이 책은 불교와 싯다르타의 가르침의 핵심인 '사성제'에 대해서 다루고 있다. 사성제는 고, 집, 멸, 도 라는 네 가지로 이루어진 진리인데, 이 책에선 각각 어떤 의미를 뜻하는지 설명한다. 특히 초기불교 경전 위주로 설명하니 신뢰도가 높다.

 또한 사성제와 관련된 불교의 가르침도 잘 설명해주고 있다. 이는 불교에 신앙이 있는 사람이나 혹은 일반 대중들도 알면 좋은 내용들이다.

세 번째 읽는 것 같다. 대충 다 아는 내용 같은데 말 그대로 '대충' 안다는 게 문제다. 독서성향이 같은 책 두 번 읽지 않기였는데, 나이가 들면서 같은 책을 반복해 읽는 경우가 많다. 특히 몇몇 책은 옆에 두고 반복해서 읽는다. 그 중 한 권이 일묵 스님의 '사정제'이다. 방대한 8만4천 불교 경전을 간략하게 '사성제'의 관점에서 한 권으로 정리했다. 

사성제의 관점이 '정견'이고 불교의 모든 것이다. 이번에 다시 읽다 보니 몰랐던 내용이 던 선명하게 들어오기도 했지만, 오히려 더 헷갈리는 부분도 있었다. 그래도, 그냥 머리가 나빠서겠더니, 다음에 또 읽으면 조금 더 이해가 가겠거니 하며 반복해서 조금씩 읽고 있다. 

요즘 '아비담마'를 조금씩 공부하고 있는 데, 저자도 사성제에 대한 이해를 돕기 위해 '아비담마'의 시각을 많이 가져왔다. 그렇게 하니, 설명하려는 대상을 조금 더 정밀하게 설명할 수 있고, 더 잘 이해할 수 있었다. 내용이 쉬워졌다는 얘기는 아니다. 불교 서적 특유의 '추상성'이 상대저으로 적다. 

우리가 할 일은 유익한 법을 매순간 잊지 않고 실천하는 것이다 . 유익한 법은 '사성제'에 맞는 법이다. '사성제'를 이해하고 기억해야 한다. 우리가 행동할 때 자동적으로 그 내용이 머리속세어 튀어나오도록, 그래서 우리 삶에 스며들도록 실천해야 한다. 매순간 '삼매'를 닦고 그 힘으로 '법'을 관찰해야 한다. 모든 것은 무상하고 고이고 무아이다. 

오랜만에 다시 읽는다. 다시 읽으니 새롭고 더 재미있다. 이해가 조금 더 됐다. 이런 경우 너무 기분이 좋다. 더 좋은 것은 이 책에 나온 말씀들이 더 절실하게 다가왔다. 몸, 말, 마음으로 더 좋은 업을 쌓아야겠다. 이 당연한 말이 이 책을 다시 읽으며 과거에 비해 더 절실하게 다가왔다. 

사성제는 부처임 말씀의 핵심이다. 이론적 지침이자 실천적 지침이다. 괴로움과 괴로움의 소멸에 대한 이야기를 고,집,멸,도라는 사성제로 체계화 했다. 재미있었다. 그리고 지금 여기 이 삶에서 부처님의 말씀을 더 열심히 실천해야겠다는 생각을 했다. 

부처님의 말씀을 실천적으로 읽는 핵심은 가능한 일은 최선을 다하고 불가능한 일을 빨리 포기하는 것이다.  불가능한 일은, 자아가 있다는, 내가 사랑하는 것이 영원하다는 착각이다. 이런 착각은 빨리 포기해야 한다. 가능한 일은 우리는 고통에서 벗어날 수 있다는 사실이다. 방법은 팔정도다. 

삶은 무상하고 그래서 고통이다. 우리는 외면하고 산다. 괜찮다. 다들 그러니까. 하지만, 당장 아프고 외로우면 왜 이렇게 삶이 고통스럽지, 라는 생각을 멈출 수가 없다. 그래서, 우리는 준비를 해야 한다. 이 무상한 삶에서 고통을 피할 수 없는 삶을 어떻게 마주해야 하는 지 준비해야 한다. 

부처님은 준비하는 방법을 체계적으로 설명했다.  다음에 기회가 되면 다시 읽어도 좋은 책이다. 언제 다시 읽지? 멀지 않은 때면 좋겠다. 

인간은 생로병사로 괴로움을 받는데 이런 고통에서 벗어나 근본적으로 자유롭게 될수는 없는가 하는 문제가 고타마 싯다르타의 문제 의식이었고 결국 왕자라는 세속적인 자리를 버리고 출가해 구도의 길을 걷게 된다. 그 과정에서 당시에 유명했던 여러 스승들을 만났으나 그들의 가르침에 만족할 수 없었고 먹는 것을 대폭 줄이고 육체에 고통을 가하는 고행의 시간에서도 깨달음을 얻지 못했다. 그러다 결국 이 모든 것의 의미없음을 알고 보리수 나무 아래에서 정각의 깨달음을 얻는다. 사성제란 붓다가 이야기한 4가지 성스러운 진리를 뜻하는 말로 고.집.멸.도 - 즉 인생에 괴로움이 있고, 괴로움이 발생하는 원인이 있고, 괴로움의 소멸이 있고, 괴로움의 소멸에 이르는 방법이 있다는 말이다. 서울대 수학과 출신의 논리적인 일묵스님이 사성제에 대해 충실히 설명한 책으로 불교의 핵심을 알고 싶은 사람에게는 매우 가치있는 책이라고 본다.

제목 그대로 부처님의 가르침의 핵심인 '사성제'를 설명하고 있다. 

'사성제'를 기억하고 잊지 않는 것이 불교 수행의 핵심이라고 강조한다. 이 책을 읽기 전까지 '팔정도'에서 '정견'이나 '정사유'에서 '정념'으로 이어지는 개념들을 약간 개별적으로 이해했었다. 이 책에서 저자는 '정념' 혹은 흔히 말하는 '사띠'라는 개념을 단지 순간 순간 잘 알아차린다는 방식으로 설명하지 않고 '사성제'에 대한 바르고 잊히지 않는 기억으로 설명하고 있다. 

조금 다르게 설명하면 '사성제'를 잘 이해하고 기억해야 사마타와 위빠사나 수행이 가능하고 사마타와 위빠사나 수행을 해야 '사정제'를 잘 이해하고 잊지 않고 지속적으로 기억할 수 있다. 재미있다. 

위 내용이 (내가 제대로 이해하고 있다면) 기억에 많이 남고, 조금 아쉬운 것은 책이 너무 길다. 약간 지루하기도 했다. 누구나 읽기 쉬워서 쉽게 삶의 지혜를 배울 수 있는 수필집 수준의 책으로 생각했는 데, 오히려 계속 반복적으로 읽으며 '정견'과 '정사유'를 기르는 데 도움이 되는 불교 이론서에 가깝다. 그래서, 한 2/3까지는 재미있게 읽었는데 나머지 부분은 의무감으로 읽었다. 의무감으로 읽으며 어차피 나중에 한 번 더 읽을텐데, 라는 자기 변명을 했다. 

윤회의 수레바퀴을 돌며 영원한 행복을 얻는 것은 불가능하다. 윤회의 수레바퀴를 벗어나서 영원한 행복을 얻는 것은 가능하다. 이 책의 말미에 불교 수행은 가능한 것을 최선을 다해 하고 불가능한 것을 하지 않는 것이 수행이라고 말하고 있다. 

괴로움의 성스러운 진리는 철저하게 알아야 한다.
괴로움의 일어남의 진리는 버려야 한다.
괴로움의 소멸의 진리는 실현해야 한다.
괴로움의 소멸로 인도하는 도 닦음의 진리는 닦아야 한다.
- 「철저히 알아야 함 경」

이 책의 주제인 사성제, 즉 고, 집, 멸, 도, 네 가지 성스러운 진리에 담긴 붓다의 가르침을 상세히 살펴본다. 나아가 각각의 가르침에 비추어 괴로움의 소멸을 위해 우리가 반드시, 바르게 알아야 하는 지혜, 예를 들어 해로운 법[不善法]과 유익한 법[善法]은 무엇인지, 열반(涅槃)과 단견(斷見)은 어떤 차이가 있는지, 불교 수행에 있어 바른 견해[正見]는 왜 중요한지 등에 대해서도 빠짐없이 설명한다.