아동문학을 읽는 어린이는 많다. 그보다는 적지만 어린이 곁에서 아동문학을 함께 읽는 어른의 수도 상당하다. 아동문학 평론은 아동문학과 관련된 일을 하는 어른들의 지적이고 감성적인 젊음이 유지될 수 있도록 돕는 것을 목표로 한다. 적어도 나는 그렇게 여기며 살아왔다. 하지만 그 후로 지금까지 내가 쓴 글을 읽은 사람의 수, 세상에 끼친 영향력은 극히 미미하다. - '머리말' 중에서

아동문학이 나아갈 길을 말하다

책의 저자 박숙경은 인하대 대학원에서 아동문학을 공부했다. 1999년부터 2000년가지 1년간 일본 오사카국제아동문학관 객원연구원을 지냈다. 1999년 계간 ＜창작과 비평＞ 여름호에 ＜ㅇ; 시대의 아이들 속으로＞를 발표하며 아동문학 평론 활동을 시작햇다. 겨레아동청소년문학연구회 회원, 계간 ＜창비어린이＞ 편집위원으로 있다.

저자는 가장 훌륭한 아동문학 평론을 쓰는 사람은 아니지만, 적어도 국내에선 최고로 만만하고 솔직한 아동문학 평론을 쓰는 사람일 것이다. 아동문학 작품 중에는 정말로 재미있는 것들이 많은데, 이를 다루는 평론이 너무 딱딱하거나 어렵기만 하다면 이 얼마나 답답한 일인가 말이다.

오늘날 아동문학이 어린이들과 더불어 나아가려면 읽자마자 눈앞에 선하게 떠오를만큼 잘 '보이고', 문학만이 제공할 수 있는 '읽는' 재미를 알려 주고, 만화나 애니메이션 못지않게 '사귀고' 싶은 친구들을 선사해 줘야 한다는 것이 바로 저자의 생각이자 강조사항이다. 그래서 책의 제목도 '보다, 읽다, 사귀다'이다. 

'이야기'의 관점에서 오늘의 아동문학을 비평한다

이 평론집은 아동문학에 대한 독특한 관점과 흥미로운 진단을 보여 주는데, 특히 '이야기'의 관점에서 아동문학을 바라본다는 점이 돋보인다. 독자들이 작품 속 '이야기'에 얼마나 몰입할 수 있는가에 따라 작품의 재미와 감동의 크기가 결정된다는 것이다. 또한 인물이나 사건 등 작품을 이루는 개별 요소들도 결국 이야기를 잘 살렸는가 아닌가에 따라 그 가치가 좌우된다고 분석한다. 한마디로 아동문학의 성패는 이야기 자체에 달려 있다는 것이다.

 
이런 오늘의 아동문학을 바라보면 위기철의 ＜무기 팔지 마세요!＞, 황선미의 ＜샘마을 몽당깨비＞, 김기정의 ＜해를 삼킨 사람들＞ 등 빼어난 작품이 있지만 전반적으로는 이야기가 턱없이 빈약한 편이다. 가슴 설레게 하는 이야기가 극히 드물거나 아예 이야기 자체가 없는 경우도 있다. 게다가 이야기가 있더라도 "어디를 가나 똑같은 아파트, 똑같은 교실 풍경, 그 틀 안에서 날마다 반복되는 일상과 고만고만한 경험들"을 담은 생활동화들이 주류라는 것이다.

아이들이 문학을 외면하는 것이 시대적인 대세라는 점은 저자도 인정하지만, 그 전에 우리 아동문학은 어린이에게 사랑받을 수 있는 이야기를 충분히 생산해 왔는가를 따져 묻는다. 동화작가는 '이야기꾼'으로서의 책무를 다하고, 동화와 소년소설은 하루 빨리 이야기의 본질을 회복해야 한다고 역설한다.

영상 시대 아동문학의 역할과 과제는 무엇인가

 
흥미로운 점은 대중문화 시대 혹은 영상문화 시대에 아동문학이 나아갈 길을 모색하고 있다는 것이다. 아이들이 아동문학에서 자신의 잠재력을 자극하고 실현해 줄 이야기를 찾지 못해 만화나 영화, 게임으로 떠나는 게 현실이라면 아동문학은 앞으로 어떻게 해야 하는가. 저자는 아무리 영상문화 시대로 접어들었다고 하더라도 문자 언어만이 구현해 낼 수 있는 이야기 영역이 존재한다고 말한다.

영상은 수용자가 자신의 상상력을 적극적으로 개입시킬 여지가 거의 없는 데 비해 문학은 독자가 자발적으로 상상력을 펼치면서 이야기를 구축하고 전개하는 특별한 경험과 즐거움을 선사한다는 것. 즉, 문학은 '이야기 공급원'으로서의 독자적인 역할이 있다는 것이다.

우리  아동문학에는 친구로 사귀고 싶은 캐릭터가 없다

아이들이 스스로 찾아내어 정신없이 빠져드는 아동문학을 만들어 내려면 가장 먼저 필요한 것이 무엇일까? 저자는 '친구가 될 만한 캐릭터'를 만들어 내야 한다고 피력한다. 아이들이 스스로 세운 베스트셀러라고 할 수 있는 '해리 포터' 시리즈의 인기 비결 중 하나는 누가 뭐라 해도 캐릭터다. 저자는 긴장감을 놓치지 않는 스토리만큼이나 해리, 헤르미온느, 론 같은 캐릭터가 가져다주는 친근함과 생생함이 아이들이 이 시리즈에 열광하게 한 커다란 동력이었다고 분석한다.

그에 비해 우리 아동문학은 독자들이 마치 자신의 친구처럼 여길 수 있는 캐릭터를 만드는 데 인색하거나 서툴렀다는 것이다. 저자의 주장처럼 아이들이 자신을 투영하거나 동경할 만한 캐릭터가 있고, 자신도 그 세계의 일원이 되어 즐기는 가운데 일상의 피로를 덜고 읽는 보람을 느낄 수 있는 흥미진진한 이야기들을 우리 아동문학에서 많은 만나기를 기대한다.

아동문학, 새로운 한류를 만들 수 있다

포켓몬 고라는 게임을 즐기다가 접촉사고가 나고 운전자의 차가 바다에 빠지며, 길가던 행인이 전봇대를 들아박는 사고들이 전 세계에서 일어나고 있다고 한다. 왜 그럴까? 성인이든 어린이든 간에 이 게임의 캐릭터가 재미 없다면 이런 폭발적인 반응이 생기지도 않을 것이다.

마찬가지로 우리나라엔 교훈을 주는 재미난 전래동화들이 많다. 우리의 선조들이 물려준 문화적 유산이다. 이제 우리 후손들도 세계를 휘어잡을 만한 아동문학을 만들어 아동문학 한류를 일으킬 때가 왔다고 생각한다. '보고, 읽고, 사귀는' 그런 캐릭터를 하루빨리 만들어야겠다.