1935년 ≪조선일보≫ 신춘문예에 1석으로 당선된 김유정(金裕貞)의 단편소설. 원명에는 '따라지 목숨'이라는 부제가 붙어 있다. 삶의 안착을 찾지 못한 식민지시대의 유랑농민의 삶을 해학적으로 다룬 작품이다.

흉작과 빚쟁이의 위협 때문에 야간도주를 한 춘호는 아무리 떠돌아다녀도 살 길을 찾을 수 없게 되자, 노름판에 뛰어들 생각을 한다. 그러나 밑천 2원이 없어 울화가 치민 춘호는 아내를 때리며 돈을 구해오라고 한다. 매를 맞고 뛰쳐나온 춘호의 처는 돈을 구할 방도를 생각하다가 마침 이 마을 부자인 이주사의 눈에 들어 팔자를 고친 쇠돌어멈네 집으로 향한다.

돈에 대한 탐욕과 가난 때문에 아내에게 매춘행위를 사주하거나 아내를 매매하는 경우는 유정의 작품에 매우 흔하게 나타나는 현상이다. 춘호처럼 돈에 대한 허망한 탐욕에 이끌린 남자들은 아내를 가축이나 물건으로 취급하거나 성(性)을 생계수단으로 이해하고 있으면서도 하등의 도덕적인 수치감을 의식하지 않는다. 그만큼 돈은 도덕보다 우위를 차지하고 있으며, 돈만 소유하게 되면, 모든 문제가 해결될 수 있다고 믿는 단순한 인물들의 세계이다.
 

쇠돌엄마는 집에 없었고 춘호 처는 소낙비를 만나 살의 윤곽이 드러난 젖은 몸으로 쇠돌엄마를 기다리다가 이주사와 이원을 받기로 하고 관계를 맺고 집으로 돌아온다. 아내가 들어오자 춘호는 주먹뺨을 냅다 붙인 뒤에 다시 매를 잡으려든다. 춘호 처는 기겁을 하면서 돈이 되었다고 하자 갑자기 남편의 태도가 돌변한다. 부부는 모처럼 나란히 누워서 서울에 대해 이것저것 이야기한다. 춘호는 이원을 가지로 노름을 해서 있는 돈을 깡그리 몰아 올 생각에 기뻐한다. 밤새도록 내리던 비가 아침에야 그친다.

소낙비가 내리는 바람에 밤나무 밑에서 비를 피하던 중 이상한 일을 목격하게 되었습니다. 아무도 없는 쇠돌 어멈 집에 이 주사가 들어가는 것이 않는가. 춘호의 처는 밖에서 기다리며 이런 생각하였습니다. 그러다가 이 주사 혼자 있을 쇠돌 어멈 집으로 들어서게 되었습니다. 그녀는 한 시간쯤 뒤, 다음날 2원을 받기로 하고 이 주사와 헤어졌습니다. 이튿날, 춘호는 2원을 얻어서 빛도 갚고 서울로 가서 아내와 함께 안락한 생활을 할 수 있으리라는 희망에 부풀어 있었습니다. 그러고는 아내를 곱게 단장시켜 이 주사에게로 보냈습니다.

남편은 혼자 중얼거리며 바른팔을 들어 이마 위로 흐트러진 아내의 머리칼을 뒤로 쓰다듬어 넘긴다. 세상에 귀한 것은 자기의 아내! 이 아내가 만약 없었던들 자기는 홀로 어떻게 살 수 있었으려는가! 명색이 남편이며 이날까지 옷 한 벌 변변히 못 해 입히고 고생만 짓시킨 그 죄가 너무나 큰 듯 가슴이 뻐근하였다. 그는 왁살스러운 팔로다 아내의 허리를 꼭 껴안아 가지고 앞으로 바특이 끌어당겼다.

돈에 대한 탐욕과 가난 때문에 아내에게 매춘 행위를 사주하거나 아내를 매매하는 경우는 작자의 작품에 매우 흔하게 나타나는 현상이다. 춘호처럼 돈에 대한 허망한 탐욕에 이끌린 남자들은 아내를 가축이나 물건으로 취급하거나 성(性)을 생계 수단으로 이해하고 있으면서도 하등의 도덕적인 수치감을 의식하지 않는다. 그만큼 돈은 도덕보다 우위를 차지하고 있으며, 돈만 소유하게 되면, 모든 문제가 해결될 수 있다고 믿는 단순한 인물들의 세계이다.

그러나 이러한 표층적인 사실에 잠재된 적빈(赤貧)에 대한 철저한 인식의 투영을 간과해버릴 수 없다. 가진 것이라고는 오직 알몸뚱이밖에 없기 때문에 굶주림과 가난으로부터 벗어나는 길은 그 길밖에 없음을 암시하고 있는 것이다. 극도의 가난 속에서 윤리나 도덕은 아무 의미를 가지지 못한다.

일제 강점기, 유랑 농민의 처참한 삶과 희망 이야기를 담고 있는 김유정의 단편 소설이다. 흉작과 빚쟁이의 위협으로 아내와 야반도주한 춘호. 얼굴 반반한 19살 아내를 통해 2원을 얻으면 이를 밑천으로 노름을 해 돈을 따서 빚도 갚고 서울에 가서 아내와 안락한 삶을 살 계획을 세운다. 춘호에게 돈을 구해오라고 매를 맞고 나간 아내는 소낙비를 만나게 되고... 온 몸이 흠뻑 젖어 밤나무 밑에 피하다가 이 마을 부자 이주사를 보게 되는데... 어린 아내는 과연 2원을 구할 수 있을지...