당태종전이라는 이름이 다소 생소하지만, 작자미상의 우리나라의 고전 중 한 편이라 아이와 읽게 된 이 책. 처음 차례를 보았을때 여러 편의 이야기들이 각각 있는지 알았는데, 한 편의 이이기이다. 바로 억울하게 죽음을 맞이하게 된 황제가 저승을 구경하게 되면서 생기는 이야기이다.

억울하게 죽음을 맞이하게 된 황제의 이야기를 저승을 관장하는 염라대왕이 듣고 다시 살려 주게 되는데, 다시 살아나기 전 저승을 구경 하게 된다. 저승의 여러 장면들을 묘사하는 것이 바로 이 책의 압권인데, 바로 이승에서 착한일을 한 사람은 저승에서 복을 받고 그렇지 않은 사람은 벌을 받는 다는 것이다. 다소 고전적이지만 이러한 사상은 지금 현대인들에게 너무도 필요한 이야기가 아닌가 한다. 자신과 자신 가족만의 욕심을 챙기기 위해 온갖 불법적인 행위를 저지르는 사람들, 자본주의 세상에서 오직 돈만을 위해 나쁜 짓을 하는 사람들이 넘쳐난다. 그러한 사람을 처벌하는 사람들까지도 부패한 상황이다. 과연 저승에서 이러한 일이 일어난다는 것을 알게 된다면 그들은 어떻게 행동 할까.

당태종전의 이야기는 특이하게도 우리에게 익숙한 손오공과 사오정이 나오는 서유기의 내용이 잠시 나오면서 마무리가 된다. 이야기 전반적으로 어디선가 들어봤음직한 고전적이지만 우리에게 너무도 필요한 덕목을 알려 주고 있다. 이 책을 아이와 같이 보며 앞으로 어떤 삶을 살아갈 것인지 이야기해보면 좋을 것 같다.

＜당태종전＞이라니! 제목만 들으면 절대로 우리 고전같지가 않다. 우리나라 영웅의 이야기가 아닌, 중국 당나라 태종의 이야기이니 당연히 중국의 고전이 아닌가? 하는 생각이 먼저 드는 게 당연한 것 같지만 신기하게도 ＜당태종전＞은 우리나라 고전이 맞다고 한다. 그래도 혹시나~ 해서 지식인에 찾아보니... 정말 그랬다. 심지어 ＜당태종전＞은 우리 국문 소설이다. 작자와 연대 미상이지만 분명 우리 한글로 씌여진 고전이다. 때문에 연대 미상이지만 조선시대 고전 소설로 추정되나 보다. 

몇몇 고전 소설을 즐겨 읽어봤지만 ＜당태종전＞은 시작도 특이하다. 황제와는 전혀 상관없을 것 같은 인물들로 이야기가 시작되기 때문이다. 그래서 처음엔 어리둥절~! 조금 이야기가 진행되고 나서야 아하~! 했는데 그 연결고리가 좀 뜬금없기도 하고 황제의 여행을 위해 어쩌면 필연적인 것 같기도 하고 해서 신기했다. 

어느 화창한 봄, 늙은 나무꾼과 고기 잡는 늙은이가 만나 서로 이야기를 나눈다. 서로 혼자 사는 재미가 무엇인지에 대해. 나무꾼이 고기가 잘 잡히는지 물어보자 고기 잡는 늙은이는 그렇다며 저 강 마을에 운수 선생이 있는데 그가 어디서 물고기가 많이 잡히는지 콕콕 알려준다고 이야기한다. 그런데 그 이야기를 물고기 한 마리가 우연히 듣고는 용왕을 찾아가 하소연 하고, 용왕은 운수 선생을 혼내주기 위해 찾아가 내기를 한다. 하지만 운수 선생은 만만찮은 상대가 아니라 용왕이 지게 되고 자신이 내놓은 목숨을 살리기 위해 황제를 찾아간다. 

여기까지가 황제의 등장 전 이야기이다. 정말 긴긴 이야기처럼 들리는데 읽다보면 후다닥이다. 그저 왜 황제가 안나오나 궁금하기만 했을 뿐~! 이제 황제가 등장했으니 이야기는 더욱 재미있어진다. 

용왕이 자신의 목숨을 살리기 위해 황제를 찾아가 옥황상제의 행동 대장 신하 위징을 자지 못하게 해달라고 요청했으나 황제는 깜빡 잠이 들고 결국 용왕은 목숨을 잃는다. 하지만 그 후 원한을 산 용왕은 꿈마다 찾아와 황제를 괴롭히고 황제는 시름시름 앓게 된다. 

사실 ＜당태종전＞은 당나라 태종이 지옥이라는 곳을 다녀온 후 그의 삶이 달라진 이야기를 담고 있다. 그런데 그 과정까지 가는 길이 정말 길다. 자칫 읽다가 길을 잃는 거 아닌가 싶을 정도였는데 그 과정 자체도 지루하지 않고 정말 재미있게 읽었다. 용왕이지만 실수할 수 있고 더 높은 옥황상제에게 혼날까 속이기도 하고 자신의 잘못을 만회하기 위해 남에게 부탁하기도 하는 등 용왕의 모습은 흔히 우리가 생각하는 신의 모습은 아닌데, 그 모습이 오히려 굉장히 인간적이고 결국 벌을 받는 과정을 통해 교훈도 얻게 된다. 

황제가 죽음에 이르게 되자 신하 위징은 저승 세계에 있는 친구에게 편지를 써서 황제를 위기로부터 구하고자 한다. 때문에 황제는 죽음의 수순이 아닌 염라대왕의 도움으로 저승 세계를 여행하고 깨달음을 얻은 뒤 인간 세상으로 돌아온다. 

"아, 결국은 이승에서 어떤 삶을 살았는가에 따라 저승의 삶이 달라지는 것이로구려. 그것도 모르고 제 욕심만 차리느라 사람들이 아옹다옹 사는 것 같아 참으로 안타깝구려."...57P

황제는 태어나면서부터 모든 것을 갖춘 사람이다. 주변에서 모든 것을 다 해줄 것이고 모자란 것이 없이 자신을 위한 생활을 해왔음이 틀림없다. 물론 당 태종은 당나라를 새로 일으켜 세운 사람이니 태어나면서부터는 아닐지라도 황제가 된 순간부터는 자신을 위해 살아왔을 터였다. 하지만 저승에서 남에게 베푼 것이 없는 사람은 가난한 삶을 살거나 이승에서 살았던대로 그대로 벌을 받는 모습을 보며 이승에서 어떻게 살아야 하는지를 깨닫는다. 

＜당태종전＞을 읽다 보면 어디선가 내가 알고 있던 이야기가 아닌가...하는 생각이 많이 드는 이야기들이 많다는 생각을 하게 된다. 특히 뒷쪽의 삼장법사 이야기는 정말 깜짝 놀랄 정도이다. 여기서 ＜서유기＞가 왜 나오지? 하고 말이다. ＜당태종전＞은 그런 재미가 있다. 우리 조상들의 이념, 생각, 가치관들이 조용조용 묻어 있다. 기본적으로는 불교 사상을 담고 있지만 결국 지금의 삶에서 최선을 다해 나만이 아닌 남을 배려하며 살자는 이야기를 하고 있다. 그런데 그 이야기가 전혀 교훈적이지만은 않고 굉장히 스펙타클하다. 잠시도 쉬지 않고 이야기가 쑥쑥 진행되기 때문에 정말 재미있게 읽을 수 있다. 

나는 성인을 대상으로 한 문학도 좋아하지만, 어린이를 대상으로 한 문학 역시 즐겨 읽는다. 특히 동화를 읽으면 어린 시절 갖고 있던 동심의 세계로 돌아간 것만 같아서 기분이 좋아진다.

그런데 파랑새 출판사에서 출간한 '당태종전'은 여느 평범한 어린이 문학과는 달라서 더 흥미롭고 재미있게 읽을 수 있었다. '당태종전'은 어린이들에게 생소할 수 있는 고전소설 '당태종전'을 동화작가 송언 선생님이 재미있게 풀어서 쓴 책가방 고전 시리즈 중 하나이다. 나는 개인적으로 어린이들이 창작 동화를 읽는 것도 좋고, 여러 다양한 분야의 책을 읽는 것도 좋지만 이렇게 고전문학을 읽는 게 중요하다는 입장이다. 고전문학을 통해서 인생의 지혜를 깨달을 수 있기 때문이다. 문학은 단순히 재미만 주는 장르가 아니다. 또한 서울대 국문과 조현설 교수님의 해제가 작품의 뒤에 덧붙여져 있어서 조금은 어렵게 느껴졌던 이 작품을 이해하는 데 도움이 되었다. 물론 내용 자체가 어렵다는 것은 아니다. 마치 '저승 세계'를 무대로 한 흥미진진한 판타지 소설 같지만, 읽고 나면 '주제가 뭘까?'하는, 깊은 생각에 빠져들게 하는 책이기 때문이다.

"저 사람은 세상에 있을 때 고을의 아전이었습니다. 백성들에게 세금을 거두어들일 때면 저울을 속여서 한껏 긁어모은 뒤 남는 만큼 중간에서 가로챘답니다. 살아생전에 자기 욕심만 꾸역꾸역 채웠기 때문에, 죽은 뒤에 저렇듯 황당한 고생을 하는 것이옵니다." -사십구쪽. 어린이나 어른들, 나이에 상관없이 우리는 모두 사후세계에 대한 호기심과 두려움을 모두 갖고 있다. 그래서 사후세계를 다룬 문학 작품들이 많이 나오는 것 같다. '당태종전'에서도 '저승'이라는 사후세계가 나와서 독자들의 호기심을 충족시키기도, 한편으로는 섬찟하게도 만드는 묘미가 있다. 재미있는 점은 저승을 다녀온 주인공이 바로 '당태종'이라는 어마어마한 권력자라는 점이다. 현세에서 엄청난 권력과 부귀, 영화를 누린 사람이 저승에 가면 어떻게 될까? 어떤 대접을 받을까?라는 질문은 누구나 살아가면서 한 번쯤 던져봄직한 것이다. 이 소설의 작가 역시 그런 생각을 가졌던 것 같다. 그래서 평범한 사람이 아닌, 당태종을 주인공으로 내세워 그가 저승을 다녀오게 만들고, 교훈과 깨달음을 갖도록 만들어 읽는 사람으로 하여금 저승에 대한 호기심을 충족시켜줌과 동시에 현세의 삶에서 도덕성을 갖고 선하게 살아야한다는 것을 한층 더 다짐하게 만든다. 소설의 뒷부분에는 "서유기"를 연상케하는 손오공, 삼장법사 등이 등장하여 흥미진진하게 읽었다. 나쁜 짓을 하면 죄를 받고, 착한 일을 하면 복을 받는 일이 현세의 삶 넘어에도 있기를, 그리고 나도 더 착하게 살아야겠다는 생각을 하면서 리뷰를 마친다.  

 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 리뷰입니다

이승으로 돌아온 황제는 염라대왕과의 약속을 지키고,

저승에서 도움을 받은 장상을 찾아 은혜를 갚으며

자신이 해야할 일을 모두 해낸다.

그리고 무엇보다도 백성들을 살뜰히 보살피고, 부처님을 깊이 섬기며

어진 임금으로서 행복하게 살았다고 한다.^^

팔만대장경을 찾기 위해 삼장법사와 손오공, 저팔계가 등장하여 모험을 떠나는 장면은

우리에게도 무척 낯익은 모습이다.

'당태종전'은 이승과 저승을 넘나들며 깨달음을 얻은 황제의 이야기다.

재미있는 고전소설을 통해 우리 아이들이 어떻게 살아야할지 지침을 얻게된다면

그 또한 금상첨화일 듯 하다.^^

스토리가 흥미진진하고, 전하고자하는 메시지도 분명한

우리 고전소설 '당태종전'을 초등 아이들에게 추천한다~!

(출판사로부터 제공 받은 도서를 읽고 쓴 솔직 담백한 글입니다.)

초등도서 ＜당태종전＞의 시작은, 신통방통한 '운수 선생'에

'당태종전'이라는 제목을 봤을 때 중국 소설일 것이라는 예감이 들었는데요. 당나라 황제가 저승을 다녀온 신비로운 이야기였습니다. 결말이 따뜻한 내용이라서 아이들이 읽기에 참 좋은 책입니다.

책 속 삽화가 전래동화느낌이 나고, 저승 그림과 물 속 그림 그리고 표지그림 속의 인물인 삼장법사의 그림도 멋있었습니다. 책이 이야기체로 쓰여져서 소리내어 읽기가 참 좋았습니다. 자기 전에 전래동화 책을 읽고 바로 자면 꿈 속에서 재미있는 상상을 하게 되는데요. 그래서 우리 아이가 이 책을 더욱 좋아했습니다. 

사람들은 이승보다는 저승에 대해 호기심을 가지고 있고

과연 저승이 있나 싶은 생각도 들고, 하지만 불교에서도 나쁜짓을 하면 

죄질에 따라 지옥도 여러개로 나뉜다고 말하고 있는거로 봐선 있는거 같기도하고..

송언 선생님의 책가방고전 9권인 당태종전엔 저승에 대한 이야기가 나오더라구요.

읽는 내내 이승에 있을때 착한일을 많이 해야 겠구나 하는 생각이 불현듯 들더라구요.

책 시작은 운수선생의 신통한 점괘를 걸고 내기를 하는 용왕,

하지만 용왕이 지게 되고, 이로인해 옥황상제가 시키는 일을 제대로 안해 목숨을 잃게 되고

이에 용왕은 황제에게 가서 도와달라 하는데 일이 잘못되어 결국은 용왕이 죽게 되자

거기에서 일이 일어나는.. 매 페이지를 넘길때마다 다음내용이 어찌나 궁금하던지

저승사자도 나오고 각종 지옥 모습을 글로 표현하고 있어 보기만 해도 

소름이 쫙쫙~~

절에 가면 영가집이 있는데 읽어보면 죽을땐 누구하나 힘이 되지 못한다는 

이승에서 살때 부귀영화를 누리고 천하를 호령해도 죽음앞에선 다 평등하다는거..

처음 태어났을때 빈손으로 왔듯 죽어서 갈때는 다 빈손으로 돌아가니

그만큼 살아생전 보시를 베풀고 하면 그 덕이 저승에 쌓인다는 말이 

확 와닿더라구요.

베푼다는 건 내가 재산이 많지 않아도 

가진것에서 나눠줘도 되고, 꼭 돈이 아니더라도 마음이라도 

나눌수 있다는거,, 당태종전을 읽으면서 등장하는 저승의 이곳저곳들을 보니

다양한 죄질로 인해 고통받고 있는 모습을 볼 수 있는데 

조심 또 조심해야 겠더라구요.

와~ 우연히 읽게 된 이 동화책 《당태종전》을 통해서 멋진 동화책 작가님을 알게 되었다. 송언 선생님의 동화책 연작 중에서 아홉 번째로 출판된 《당태종전》 작가님의 이름을 걸고 시리즈가 나올 만한 분이라는 생각이 다시 한번 들게 되는 정말 멋진 동화책이었다. 그림(작가 김용철 님)은 몇 페이지 마다 간간히 하나씩 나오고 글자가 많기에 초등학생 이상의 눈높이로 읽는다면 정말 멋진 동화책이다.

알고 보니 당태종전은 아주 유명한 이야기인데, 나는 이 책을 통해서 처음 접하였다. 송언 선생님이 나(그림책을 읽는 독자들)에게 말하듯이 이야기를 풀어나가기에 정말 몰입감이 높고 재미있었다. 가끔씩 나오는 일러스트도 전하는 이야기와 딱 맞는 색채와 그림체가 고풍스럽고 눈에 딱 들어오는 스타일이어서 너무 좋았다. 당태종전 자체도 흥미 있는 이야기이겠지만 송언 선생님의 역할이 정말 큰 책이 아닐까 하는 생각이 다시 한번 든다. 이 이야기의 주된 배경은 사후 시계인 지하 세계를 여행 다녀온 황제 이야기이다. 사후 세계라고 보통 떠올리면 무서울 것 같은데 이렇게 재미있게 잘 표현할 수가 있을까 너무 놀랍다. (나는 종교가 없어서 잘 모르지만) 불교에 기초한 지하세계 이야기, 살아있을 때 어떻게 잘 처신해야 할지 나도 다시 한번 마음을 잡게 되기도 하는 교훈이 철철 넘치는 것은 덤이다.

작가님이 어떤 분이실까 궁금해서 검색을 해 보았더니 오랫동안 교직에 계시다가 퇴직 후 작가활동을 활발히 하고 계시다고 한다. 이 책이 너무 찰떡같이 재미있게 글을 써서 송언 선생님의 이 시리즈 다른 동화책도 꼭 찾아서 읽어보고 싶다. 나도 동화작가를 하고 싶다는 마음을 조금 먹게 되면서 내가 마음에 드는 글 스타일을 찾고 있기도 했는데… 참으로 멋진 작가님이시고 글이다.