"수심방은 심방의 우두머리라는 말입니다.심방은 무당의 제주 말이지요.제주에는 육지와 달리 박수무당인 남자 심방이 많고 큰굿은 남자 심방 중의 대가인 수심방이 대부분 맡아요.여자 무당이 수심방이 되기는 참 어려운데 순희씨 딸은 글을 배우고 똑똑해서 수심방이 되었습니다." (-27-)


"현해린은 해양학을 전공하여 석사학위를 받은 나름 똑순이 인데,지금 서귀포 귀퉁이 남녀고악 종합고등학교에서 과학 선생하고 있고요.양선장은 해군 특전사에서 수중 폭파대로 복무하다 작년에 전역해 폐선 직전인 고물 배를 사 가지고 낚시 안내도 하고, 스쿠버 다이빙 장비도 대여하고 가리치기도 하는 멋진 남자에요."(-290)


얼굴의 생김 또한 몸매 못지 않았다.검고 짙은 눈썹 밑의 커다란 눈과 오똑한 코, 도톰한 붉은 입술이 손바닥만큼 작은 얼굴에 오목조목 앙증맞게 모여 있어 상당한 미인이었다. 남자라면 한 번 쯤 품에 안아 보고 싶은 여인이었으나,행동이 당당하고 선명해서 그녀의 한 걸음 앞에 더는 다가설 수 없는 범접치 못할 선이 그어진 것 같은 위엄이 있었다. (-45-)


수업을 끝내고 교무실로 돌아온 해린의 책상 위에 공문이 한 장 놓여 있었다.'과학교사 해외 연수 대상자 선정 통보'였다.

-미국 교육성과 대한민국 교육부가 공동으로 진행하는 과학 교사 미국 연수 대상자로 선정되었음을 통보합니다. (-61-)


대상군일수록 체온 34.8 도로 내려가는 시간이 길어서 물에서 오랜 시간 작업을 할 수 있었답니다. 따라서 우리 환경의학 연구소에서도 인체의 내한 한계 온도를 직장 내 34.8 도로 못 박아 그 이하로 내려가는 실험을 막고 있습니다. (-130-)


곁에서 테일러와 해린의 말을 듣고 만 있던 블랙이 좀이 쑤신 듯,
"이제 그만 나가서 라스베가스의 밤을 즐깁시다."
하며 일어났다. (-161-)


헤린은 어금니를 꼭 깨물었다.
아직까지 해린은 뒤 무른 짓을 해본 적이 없었다.잘못되었다면 바로 잡아 끝까지 갔으면 갔지,후회하며 중간ㅁ에 뒤돌아서 본 적이 없었다.언젠가는 모든 음모를 낱낱이 밝히고 금의환향하고 말리라. (-213-)


"아닙니다. 원자로의 열을 우주선은 외피로 흘려 보내면 얼음이 녹을 것이고,중력이 우주선을 유로파의 내부로 잡아 당겨 넣어줄 겁니다."(_231-)


"나를 어떻게든 굳이 닐라킨다에 태우려는 이유가 유로파에서의 작업 이외에도 나의 유전자를 지구와 격리시켜 미국이 독점하려는 의도고인가요?" (-259-)


양길동은 20년 유기 징역을 선고 받고 전 재산이 추징되었다.그는 빈털털이 개털이 되어,옥살이를 삼 개월도 견디지 못하고 급성 심근경색으로 옥주에서 사망했다. (-321-)


양선장의 의혹을 규명하고자 의심의 눈으로 나사 측의 영상자료를 정밀 분석한 결과, 현박사의 영상은 인공지능이고,유로파에서의 작업 장면은 지상 재현 팀의 영상에 그래픽을 입힌 것이었습니다. 그래서 알렉산더 프로젝트 전체를 원점에서 재검토하게 되었습니다. (-389-)


블랙은 미샤의 시체를 장난감 들 듯, 한 손으로 번쩍 들어 우주복을 입지도 않고 에어록을 열어 선외로 던져 버리고 들어와 카메라 앞에 섰다. (-426-)


이 주일 후,
태양족의 일곱 개 씨족이 서로를 살육하여 인육 파티를 하는 모습이 업데이트 되었다.자신의 왕국이 허무하게 스러지는 것을 지켜보던 블랙의 하얀 눈동자가 핏빛으로 물드는 것을 보며 해린은 간담이 서늘해졌다. (-473-)


인간에게 칼이란 잘 쓰면 요리를 하는 도구가 될 수 있고, 잘못 쓰면 사람이나 동물을 해칠 수 있는 도구가 된다.칼 뿐만 아니라 이 세상에 보이는 수많은 사물이나 기술이 그렇다.처음 만들어진 용도에 적절하게 쓰여지고, 기술도 적절하게 쓰여지길 바라는 그 마음들이 인간의 내면 깊숙한 곳에 숨어 있다.하지만 인간은 공교롭게도 그 도구를 악용할 때가 있다.어떤 목적이 분명할 때, 욕구와 욕망을 채우려 할 때 그렇다.그래서 인간은 인간을 신뢰하면서도,의심하게 되는 이중성을  지니게 된다.소설 닐라칸타는 바로 인간의 이러한 이중성을 고발하고 있다.


제주도에는 현해린 박사가 살고 있다. 과학자이면서,박사학위를 가지고 있는 현박사는 고등하교 과학선생님이다. 아이들과 함께 하면서,남다른 미모를 가지고 있는 현해린 박사는 어느날 해외연수가 떨어지게 되었다.그건 현 박사가 꿈꾸었던 것이고, 자신의 목적이 시작되는 그 시작점이 되었다.


세상은 음이 있으면,양이 있다.양이 있으면 음도 존재한다. 현박사에게 나사로 가는 것은 양이었다.하지만 태양이 비추면 그 그림자는 깊어지는 법, 현박사는 자신앞에 드리워진 불행을 예측하지 못하였다.나사는 현박사가 무당의 딸이면서, 제주 해녀 출신 가족 밑에서 물질을 했다는 이유만으로, 남다른 신체적 조건을 갖추고 있었으며, 나사가 원하는 알렉산더 프로젝트에 최작화된 인물이었다.


우주로 향하는 것, 태양계의 끝으로 가기 위해서는 넘어설 것이 많았다.먼저 태양과 지구와 화성과 목성이 일직선이 되는 순간, 우주선의 추진력이 가장 높아지는 지점이며,나사의 프로젝트를 최저화시키기에 충분한 요소였다. 그 과정에서 약혼남이었던 양지우와 멀어지고,현 박사는 기회를 선택하게 된다.우주 저 먼곳,지금의 과학 기술로는 극복할 수 없는 그 거리를 뛰어 넘기 위해서는 새로운 우주기술이 필요하다.우주선의 크기를 몇 십배,몇 백배 키우고, 속도도 10배 이상 늘려야만 가능하다.그건 인간이 가지고 있는 생명체로서의 조건들이 거기에 부합하기 때문이다.그들이 목성의 위성 유로파를 선택한 것은 그곳이 생명체가 살아갈 수 있는 최적의 장소이기 때문이다.그래서 현박사는 자신의 꿈을 이루기 위해서 이를 갈았으며, 자신의 고등학교 교사 직분도 짤린 채 새로운 선택을 시작하게 되었다. 그 과정에서 함께 하게 된 동료들,그 동료들은 현박사와 다른 목적과 의도가 잇었으며, 현박사가 곤경에 처하게 된 이유가 되었다.저 먼 곳, 태양계 바깥으로 향하는 현박사는 다시 지구로 무사히 귀환할 것인가 ,말것인가 그 하나 하나 살펴보는 재미가 쏠쏠하며, 인간의 욕망과 집착의 끝은 어디인지 살펴 볼 수 있었다.

닐라칸타 Nilakantha

이 책은 

이 책 『닐라칸타』은 공상과학 소설이라 분류할 수 있다.

저자는 장량, ＜1989년 영화진흥공사 시나리오 공모전과 1990년 스포츠서울 신춘문예 추리 부문에 당선되었다. 저서로 장편소설 『대통령의 밀사』,『예술가의 연인』, 『핵심』, 『사랑특급』, 『자살궁전』 등이 있다.＞

제목 ＜닐라칸타＞의 의미

이 작품에서는 알렉산더 프로젝트를 수행하기 위하여 목성의 위성인 유로파로 쏘아 올려지는 탐사선의 이름이다.

그 이름의 유래는 인도의 시바 여신으로부터 온 것이다.

시바 신은 여러 모습으로 현신하는데 그 중 하나의 모습이 닐라칸타다.

힌두어로 파란 목의 시바신을 닐라칸타 Nilakantha라 한다.

베다 전설에 의하면, 인류를 구원하기 위해 단 한 방울로도 전 인류를 죽일 수 있는 독약을 삼켜 목 위 얼굴이 파랗게 중독이 된 시바신을 일컫는 별칭.(263쪽)

등장인물 및 활동 범위

현해린 : 해양학을 전공, 석사학위 (29쪽) 과학 교사.

고영신 (수심방) : 현해린의 어머니

박서영 : 해녀 무속 연구 박사 과정, 심방이 된다.

양지우 (양선장) : 스쿠버 다이버.

양길동 : 양지우의 아버지

로버트 테일러 ; 알렉산더 프로젝트 총 책임자

블랙 : 보디 가드

이사벨 존스 : 스미소니언 수석 연구원

우마 자스민 : 인도 불가촉 천민 출신으로 알렉산더 프로젝트를 지휘.

제주도에서 시작된 이야기는 미국을 거쳐, 우주 목성의 위성인 유로파로 날아간다.

등장인물들의 활동 범위도, 이에 따라 제주도에서 미국으로, 우주로 나간다.

공상과학소설 인 듯, 아닌 듯

이 작품은 제주도의 해녀로부터 시작한다.

해녀 박물관, 실제 있는 건물이다. 이를 확인하기 위하여 인터넷 검색을 통하여 실제 있는 기관, 건물임을 확인했다.

이처럼 (소설의 주인공인 가공의) 인물들은 실제 있는 기관과 함께 어울어져 한껏 실제감을 드러낸다.

예컨대 다음과 같은 기관은 실제 존재하는 곳이다.

제주도의 정석 비행장 (212쪽)

미국 고다드 우주비행 센터 (219쪽)

언급 되는 많은 인물중에 실제 인물이 있다는 것, 또한 소설을 사실적으로 보이게 한다.

나탈리아 몰차노바(249쪽) 등

＜프리다이빙계의 여왕으로 군림하던 나탈리아 몰차노바(53)가 2일(현지시간) 지중해의 포르멘테라 섬 해안에서 잠수를 하러 바다에 들어간 뒤 4일 밤까지 나오지 않고 있는 것으로 전해졌다. 함께 다이빙에 나섰던 동료 3명의 구조 요청으로 해양경비대와 항공기가 투입돼 수색을 하고 500ｍ 해저까지 탐지 가능한 잠수로봇도 동원됐지만 소득이 없었다. 2015.08.05＞

그렇게 시작하기 때문에 맨 처음에는 그냥 무대를 넓혀 한국과 미국을 오가며 벌어지는 과학 추리 소설 정도 생각했는데, 우주선이 등장하고 우주로 쏘아 올려지는 탐사선이 등장한 다음에야, 공상과학 소설인 것을 알게 되었다.

제주도 해녀와 무속에 대해 알게 되다.

제주도 방언이 사라질 위기에 있는 언어로 유네스코 레드북에 올라있다는 것(25쪽)을 알게 된 것을 필두로, 제주도 해녀와 무속에 대해 많이 알게 된다.

그것은 주인공인 현해린이 해녀의 손녀이며, 무당(제주도 말로는 심방)의 딸이기에 자연히 그녀의 배경을 말하지 않을 수 없었기에 그렇다.

해녀 관련 용어

불턱 ; 셀터

마고 할미 : 제주 해녀의 수호신 (91쪽)

무당 관련 용어

소미 : 인턴 무당격이다. 무당을 따라다니면서 무속을 배우는 사람. (43쪽)

심방 : 무당의 제주도 말(27쪽)

멩두 : 신물, 즉 심방이 가져야 할 신의 징표로서 요령, 신칼, 산판을 말한다. (78쪽)

영등굿, 영개울림 (78쪽)

신질 발루는 굿, 초신질, 이신질, 삼신질 (80쪽)

하직굿 : 심방이 이제 심방을 그만 둔다고 신에게 고하는 마지막 굿 (80쪽)

뉘울다 : 원인과 이유를 알 수 없이 오래도록 시름시름 앓는다는 의미의 제주도 말(27쪽)로 신병 정도로 이해하면 될 것이다.

그런 제주도 무속과 더불어 신화도 인물의 배경으로 등장한다.

보디가드며, 나중에 닐라칸타에 승선하게 되는 블랙은 아폴론 후예 태양족(155쪽)이다.

그리스 신화에 의하면, 아폴론과 요정 클뤼메네 사이에서 태어난 파에톤이 아폴론의 태양 마차를 몰다가 지상으로 너무 가까이 가는 바람에 지상에 불이 붙어 리비아 사막이 생기고 에디오피아 인들의 피부가 타서 흑인이 생겨났다고 한다.

결국 파에톤은 제우스의 벼락에 맞고 마차에서 떨어져 죽었다.

하지만 아들의 죽음을 볼 수 없었던 아폴론이 제우스 몰래 파에톤을 살려서 아프리카에 숨어 살게 했는데 블랙의 부족이 바로 그 파에톤의 후손이라며 자신들을 아폴론의 핏줄인 태양족을 자처했다. (155쪽)

저자는 그렇게 이 작품에서 그리스 신화에서 파에톤을, 인도 신화에서 시바 (닐라칸타)를 활용하여 줄거리를 다양하게 만들어 내고 있다.

줄거리는? 

해녀의 손녀인 현해린은 어머니쪽으로 열역류 교환 시스템이 발달한 유전자를 가지고 있는 것을 미국의 NASA에서 알게 되어, 그녀를 알렉산더 프로젝트에 투입하려고 접근한다.

결국 NASA의 강요에 의해 프로젝트에 합류하게 되어, 그녀는 블랙과 이사벨 존스와 함께 닐라칸타에 승선하여 목성의 위성인 유로파로 날아가게 된다.

그러나, 그들은 몰랐으니, 정작 그들이 도착한 곳은 유로파가 아니라.....

정작 다른 곳에 도착하여, 임무를 다 마치는 순간, 닐라칸타에서는 생사를 넘나드는 일들이 벌어지게 되는데, 그렇게 이야기는 반전에 반전을 거듭하게 된다.

다시, 이 책은 

이 작품을 읽으면서, 러시아 작가 안톤 체호프가 한 말이 생각났다.

“만일 이야기 속에 권총이 나온다면, 그것은 발사되어야만 한다.”

이 작품에서 특히 더 그렇다.

저자는 발사되어야 할 피스톨을 다양하게 앞에 미리 미리 배치해 두고 있다.

그러니 작품을 읽어가면서 어느 것 하나 소홀히 넘기면 안 된다. 뒤에 분명 그것이 쓰이는 것이니까.

심지어 이런 말도, 왜 이 말을 하지, 하면서 의아해했는데, 다 쓸데가 있었던 것이다.

＜비록 정상을 정복했다고 하더라도 살아서 돌아오지 못하면 실패한 것이다.＞(213쪽)

히말라야 8천 미터급 봉우리를 모조리 무산소 단독 등반한 라인홀트 메스너가 한 말이라 한다. 이 말, 저자가 공연히 인용한 게 아니다. 그것은 체호프가 말한 피스톨이다.

아니 피스톨이 아니라, 핵폭탄이다.

사실 책을 선택함에 있어서 제목이 주는 매력이 나에게는 상당한 편이다. 시바신 중 하나로 중생들을 죽음을 막기 위해 악마와 마귀의 독을 자신이 모두 삼키면서 얼굴과 목이 독으로 파란색을 띠게 되었다는 '파란 목'이라는 뜻을 지닌 ＜닐라칸타＞는 제목이 주는 샤머니즘적 요소로 인해 책을 읽기 전 나의 상상력과 더해서 제법 멋진 소설로서의 기대를 하게 되기에 충분했다.

영화진흥공사 시나리오 공모전에도 당선되고 스포츠 서울 신춘문예 추리소설에도 당선된 경력을 지닌 장량의 이번 장편소설 ＜닐라칸타＞는 내가 예상하는 것과는 달리 뜻밖에도 공상과학소설이었다. 언뜻 책 커버에서 소개된 제주해녀와 공상과학소설이라는 분류가 전혀 매칭이 되지 않았지만, 500여 페이지에 달하는 책을 읽어내려 갈수록 매순간 긴장감 넘치는 스펙터클한 내용들을 보며 마지막 페이지를 덮을 때까지도 결론을 예측하기 어려우리 만큼 손에 땀을 쥐게 하는 내용들로 빡빡히 채워지면서 고개를 끄덕이게 했다.

이 책 ＜닐라칸타＞는 제주해녀의 타고난 뛰어난 신체조건을 이용해 미우주국 NASA가 목성의 위성 중 하나인 유로파로 유인탐사선 닐라칸타호를 타고 유로파 내부에 페타볼을 건설하는 것과 외계생명체 탐사의 목적으로 유인탐사선을 보내는 과정과 임무수행모습 그리고 지구로 귀환하려는 우주에서의 모습 등이 상세히 그려진 공상과학소설이다.

책을 펼치자마자 먼저 제주 바다와 해녀에 대한 이야기로 시작을 한다. 해양학 전공의 과학선생님인 현해린이라는 인물과 제주도 말로 무당을 뜻하는 수심방인 그의 어머니 고영신, 해녀 능력 중 최상급인 대상군에 속하는 그의 외조모 순희와 순희 엄마가 소개되는 데 이들은 열역류교환유전가능인자를 가진 모계유전이 타고난 뛰어난 신체적 조건을 지닌 가족들이다. 미 대통령의 특명으로 로베트 테일러는 현해린을 미국으로 데려가 그녀를 테스트하고 그녀는 결국 각종 특권을 부여받고 바다협곡 전문가이며 외과의사인 이사벨과 족장의 아들 그들을 경호하는 블랙과 함께 힘든 과정의 훈련을 거쳐 유로파로 유인우주선 닐라칸타호를 타고 얼음과 물의 흔적이 있는 유로파로 탐사를 떠나게 된다. 유로파 내부바다와 얼음 층 사이에 산소와 공기층이 존재하도록 공모양의 직경 100미터의 페타볼을 오랜 기간에 걸쳐 완성한 후 여기에 초소형 핵폭탄을 떠트려, 이에 대한 추력으로 가속을 높여 지구 귀환의 속도를 높여가는 과정 중 선상반란이 일어나고, 거기에다 각국의 이권이 개입이 더해지면서 결국 그녀의 생사는 미궁 속으로 빠져들게 된다.

책을 읽으면서 낯선 어휘나 용어들을 접할 수 있었는 데 그 내용들이 상당히 유익하고 정확한 정보들에 근거하고 있어서 스토리를 더욱 탄탄하게 구성해주고 있음을 알 수 있었다. 제주해녀가 운동선수와 같은 심장을 지닌 서맥현상을 보인다는 것, 해녀능력에 따른 분류들, 그리고 무녀 중 최고의 대가를 제주에서는 수심방으로 불리우고 있으며, 기타 유네스코에 문화유산으로 지정된 읽기조차 쉽지 않아 번역을 따로 해두어야 했던 다양한 제주사투리도 접할 수 있다.

또한 갈릴레이가 발견한 목성의 위성 중 하나로 생명체 존재 가능성이 높은 유로파에 대한 연구와 탐사계획으로 설정도 설득력이 있어 보였고, 나사와 중국국가항천국 CNSA와의 첩보전에서 보이지 않는 신경전들도 현실에서 실재하는 일이라 더욱 흥미진진하게 다가왔다. 현해린의 어머니의 뒤를 이어 무당이 된 박서영과 그녀가 혼자 짝사랑 양지우는 오직 현해린만을 바라보고 있는 얽히고 설킨 삼각관계나, 바다에서 생을 마감했지만 그녀에게 유일하게 따뜻했던 아빠의 모습 등의 현실감 느껴지는 설정들은 긴장감 넘치는 페이지 가운데에서 쉬어가며 숨고르기 할 수 있는 모습들이어서 개인적으로 적절한 조화를 이루는 느낌을 받아 좋았다.

얼마전 미국에서 UFO를 공식적으로 인정하는 뉴스를 보면서 우주시대가 도래하고 있음을 느끼고 있다. 언젠가 우리 모두가 팍팍한 삶으로 지쳐있는 지구에서 벗어나 잠시 쉬어갈 수 있는 행성이 머지않아 어딘가에 있을거라는 기대감도 갖게 하면서, 지금 당장은 우선 현해린을 구하러 가야겠다는 생각과 함께 해린이 아버지가 해린이에게 해 주던 말이 인상적이었던지라 기록에 남기며 책을 덮는다.

- 세상은 바다고, 인생은 항해란다. 항해하다 보면 폭풍을 만날 때도 있고 길을 잃을 때도 있단다. 하지만, 자신을 믿고 끝까지 나아가면 결국 세상을 돌아 다시 집으로 돌아올 수 있단다. 해린아, 바람이 불면 돛을 올려 나아가고 폭풍이 오면 싸워 헤쳐가라, 바람이 불지 않으면 노를 저어 나아가라, 그렇게 앞으로, 앞으로 항해해라. 그것이 인생에서 패배하지 않는 길이란다. (p.113-114)

책 ＜닐라칸타＞는 SF소설입니다. 1989년 영화진흥공사 시나리오 공모전과 1990년 스포츠서울 신춘문예 추리 부문에 당선된 장량 작가의 책 이예요. '닐라칸타'는 단 한방울만으로 전 인류를 죽일 수 있는 독약을 삼켜 목 위 얼굴이 파랗게 중독된 시바신의 별칭이라고 합니다. 책에서의 닐라칸타는 알렉산더 프로젝트를 수행하기 위해 목성의 위성인 유로파로 쏘아 올려지는 탐사선의 이름 입니다. 시바신과 탐사선은 어떤 관계 일까요? 이야기는 제주도의 해녀에서 시작합니다. NASA 아시아 협력관 로버트 테일러 박사가 제주도로 와서 해녀에 대한 정보를 추적합니다. 물질 실력에 따른 해녀 중의 최고 '대장군'과 '불턱'이라는 해녀들의 셀터에 대한 설명이 등장합니다. 제주도와 해녀에 대한 다채로운 소개가 이어진 후, 선생님인 현해린이 등장합니다. 테일러 박사는 그녀를 NASA로 초청합니다.

"'너는 대상군과 뱃사람의 피를 모아 태어난 바다의 딸이야. 그래서 깊은 바다, 먼 바다를 보면 너의 피가 들끓을테고, 그 바다가 어서 오라고 평생 너를 손짓해 부르겠지' 아버지의 마지막 말이 해린의 귀에 쟁쟁하게 다시 울렸다. 유로파의 바다가 해린을 부르고 있었다. (P.246)"

해린은 목성의 위성인 유로파 탐사계획인 알렉산더 프로젝트에 참여하게 됩니다. 우리에게 친숙한 제주도와 해녀로 버무려진 소설이 이제 우주로 장면을 전환합니다. 본격적으로 SF소설로 진입하는 지점이기도 합니다. 해린은 NASA에서 우주인 프로그램, 빙해저다이빙 등을 수행합니다. 새로운 개념과 해린의 모습에 몰입도가 높아지며 독자들은 점차 우주를 상상하게 됩니다. 그리고 독자들은 궁금해 집니다. 도대체 왜 해린이 여기에 참여한거지? 해린은 이후 외칩니다. "생명체가 있었다! 새끼손가락 크기의 물고기가 떼를 지어 헤엄치고 있었다!(P.339)"라구요. 제주 해녀의 마지막 핏줄인 대상군 해린은, 유로파에서 생명체를 찾기 위해 분투합니다. 그녀가 내뻗는 한 번의 물질은 바로 미래를 위한 힘찬 발걸음 입니다.

SF소설이라 허무맹랑하게만 보지 말 것을 권합니다. 이야기는 제법 쫀쫀하게 연결되어 있거든요. 소설은 물속과 우주와 굿판을 넘나들며 스케일을 키워나갑니다. 또 제주도의 무속신앙과 용왕신, 인도의 시바신, 아프리카의 태양신 을 인용하며 고전적 신비로움을 펼쳐보이고, NASA와 우주를 등장시키며 현대적 감각도 놓치지 않습니다. 얼마나 다양한 자료를 공부하고 요소들을 뽑아내 연계성을 만들어 냈을 지, 장양 작가의 상상력에 놀라지 않을 수 없습니다. 인간의 끝없는 욕망에 대해 다시 생각해 보게 됩니다. 이야기의 스케일만큼이나 깊은 생각 말이죠.

[서평] 닐라칸타 (Nilakantha)


지은이 장량작가는 40여 년 전 제주도에 갔을 때 부터 제주도와 해녀를 무한 사랑하게 되었다고 한다. 그 마음을 담은 이 책은 제주도의 해녀를 주인공으로 제주도가 아닌 전혀 다른 세상의 이야기가 쓰고 싶었던 장량작가의 생각을 담아 탄생되었다.
이 책이 세상에 나오기까지 작가의 오랜 자료 수집과 취재가 있었기에 이 책의 내용은 다양한 지식과 놀라운 상상력이 적절히 어우러져 있다. 제주를 배경으로 과거의 역사적사실과 그 후손들의 현재의 이야기에서 과학적 접근을 통한 미래에 일어날 법한 이야기가 사실과 허구의 균형있는 조합으로 펼쳐진다. 제주도의 무속신앙과 용왕신, 인도의 시바신, 아프리카의 태양신에 이르기까지 다양한 신의 이야기와 중국과 미국등의 나라간의 이권다툼과 첩보전, 주인공의 삼각관계 사랑이야기와 지구의 탄생에 대한 과학적 지식과 생물학적 이야기, 우주와 최첨단 장비와 시설들의 이야기...... 등등의 흥미로운 이야기들이 등장 인물들과 그들에게 일어나는 사건을 통해서 펼쳐진다.

'닐라칸타'는 제주도를 배경으로 오래된 흑백사진 한장을 들고 온 NASA의 아시아 협력관 로버트 테일러 박사와 해녀를 연구해 온 박서영박사의 만남으로 시작된다. 사진 속 두명의 해녀를 찾아 시작되는 이야기는 제주도 해녀들의 이야기와 제주도의 지나온 역사 그리고, 현재와 인류의 미래까지를 한 권에 담고 있다.

이 책의 제목 '닐라칸타'는 시바신의 여러 이름 중 하나이다.
인류를 구원하기 위해 독약이 지구에 떨어지기 전에 시바신이 삼켜서 목부터 얼굴부분이 파란 '닐라칸타'가 되었다고 한다. 이 책에서의 '닐라칸타'는 유로파 유인 기지 건설 계획을 갖고 떠나는 탐사선의 이름이다.

미하일 인쥐니아(러시아 태생의 핵물리학,컴퓨터 공학,기계공학,전자공학,화공학 등의 다섯분야 박사 학위 소지자로 알렉산더 프로젝트의 하드 웨어)와
우마 자스민(인도의 최하층계급출신의 천재학자로 알렉산더 프로젝트의 소프트웨어)이 미국의 도움으로 알렉산더 프로젝트를 계획하고 '닐라칸타'에 임무팀과 임무수행팀을 태워서 유로파의 바다로 보내는 SF공상과학소설이다.

제주도의 뛰어난 대상군(해녀는 물 속에서 하는 물질의 능력에 따라서 등급이 나뉘는데 물질을 잘하는 상군 중에서도 최고에 해당하는 해녀) 해녀의 외손녀이자 제주도의 수심방(제주도의 무당 중에서 최고의 무당)딸인 해양학자이자 고등종합 학교과학교사출신의 박사 현해린과 해양생물학 박사이며 외과의사인 이사벨 존스, 그리고 그들을 보호하는 임무수행원 블랙(태양족의 왕자로 자기부족을 통해 국가건설을 꿈꾸는 인물)이 '유로파 유인 기지 건설 계획'을 이루기 위해 탐사선
'닐라칸타' 에 탑승하게 되고 '닐라칸타'를 타고 미지의 우주 바다에 도착해서 '페타볼'건설을 하는 임무 수행을 마치고 지구로 복귀하는 과정을 담았다.

장량 작가는 영화진흥공사 시나리오 공모전 당선자이며 스포츠 서울 신춘문예 추리소설 당선자이다. '닐라칸타' 역시 이런 장량 작가의 특징이 잘 표현되어 영화로 제작하기에도 손색 없는 소설이다.
개인적인으로 조금 두께감 있는 '닐라칸타'는 2권~3권 쯤으로 되어야할 내용을 1권에 담느라 두껍고 간략해졌다는 아쉬움이 남는다.

이 서적은 대상군의 유전자를 이어받은 돌연변이 현해린이 미국 NASA의 우주 프로젝트에 참여하는 내용을 담은 SF 소설로서 소설의 다양한 분야를 아우르는 종합적인 내용이 특징인 서적으로 평하고 싶다.

60년 전 찍은 흑백사진을 갖고 테일러라는 미국인인 제주도를 찾는다. 사진의 주인공인 대상군 순희는 딸인 구영신에게 물질을 못하게 시켰고 고영신은 무당의 우두머리인 수심방이 되었고 그녀의 딸 현해린은 해양학을 전공하여 중학교 교사로 근무한다는 사실을 파악한다. 박사학위 준비 중인 박서영의 안내로 현해린을 만나게 된 테일러는 매우 파격적인 조건으로 해린을 미국의 연구소로 초대하고 그녀의 유전자를 검사하여 저온에서도 체온을 변온하는 능력을 지닌 돌연변이 유전자를 확인한다. 테일러의 치밀한 계획으로 박서영이 고영신 밑의 심방이 되고 혜린의 애인인 양지우의 배까지 최첨단 시설로 보수해주며 조난으로 침몰한 혜린 아버지의 배까지 찾게 해준다.

테일러의 공작과 중국인들의 습격으로 인해 혜린은 다시 미국으로 떠나게 되고 테일러는 목성의 위성인 유로파를 탐사하는 NASA의 요원으로 혜린을 끌어들인다. 100km의 심해가 있을 것으로 예상되는 유로파에 우주선 닐라칸타를 보내고 탐사기지 페타볼을 제작하는 작업에 혜린의 돌연변이 능력이 가장 적합하다는 제안을 받아들여 10년에 걸친 프로 젝트에 참여하게 된다.

이후 이야기는 닐라칸타와 제주도를 오가며 전개된다. 예상과 달리 평안한 심해는 탑승자인 이사벨과 혜린의 의심을 사는 데 새로운 우주의 심해에서 생명체를 발견한 사실에 고무된 이사벨은 단독으로 생명체의 존재를 지구에 알리려 시도하다 살해당한다. 그리고 냉동캡슐에서 깨어난 라우라가 이사벨을 대신해 작업을 이어가게 된다. 작업을 진행하며 이곳이 목성이 아닌 다른 행성의 심해라는 사실과 라우라와 혜린의 특별한 관계임일 밝혀지면서 제주도의 지우와 혜린은 미국의 커다한 음모를 파악하게 되고 개인의 욕심으로 인해 선장을 살해한 마샤로 인해 지구의 운명마저 위태롭게 된다. 과연 혜린은 지구의 멸망을 막을 수 있을까 

서적의 초반 미스터리와 연애를 거쳐 SF, 돌연변이의 등장으로 인해 여러 분야를 넘다들게 된다. 사바신, 무당, 아프리카 부족 등 주술적인 분야까지 포함하며 미국과 그 외의 국가들의 우주전쟁까지 영역이 확장되어 태양계를 넘어 다른 행성 심해의 생명체의 등장은 스토리가 너무 광대하다는 느낌이 들었다. 저온에서도 체온을 유지하며 장시간 생존 가능한 유전자를 지닌 혜린의 스토리는 허리우드 영화인 ＜엑스맨＞이 떠올라 전달이 쉬웠으나 테일러나 미국 정부가 혜린을 대우하는 내용과 우리나라 영토에서 마음껏 활개 치는 미국과 중국의 갈등은 몰입하기 어려운 내용이었다.

이 서적은 우주전쟁과 관련된 SF소설로서 엑스맨과 같은 돌연변이 유전자를 지닌 혜린이 인류에게 닥친 큰 위기를 해결해야 할 유일한 능력자로 활약하는 과정을 담고 있다. 다양한 분야의 소설을 합친 종합선물 세트 같은 내용을 지닌 소설로 많은 분들에게 새로운 재미를 선사할 서적으로 추천하고 싶다.

주도의 배경을 시작으로 미국과 중국정보부의 등장. 그리고 제주 4.3 사건유래가 알려주듯이 우리 역사의 아픔과 제주도 해녀들의 이야기가 나오며 1961년부터 미국국방성이 제주도 해녀의 의학및 생태학적인 연구들이 현대. 그리고 근 미래로 추정되는 각국의 기술개발및 게놈연구등이 등장하더니 중반이후로는 우주개척이라는 디스토피아적인 상상력이 펼쳐진다.

초반 베경설명후 미국인인 테일러박사가 제주도로 와서 서영인라는 여인에게 해녀의 정보를 얻고 대상군이라는 해녀들의 수장설명과 불턱이라는 해녀들의 셀터설명들이 나와 제주도와 해녀들이 나오는 해양물인가 하는 생각이 처음 들었지만 이들의 대화뒤에 나오는 이 책의 진주인공인 해린이 소개되면서 초등학교선생님인 해린의 이력과 그녀를 교사연수로 초청한 미국정부와 NASA 의 배경에는 그녀의 신체적인 조건과 연구들이 미국이 극비로 설계하고 추진하려는 닐라칸타. 이른바 이 책의 제목과도 같은 유로파 탐사계획이 착착 준비되고 있었다는 점이다.

제주의 무녀인 해린의 어머니인 고영신은 자신의 딸이 제주를 떠나 세계로 나가기를 바라면서도 그녀를 항상 걱정하고 있는 와중에 그녀의 약혼자인 양지우는 해린이 국제스파이전의 중심이 놓이게 되는것을 알고 놀라움에 빠지게 되지만 이미 자신을 싫어하는 양지우의 아버지인 양길동의 계략에 제주도에 살기가 아려운 처지에 있었고 아예 미국으로 날아가 NASA 의 직원이 되어 닐라칸타에 몸을 실어 유로파로 향하게 된다. 우주의 바다에서 생명체를 발견하고 동료인 이사벨과 그녀는 이 바다속이 많은 해양생물들이 서식하는 우주의 생태계라는 것을 알게되는데.

페타볼이라는 쉘터를 만들어가는 그녀들의 뒤로 이곳을 차지하려는 러시아의 미셔. 아프리카의 블랙의 야욕이 후반부를 지배하게 되는데 마침내 드러난 사실은 이곳이 혜성이었다는 점과 지구에 다가올수록 대기면의 수증기와 높아진 해수면으로 인류는 대홍수로 멸망에 가까울수도 있는 사실. 그리고 이를 폭발하려는 전지구의 핵및 수소폭탄 미사일들은 나사에 있는 또다른 천재였던 우마 자스민이 카스트였던 자신의 어린 아픔을 극복하지 못하고 아예 지구멸망을 위해 해킹으로 미사일들을 막아놓게 되는 아스트랄한 상황이 나오게 되는데.

지구멸망을 막기 위해 혜린은 어떻게 행동할것인가.

꿈에서 본 용을 실제로 만나본 혜린은 어머니의 신명도 물려받아 예지력까지 생기는 기연과 지구의 운명과 우주의 운명은 이제 시간싸움이 되는데...

지구의 운명이 끝나가는 순간. 실시간으로 신병을 받은 혜린을 위해 전국의 무당들이 제주도로 와서 사흘동안의 굿판을 벌이고.

책장이 넘어갈수록 점점 스케일이 커지는 재미있는 책을 읽어볼수 있었다.

‘닐라칸타’는 제주도 해녀를 주인공으로 한 미묘한 SF 소설이다.

미묘하다는 건 완성도가 좀 그렇기 때문이다.

이 소설은 생각보다 많은 요소들을 포함하고 있다. 제주 해녀를 시작으로 약간의 국뽕이 섞이고, 제주 해녀들이 겪어야만 했던 과거사를 얘기하며 역사 소설이나 정치성을 띈 면모를 보이는가 싶더니, 이제는 시대가 좀 많이 달라지지 않았나 싶은 냉전 요소가 등장하고, 그러한 분위기를 만들어내는 인물들을 통해 밀리터리나 스파이, 액션을 내비치기도 하며, 과학을 얘기하는가 싶은가 하면 그와는 영 다른편에 서 있는 무속 신앙을 진지하게 얘기하고, 현대적인가 했더니 갑자기 미래 SF로 바뀌고, 거기에 거대 국가들의 알력다툼과 음모론, 거기에 페미니즘적인 요소까지 하나씩 꼽기 시작하면 대체 어디까지 할 건가 싶을 정도로 여러가지가 잔뜩 들어있다.

그렇다보니 자연히 이 소설에서 가장 먼저 느끼게 되는 것도 그런것들이 제대로 섞이지 않은데서 오는 아쉬움일 수밖에 없다. 이 얘기를 하는 건가 싶으면 다른 얘기로 넘어가곤 하는데 그 넘어갈 때의 흐름이 썩 자연스럽지 않기 때문이다.

물론 이전에 했던 이야기들이 새로 하는 이야기에 대한 가능성을 갖고 있는 것은 사실이었다. 굳이 말하자면 연결점 자체가 없는 것은 아니라는 얘기다. 하지만 그게 받아들여질 수 있으려면 그 사이가 충분히 납득이 가는 중간 과정으로 차있어야 하는데, 이 소설은 그런 작업에 별로 신경을 쓰지 않고 훌쩍 널뛰어버린다.

그래서 이전에 했던 이야기들 중에는 사실상 전혀 불필요한 이야기였던 것들도 생기고, 반대로 다음 이야기는 좀 갑작스럽게 느껴지기도 한다. 그래서, 대체 왜 그렇게 되는 것인지 의문을 갖게 된다.

이건 이야기에 대한 흥미를 떨어뜨릴 뿐 아니라 반전에도 별 감흥이 없게 만든다. 전체적인 이야기 뿐 아니라 각 캐릭터들의 서사 역시 조금은 소위 급발진하는 경향이 있어서 좀처럼 감정을 이입하기 어렵다.

책 뒤 ‘지은이의 말’을 보면 어느 정도는 의도해서 만든 이야기로 보인다. 하지만, 아쉽게도 썩 와닿는 것은 아니었다. 그렇게 짧은 분량이 아닌데도 미끈하게 연결하지 못한 것이 아쉽다.