김초엽 작가의 추천사만으로도 구미가 당겼던 SF소설. 휴고상을 받은 여성 작가의 작품이라는 것도 무척이나 이 소설에 대한 궁금증을 자아냈다.

6편의 단편으로 이뤄진 ＜인간의 피안＞은 지금과 가까운 미래를 배경으로 인공지능과 복제인간이 보편화 된 사회에서 인간은 여전히 인간으로서 살아갈 수 있을까 질문을 던진다. 더이상 내가 아닌 데이터화된 또 다른 내가 연인과 사랑을 대신 나눠주기도 하고, 죽지 않는 신체에 나의 데이터를 옮겨 영원한 삶을 살아가기도 한다. 우주탐사를 다녀온 대원들이 마주한 지구에는 인공지능의 지배하에 더이상 생각이란 것을 멈춰버린 인간들만이 존재하기도 한다.

미래사회에서 인간은 어떻게 살아가고 있을까에 대해 다채로운 상황을 제시하고 그에 따른 우리들의 다양한 선택의 결과를 그려내고 있는데 더이상 마냥 남의 얘기처럼 들리지가 않는다. 카톡과 전화 메시지로 친구 사이가 유지되어 가고 있는 지금 미래에는 얼마나 인간관계가 데이터화 될까.

어쩌면 이미 2020년 지금 우리에게 살아가는 사회에 모두가 느끼고 있는 것인지도 모른다. 취미는 집에서 즐기는 넷플릭스와 티비 드라마. 손에서 놓지 못하는 핸드폰. 모든 정보는 인터넷에서. 틀리는 건 용납하지 못한다. 올바른 것이 정해져 있으니까. 그 올바름도 결국 인간이 정한 것인데. 누가 옳고 그름을 판단하는가. 정보는 한정된 자들에게만 열려있다. 정보를 통제하는 자가 결코 승리하는 시스템에서 인간은 공평한 삶을 살고 있는가.

아직 멀 것만 같은 미래. 우리 눈 앞에 놓여있는 내일의 내 모습일지도 모른다. ＜인간의 피안＞ 우리 앞에 놓일 수 많은 선택의 기로에서 그 해답을 찾을 수 있는 실마리를 제공하는 소설이다.  

하오징팡 작가의 인간의 피안을 읽고 남기는 글입니다. 인간의 피안은 고독 깊은 곳으로 국내 독자들에게 깊은 인상을 남긴 바 있는 하오징팡 작가의 단편집입니다. 참고로 해당 도서에는 당신은 어디에 있지를 시작으로 하여 영생 병원과 사랑의 문제, 전차 안 인간, 건곤과 알렉, 인간의 섬까지 총 여섯 편의 작품이 수록되어 있는데요. SF 소설 분야에서 그 역량을 인정받고 있는 작가인 하오징팡 작가답게 각 작품들의 개성이 무척이나 뛰어난 편이었기에 정말 즐거운 마음으로 읽어볼 수 있었습니다.

인간의 피안은 아시아 두 번째 휴고상 수상 작가 하오징팡의 최신작이다. 신체와 영혼, 완벽함과 자유, 통계와 감정…… 휴고상 수상 작가 하오징팡이 던지는 인공지능 사회 속 인간의 본질에 대한 근원적 탐색이 담겨있다. 『인간의 피안』에서 하오징팡은 특유의 정밀한 필체로 지금 이곳과 멀지 않지만 어떤 거대한 기술적 변화를 맞이한 세계를 서술한다. 그리고 그 세계 속 인간과 인공지능의 위태로운 관계에 주목한다. 하오징팡이 그리는 클론과 안드로이드, 초인공지능은 익숙한 듯하면서도 결정적인 순간 기대를 배반하는 존재들이다. 한순간도 눈을 뗄 수 없는 미스터리, 긴장감 넘치는 사건의 끝에는 비인간 존재의 시선을 통해 바라본 인간이 있다. 불완전하고 결함 가득한 인간, 깨진 거울 속 우리 자신의 모습이다.

작년에 거대 AI가 우리의 삶에 끼칠 영향력에 대해 많이 고민해볼 기회가 있었다. 그것에 대해 이것저것 조사하다 찾은 책이다. 1년 정도 묵혀두다 이제야 읽어보게 되었다. 휴고상 수상 작가, 제2의 류츠신 등의 화려한 수식어가 책을 읽기도 전에 눈에 이리저리 밟혔다. 거대한 수식어들이 공허하게 느껴졌다. 나는 내가 읽은 것이 도통 무엇인지 감이 잘 잡히지 않았다. '이게 뭐지?'

6개의 단편은 AI가 인간의 삶에 침투한 근미래 부터 수백년 후 미래를 다룬다. 시놉시스는 크게 두가지로 나눠 볼 수 있다. 첫째는 인류에 대한 지배적인 영향력을 가지고 있는 거대 AI가 인류와 주인공이 겪는 이러저러한 어려움을 야기하는데, 주인공은 '사랑'의 힘으로 난관을 극복한다. 두번째는 절대적으로 막강해진 기술력에 압도된 개인이 사랑을 저버리고 비극적인 선택을 한다.
AI가 등장하는 대부분의 SF소설이나 영화의 줄거리가 상기한 것과 같다고 한다면, 나도 100% 동의한다. 하지만 문제는 다른 지점에 있다.

많은 이들이 훌륭하다고 생각하는 SF들을 떠올려보자. 기술이 야기한 문제들이 정확하고 구체적일수록 독자에게 더 쉽게 와닿는다. 서사의 이면에 있는 설정들이 촘촘할수록 더욱 감정적으로 다가갈 수 있다. 하지만 '인간의 피안'을 보면 주인공이 겪고 있는 가족 문제, 인권에 관한 문제, 윤리적인 딜레마, 인류를 위한 선택은 모두 엉성한 설정 위에서 시작한다. 어디선가 본듯한 설정... 인 것까진 괜찮다. 그 문제를 직면한 인물들의 선택과 고뇌까지 모두 다 어디서 본듯하다. 기승전결 역시 크게 다르지 않다. 그 뻔한 선택으로 인한 결과까지 뻔하다면, 사실 같은 문제를 깊숙히 다룬 훌륭한 선배들의 엄청난 소설을 마다하고 굳이 하오징팡의 소설을 읽을 필요는 없다. 책을 읽는 내내 나를 괴롭혔던 것은 '뻔함과 그것이 동반한 지루함' 이었는데, 놀랍게도 작가의 이력이나 수상경력, 그리고 훌륭한 서문을 읽을 때까지 1도 기대할 수 없는 것들이었기에 나는 더욱 버티기 힘들었다.

AI와 인간의 관계에 대해서 이야기 할 때 인간의 존엄성이나 개인 선택의 자유를 빼고 말하기 힘들다. 즉 AI는 전체를 의미하고 주인공은 개인을 대변하는데 AI를 강력한 정부로 치환한다면 이는 중국이라는 현존하는 사회를 연상하게 한다. AI vs. 인간의 이야기가 의미가 있으려면 체제에 대한 반항, 전체주의에 대한 거부를 언급할 수 밖에 없는데, 이는 개인보다는 전체가 중요한 사회의 특성상 말하기 껄끄러울 수 밖에 없다. 추측해보자면 소설의 방향성에 자유나 선택보다는 전통적인 가치들이 더욱 강조되었던 것은 중국이라는 사회가 가지는 특성이 반영된 것이 아닐까 한다. 그런 의미에서 마지막 단편인 '인간의 섬' 이 독특해보였다. 

그녀의 대표작인 '접는 도시', '고독 깊은 곳' 은 과연 어떨까. 그 소설은 과연 무엇이 다를까. '인간의 피안'은 나의 머릿속에 거대한 물음표만 남겨두고 나를 차안此岸에 남겨두었다. 제목이 훌륭했기에 더욱 아쉬운 작품.

-사족 : 원작은 작가의 에세지 2편이 더 포함되어 있는 것 같은데, 한국판에서는 쏙 빠져버렸다. 제발 이러지 말자..