재작년 초 前 직장의 후배가 낭보를 전해왔습니다. 연말 인사에서 부장으로 승진했다는 것입니다. 치열하기 이를 데 없는 증권업계에서, 그것도 직장과 가정을 모두 돌봐야 하는 워킹맘으로서 일구어 낸 성과를 축하하며 또 다른 후배와 같이 점심 자리를 가졌습니다.

그리고 반년도 지나지 않아서 들려온 소식은 그 여자 후배가 회사에서 시행 예정인 명예퇴직을 선택하려고 한다는 것이었습니다. 너무 힘들고 지쳐서 쉬고 싶다는 마음 뿐이라고 했습니다. 서둘러 다시 가진 점심 자리에서 제가 극구 말리고 나섰습니다. 다행히도 그 회사가 명예퇴직 계획을 철회한 데다가 시간만 나면 제가 말리고 나선 것이 통했는 지, 올해로 부장 3년차를 맞는 그 후배는 지금도 힘들어 하지만 씩씩하게 잘 다니고 있습니다.

기업에서 대졸 여성인력을 본격적으로 채용하기 시작한 때는 제 기억으로는 90년대 중반이 아닌가 싶습니다. 외국계 기업이나 외국계 은행에서 이미 대졸 여성인력을 채용하고 있기는 했지만 매우 한정된 숫자였던 것으로 기억합니다.

제가 몸 담고 있었던 한국투자신탁도 94년 말 공채에서 처음으로 다수의 여성 인력 채용에 나섰습니다. 차과장급 실무진으로 구성된 blind 면접제도도 함께 도입했습니다. 면접 장소에서 만난 여성 지원자들은 한마디로 똑 소리나는 면모들을 유감없이 보여주었습니다.

전공만 표시하고 다른 모든 인적사항은 가려진 채 치러진 blind 면접, 그리고 최종 임원 면접을 통해서 입사한 후배들의 수는 남자 52명, 여자 36명, 모두 88명이었습니다. 여자 후배들 중 다수는 여러 대학의 수석 졸업자들이었습니다.

그리고 26년이 지난 지금 72년생 그 여자 후배들 중 아직 직장에 남아있는 소수의 인원들이 속속 부장으로 승진하고 있습니다. 아까 그 여자 후배도 그들 중의 한 사람입니다. 입사 면접 이후 저는 곧 홍콩사무소장으로 발령이 났고, 95년 여름 휴가 시즌에 홍콩으로 몰려온 그 기수 후배들과 가까워지면서 적지 않은 나이 차이에도 불구하고 지금까지 교유가 이어지고 있습니다.  

여성 리더의 부족 현상은 우리나라 어느 곳에서나 볼 수 있습니다. 최근 유수한 공기업과 은행에서 코칭을 하면서 몇몇 여성 리더들을 만난 적이 있습니다. 모두 뛰어난 자질을 가진 여성들이었습니다. 아직 부장급에 머물러 있는 이들에게, 저는 코칭을 통해서 더 큰 도약을 꿈꾸도록 부추깁니다. 본인 자신의 영예일 뿐 아니라 여성 후배들에 대한 의무와 책임의식을 가져야 한다고 까지 말합니다.

그러나 어떻게 보면 남성 중심의 사회에서 비교적 순조롭게 성장해 온 남자 선배의 고언은 그 후배들에게 진정한 공감을 이끌어내지 못하는 것은 아닌가 하는 고심을 하던 차에, 때마침 우리나라를 대표하는 여성리더들의 목소리를 담은 책이 출간되었습니다.

㈜피그말리온에서 펴낸 『최고가 되는 여성리더십 5단계』는 대한민국 코칭 역사의 대표주자인 ㈜인코칭 홍의숙 대표를 필두로 정혜선, 허영숙 코칭 전문가가 여성리더의 전략과 실전 지침을 쉽게 풀어낸 책입니다. 각각 경영학 박사, 교육공학 박사, 경제학 박사로서 만만치 않은 포스를 뿜어내고 있는 이들 3인의 여성 코치들은 이 책의 프롤로그에서 후배 여성 리더들에게 다음과 같이 일침을 가하고 있습니다.

『남성 위주 조직의 텃세, 소수 여성리더에 대한 편견, 육아 및 가사노동의 어려움 등 도처에 산재한 장애물을 뚫고 여기까지 온 그 후배가 자랑스럽다.

그러나 더 큰 리더십을 발휘하지 않아 나타나는 사회적 부작용은 매우 크며 그 결과는 여성들에게도 고스란히 피해가 돌아간다.

여성 정치인이 부족하다 보니 여성을 위한 정책이 미흡하고, 기업에 근무하지 않다 보니 경제권이 없어 가정에서 큰 목소리를 내는 것이 어렵고, 육아와 가사 노동에 지치다 보니 내가 누군인가를 잃어가면서 자존감이 낮아지고, 그 모습을 다른 여성들이 보면서 롤모델을 찾지 못하게 되기 때문이다.

이 악순환을 끊기 위해 누군가는 앞장서서 리드하고, 버티고, 일으켜 주고, 손을 붙잡으며 앞으로 나아가야 한다.』

이들 전문 코치들은 이어서 여성 리더십 육성을 위한 구체적인 방법론까지 제시하고 있습니다. 『최고가 되는 여성 리더십 5단계』가 바로 그것입니다.

무엇보다 『자신을 아는 리더』가 되는 것이 그 첫 단계입니다. 많은 여성들이 아직 자신을 리더라고 인식하지 못하고 있는 상태에서 스스로를 리더라고 생각을 전환하는 것이 무엇보다 중요하다고 이들 리더들은 강조하고 있습니다.

2단계는 『공감하는 리더』가 되는 것입니다. 여성이 더 강점을 가진 공감능력을 강화하고 조직 내에서 지혜롭게 코칭 리더십을 발휘해야 한다는 것입니다.

3단계는 『성장하는 리더』입니다. 조직 내에서 여성이 가장 부족한 부분이 스스로의 성장과 구성원의 성장을 육성하는 부분임을 감안해서, 지혜로운 피드백을 통해 극복할 수 있는 방법을 제시하고 있습니다.

4단계는 『균형 잡힌 리더』입니다. 일과 삶의 균형은 삶의 여정에 따라 달라지는데 안정적으로 자신의 삶을 지혜롭게 설계해 나갈 수 있도록 헤야 한다는 것입니다.

마지막 5단계로 『나누는 리더』가 되는 것이 중요하다고 강조합니다. 가장 높은 리더십의 단계인 나눔의 리더십과 그 놀라운 영향력에 대해서 생각하고 실행해야 한다는 것입니다.

4년 전 출간된 『핸드백속의 스니커즈』의 개정판인 이 책은 현재 IT 기업의 CEO인 실존 인물이 주인공으로 등장합니다. 내용 또한 소설의 형태로 부담없이 풀어가고 있습니다. 사회에서 열띤 활약을 펴고 있는 여성은 물론 미래의 잠재적 리더로서 꿈과 열망을 품고 이제 막 사회생활을 시작한 여성에게도 이 책은 매우 유용한 지침서가 될 것이라고 생각합니다. 여성 리더들은 이제는 더 높은 계단을 오르기 위해 핸드백에서 스니커즈를 꺼내 신어야 합니다.

글을 쓰던 도중 카톡으로 아까 그 여자 후배에게 이 책의 출간을 알렸습니다. 제가 쓰고 있는 책안내문에 후배를 언급하겠다는 양해도 구했습니다. 평범하기 그지없는 자신이 소재가 되는 것이 민망하다고 했습니다. 그러나 저는 그 후배가 결국 이루어 낼 것이라고 믿습니다. 코로나 바이러스로 인한 사회적 거리두기가 어느 정도 해소되면 다른 후배와 같이 점심 자리를 마련하기로 했습니다. 물론 이 책을 선물로 준비할 예정입니다.