 참 바쁘게 보내는 '리버스'

그리고 '적'도 많이 만들고..혼자 다니느라 얻어터지고,

누명도 쓰고..안쓰럽기까지 했었던 '블랜 앤 블루'였습니다.

그리고 그의 '내면'도 보이고, 그를 이해하는 사람들도 있구요

드디어 드러나는 사건의 진실...

마지막에 '반전'도 좋았구요, 결말도 괜찮게 마무리 했단 생각이 들었는데요.

650페이지가 되는 엄청 두꺼운 책임에도 가독성이 좋아서 금방 읽었습니다.

‘블랙 앤 블루’는 이언 랜킨의 ‘존 리버스 시리즈’ 중 한국에서 8번째로 출간된 작품입니다.

시리즈 첫 편인 ‘매듭과 십자가’가 2015년에 출간됐으니 벌써 만 5년이 다 됐는데,

이만하면 해리 보슈, 해리 홀레, 피아&보덴슈타인 등 쟁쟁한 캐릭터들과 맞먹는 실적입니다.

네 번째 작품인 ‘스트립 잭’을 제외하곤 모두 읽은 터라 나름 팬이라고도 할 수 있는데

‘블랙 앤 블루’는 좀 짜게 매긴 평점대로 전작들에 비해 아쉬움이 많이 남은 작품이었습니다.

전작들에 비해 압도적인 분량에다 작가의 서문에도 자만(?)에 가까운 자신감이 엿보였지만

개인적으론 무척이나 불편하고 힘든 책읽기였던 게 사실입니다.

리버스가 마주한 사건 또는 미션은 분량만큼이나 다양합니다.

의자에 묶인 채 2층에서 떨어져 사망한 석유회사 직원의 미스터리가 메인이지만,

30년 전 자취를 감춘 소시오패스 바이블 존을 모방한 듯한 연쇄살인마에 대한 추적,

20년 전 멘토였던 선배 형사와 함께 체포했던 한 살인범에 대한 원죄(?罪) 논란 및 감찰,

거기에 예전의 연인이던 질 템플러 경감이 제보한 대규모 마약 사건까지

두 세편의 작품에 나뉘어 실려도 충분할 것 같은 큰 이야기들이 한꺼번에 다뤄집니다.

물론 이 이야기들 가운데 대부분은 하나의 큰 줄기로 점차 수렴되긴 하지만

그 과정은 너무 산만하거나 복잡하고, 그만큼 어마어마한 수의 인물이 등장하는 탓에

도무지 집중하기도, 이해하기도 어려웠다는 게 제 느낌입니다.

여러 갈래로 전개되던 미스터리들이 중후반 이후 급격하게 한 줄기로 수렴되는 과정은

어쩔 수 없이 다분히 작위적이고 억지스러워 보였습니다.

‘하필’이란 말이 저절로 나올 정도로 그 많은 미스터리가

스코틀랜드 북부의 애버딘이란 도시와 그곳에 자리한 석유회사에서 접점을 갖게 되는데,

리버스 스스로도 “또 애버딘이야?”라고 자탄할 만큼 자연스러워 보이지 않았습니다.

이야기의 공간도 리버스의 홈그라운드인 에든버러를 비롯, 글래스고, 애버딘으로 분산되는데,

인명이나 지명을 가리키는 은어 또는 은유적 표현들이 각주나 보충설명 없이 등장한 탓에

리버스가 지금 어디에 있는 건지, 어디로 가고 있는 건지,

또 누구와 만나고 있는 건지 종종 헷갈리곤 했습니다.

물론 이런 경향은 전작들에서도 자주 목격됐지만 이번처럼 혼란을 느낀 적은 없었는데,

그 이유가 원작 탓인지 아니면 8번째 작품에 와서 바뀐 번역자 탓인지는 잘 모르겠습니다.

스코틀랜드 특유의, 또는 리버스 특유의 비꼬는 듯한 블랙 유머가 잘 살아있고,

번역에서 큰 위화감을 느낀 대목이 없었던 걸 보면 아무래도 원작 자체가 산만했던 것 같은데

시리즈를 처음부터 쭈욱 읽어온 독자조차 이렇게 힘들었는데

이 작품으로 존 리버스를 처음 만난 독자라면 더 말할 것도 없다는 생각입니다.

결과적으로, 리버스 시리즈를 애정했던 독자로서 너무 아쉬움이 많이 남은 작품입니다.

너무 많은 이야기를 하려다가 결국 어느 하나도 명쾌하게 정리되지 않은 느낌이랄까요 

워낙 방대한 내용이라 줄거리 정리 자체가 쉽지 않아서 생략했지만,

그래도 이 작품에 관심이 있는 독자라면

인터넷 서점이나 책 뒷표지의 요약문은 읽지 말 것을 권하고 싶습니다.

읽기도 전에 김빠지게 만드는 소소한 스포일러들이 꽤 많이 들어있기 때문입니다.