세상에서 제일 우울한 동네 핀란드가 천국을 만드는 법은 우리 나라 학생들과 어른들이 읽기에 좋은 책이라는 생각이 든다. 우리나라 교육 현실과 핀란드의 교육현실을 비교해가며 문제점과 그 문제점을 개선하기 위해서 어떤 노력을 할지에 대해 생각해보게 한다. 단 한 명의 낙오자도 없는 교육의 진짜의미 부분에서 특히 우리나라와 교육현실과 비교할 부분이 많은 것 같다.

한때 한국 교육계에서 핀란드는 정말 핫했습니다. 시험 지옥과 경쟁에 허우적대지 않고도 국제학력평가지수 1위를 차지했고, 아이들의 창의력도 높았기 때문이죠. 한동안 한국의 선생님들을 비롯해 교육 관계자들이 핀란드로 향한 이유였습니다. 하지만 뜨거운 관심은 얼마 가지 않아 시들었습니다. 한국이 절대 따라할 수 없는 모델이었기 때문입니다.

이 책은 한국의 교육 관계자들이 왜 금세 포기할 수밖에 없었는지를 여실히 보여주고 있습니다. 저자는  한 나라의 시스템은 늘 역사적이고 사회적인 맥락 속에서 나오기 마련이라는 걸 이야기합니다. 그러고는 핀란드 교육의 철학적 바탕이 어디에서 비롯됐는지 설명합니다. 저자는 자립과 신뢰, 두 가지 축을 꼽습니다. 핀란드 교육, 나아가 경제와 사회 시스템은 이 두 가지 키워드를 이해하지 못하면, 절대 그들의 제도를 가져올 수 없음을 이야기합니다.

저자는 그러면서 이렇게 묻습니다. 우리의 제도와 시스템은 과연 정말 무용한 것이냐고요. 책에는 핀란드 연수를 간 한국의 교사들 이야기가 나옵니다. 국민의 세금으로 북유럽 여행을 다녀오는 정도로 생각한 교사들은 핀란드 교육 관계자들에게 정말 피상적인 것들만 질문을 던집니다. 그리고 우리의 장점을 알지도 못한 채, 그저 단점만 부각하려 합니다. 이런 상황에서 무엇을 배워 우리의 교육적 맥락에 적용할 수 있을까요?

이 책은 교육만 이야기하지 않습니다. 경제, 복지, 사회의 영역까지 다룹니다. 10년차 기자의 내공이 고스란히 담겨 있습니다. 우리의 문제의식을 갖고 핀란드 사회에서 무엇을 배워야 할지, 고민하고 또 고민하며 써 내려갑니다. 쉽게 읽을 수 있지만, 문제의식과 메시지는 결코 가볍지 않습니다. 우리의 교육 관계자, 그리고 학부모님들이 꼭 읽어 보셨으면 합니다. 강추합니다.