언제부터 내가 이런 책을 좋아하게 된 것일까. 과거의 관성으로 봤을 때, ＜우주 아이돌 해방작전＞ 시리즈는(이제 2권이 나왔으니까 시리즈라고 해도 되지 않을까 싶다) 전혀 내가 읽을 만한 책이 아니다. 소설 자체를 읽지 않는데다가, 그 배경이 우주라면 더더욱 읽을 요소는 없을 것이다.

하지만 이 책 ＜우주 아이돌 해방작전＞은 과거 고등학교 야자시간에 그리고 할 게 없었던 야간근무 시간에 군대에서 읽던 책을 상기시켰다. 그렇다. 그 친구들이 읽던 책들은 뭔가 제대로 된 소설책(제대로 됐다고 하면, ＜아리랑＞이나 ＜해리포터＞)와 같은 게 아닌, 라노벨이라 불리는 라이트노벨이다. 고등학교 때 친구는 ＜아이리스＞에 푹 빠져 있어서, 그 친구가 다 읽던 것을 내가 따라가며 읽었고, 군대에 있을 때에는 ＜골든 메이지＞라는 것 이었던 것 같다(그 책은 참 더러웠다. 녀석의 코딱지가 무슨 페이지를 넘길 때마다 붙어 있었는지 ㅠㅠ).

이 책 ＜우주 아이돌 해방작전＞ 또한 과거의 향기를 불러일으키는 책 이었다. 뭐랄까. 가벼운 전개, 그리고 개연성은 떨어지지만 가벼운 설정 등. 어떻게 보면 옛날 국어선생님이 내가 이 런 책을 보고 있는 모습을 본다면 들고 있는 문학책으로 내 머리를 한 대 칠지도 모르겠다. 하지만 어떤가. 국어 책에 나오는 그들이 이야기하는 ‘시대를 담았다’ ‘인간의 군상을 담았다’라는 작품들보다, 내게는 이런 책들이 가볍게 즐길 수 있는 재미있는 책들인 것을.

＜우주 아이돌 해방작전＞은 사실 2년 전에 내가 읽었던 ＜우주 아이돌 배달작전＞의 후속편이다. 전 작의 주인공이 시현이었다면, 이 책의 주인공도 시현이다. 아! 물론 이름만 같은 친족 관계다. 그리고 시현은 외계인 우루미와 즐거운 시간을 보내면서 친구가 되고, 이후에 벌어지는 라이토노벨스러운 전개 특유의 우당탕탕한 사건들이 벌어진다. 깊은 생각을 하게 만드는 책은 아니다. ＜우주 아이돌 해방작전 시리즈＞는. 하지만 언제나 작가도 무언가를 통찰을 집어 넣어야 한다는 강박에서 해방된 것 같고, 나 또한 글을 읽는 내내 무언가를 느껴야 한다는 강박에서 탈출한 것 같아 즐거운 시간을 보냈던 것 같다.

코로나 정국의 심각함에서 잠시 해방된 시간을 가졌던 것 같다.

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《우주아이돌 해방작전》은 '우주아이돌 배달작전' 시리즈의 두번째 시즌작이라고 합니다.

장르소설을 좋아하는데 《우주아이돌 해방작전》이 어떤 스토리일지 무척이나 기대가 되었습니다.

우주의 시대, 시현과 이모들은 우주에서 택배 배달일을 합니다. 공간에서 다른 공간으로 순간이동이 가능한 교통수단인 '존트'가 있었습니다.

하지만 이 존트도 이미 100년 전의 교통수단이었고 그뒤로 은하계는 급속도로 교통이 발달해 거리가 줄어듭니다.

아이돌 '체인'과 은하계의 존트 게이트를 독점한 갤러기 커뮤니케이션과 맞서 싸운 '우주아이돌 배달 작전'이라는 사건이 있었습니다.

그 사건으로 존트가 사라지고 우주선과 아공간 웜홀을 중심으로 한 물류가 중심을 이루어져 시현과 이모들이 우주 택배 일을 하고 있습니다.

어느날 시현은 춤과 노래로 싸우는 '쇼다운'에 참가하게 되는데 그 때 춤을 추는 우루미를 보게 됩니다.

우루미의 춤 실력은 시현도 깜짝 놀랄만큼 대단했고 엄청난 실력이었습니다.

그런데 시현과 우루미가 쇼다운을 펼치고 있는 중 존트를 통해 아르탄 당이 나타납니다. 이들은 쉴 새 없이 공격을 하고 시현의 이모들이 바닥에 쓰러집니다.

시현 역시 정신을 잃고 쓰러지고 깨어나자 사자머리를 한 사람들이 보였고, 악명 높은 수용소였습니다.

이 수용소는 여성을 강제노역 시키는 수용소로 아르탄 당이 여성들을 잡아 노예처럼 강제노역을 시키는 것입니다.

그리고 시현은 수용소에서 이그인인 코아를 만나게 됩니다. 시현은 수용소에서 머릿속에서 목소리가 들렸는데 그렇게 소리를 들리게 한 것이 코아였습니다.

수용소에 갇힌 인종들은 환각제를 주입 당해 여러가지 체험을 하기도 하고 다른 인종들과 경쟁하느라 간수들에게 불만이나 반항도 못하였습니다.

시현은 마음 속으로 말하는 것을 시도하다 '시현 장군'과 대화를 하게 됩니다. 시현 장군은 시현의 이름을 딴 장군으로 장군은 시현이 공간을 왜곡할 수 있게 도와줍니다.

그렇게 시현은 중력에 완전하게 적응할 수 있게 합니다. 

《우주아이돌 해방작전》은 10살인 시현이 겪는 모험이지만 우주의 여러 인종들을 통해 현실의 모습도 새롭게 볼 수 있게 합니다.

스페이스 오페라라는 장르가 있습니다. 우주에서의 일어나는 모험, 전투, 전쟁 등의 활극을 소재로 하는 이 장르의 명칭은 과거에는 소프 오페라 (Soap Opera) 혹은 호스 오페라 (Horse Opera)에 빗댄 비아냥에 가까운 용어였습니다. 이후 ‘스타워즈’의 대성공 등 해당 장르가 대중의 사랑을 받게 되면서 SF의 하위 장르 중 하나로 자리를 굳건하게 지키고 있으며 마치 SF의 대명사처럼 불리우게 되었습니다. (일부 하드 SF 팬들은 스페이스 오페라가 SF의 하위 장르인 것을 인정하지 않는 경우도 있습니다만) 

이 장르의 대표적인 작품으로는 영화나 드라마로 유명한 스타트랙 시리즈, 스타워즈 시리즈를 비롯하여 래리 니븐의 ‘링월드’ 시리즈 (새파란상상), 로이스 맥마스터 부졸드의 ‘마일즈 보르코시건’ 시리즈(씨앗을뿌리는사람)., 데이비드 웨버의 ‘아너 해링턴’ 시리즈 (폴라북스, 행복한책읽기), 댄 시몬스의 ‘히페리온’ 시리즈 (열린책들), 이언 뱅크스의 ‘컬쳐’ 시리즈 (열린책들), 제임스 S. A. 코리의 ‘익스팬스’ 시리즈 (아작), 앤 래키의 ‘라드츠 트릴로지’ (아작), 이윤하의 ‘제국의 기계’ 시리즈 (허블), 존 스칼지의 ‘상호의존성단’ 시리즈 (구픽)와 ‘노인의 전쟁’ 시리즈 (샘터사), 다나카 요시키의 ‘은하영웅전설’ 시리즈 (디앤씨미디어)등이 있습니다.

그러나 유독 우리나라에서는 크게 인기를 끌지 못하는 장르이기도 합니다. 양영순 작가의 ‘덴마’ 등 웹툰이나 만화를 제외하면 소설이나 영화, 드라마 등에서는 작품조차 거의 나오지 못하고 있는 실정입니다. 그러던 와중에 그래비티북스에서 “우주아이돌 배달작전 (손지상 著)”이 출간되었습니다. 이 작품은 시현과 은령 두 명으로 이루어진 우주 택배기사팀인 플라이하이가 5인조 우주아이돌 ‘체인’을 배달하는 임무를 수행하면서 다양한 종족과 관계를 맺게 되고 결국 전 은하계를 지배하려는 판타므 교단과 갤컴의 음모를 쳐부수는 이야기를 들려줍니다.

이번에 출간한 “우주아이돌 해방작전 (손지상 著, 그래비티북스)”에서는 우주의 평화를 이루어낸 플라이하이 팀의 활약상 이후 약 100여년이 지난 시점에서 이야기를 들려줍니다. 전작이 흥미로운 온갖 값진 재료에도 불구하고 다소 만족스럽지 못한 맛을 보여줬다면 본 작품은 전작의 주제와 이야기를 보다 발전시켜 전작에 비해 훨씬 정제되고 균형 잡힌 맛과 재미를 훌륭하게 선사해 줍니다. 또한 공감을 바탕으로 한 연대를 통해 우주적 부조리를 바로 잡아 내려는 여성들의 이야기는 n번방으로 대표되는 여혐 범죄를 비롯해 우리가 현실에서 처한 사회적, 문화적 부조리에 대한 은유이자 저항의 메시지이기도 합니다. 

하드 SF 팬 중 이게 무슨 SF냐 하는 분도 계시겠지만 스페이스 오페라는 엄밀한 과학 법칙보다는 (최근에는 엄밀한 과학법칙을 적용한 스페이스 오페라도 나오기는 합니다. 제임스 S. A. 코리의 ‘익스팬스’ 시리즈가 대표적입니다.) 이야기와 오락성에 중심을 둔 장르입니다. 그런 의미에서 손지상 작가의 ‘우주 아이돌’ 시리즈는 시리즈 전체로 볼 때 장르적 특성을 제대로 살린 준수한 작품으로 보고 싶습니다.

Ps. 최근 SF의 르네상스라고 하지만 쉽지 않은 도전임에도 국내 SF 작가의 책을 꾸준히 출판해주고 있는 그래비티북스. 진심으로 응원합니다.

Ps. 작품 내에 아이돌 팬덤 문화를 레퍼런스로 한 각종 패러디가 많이 나오는데 제가 이쪽은 문외한이라 손지상 작가의  작품을 제대로 즐기지 못한 부분이 있어 상당히 아쉽습니다.

#손지상, #우주아이돌해방작전 #그래비티북스, #스페이스오페라, #SF, #배달의민족, #장르소설

※ 본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성하였습니다.

우주아이돌 해방작전 (2020년 초판)_그래비티 픽션 11

저자 - 손지상

출판사 - 그래비티북스

정가 - 14000원

페이지 - 295p

포스 비 위드 유

SF전문 출판사 그래비티북스에서 오랜만에 신간이 출간됐다. 2020년을 여는 그래비티 픽션 열 한번째 작품이자 최초로 시리즈가 출간 된 것인데, 바로 2018년 그래비피 픽션 02번으로 출간됐던 [우주아이돌 배달작전]의 속편 [우주아이돌 해방작전]이다. 스페이스오페라에 아이돌을 끼얹으며 신선한 컬처쇼크를 선사했던 전작에 이어 이번엔 아이돌 해방이라니! 약간의 우려와 호기심이 생기는구나!

자. 배경은 전작의 사건이후 몇 십년 후이다. 

전작의 히로인 시현과 같은 이름을 가진 열살 배기 시현은 엄연한 시험을 거쳐 이모들에게 우주 배달업에 정식 배달자로 인정받게 된다. 그리고 첫번째 임무를 맡던 순간 외계 종족과 맞닥뜨리고 가상의 공간에서 동갑인 열살배기 외계인 우루미와 춤과 기예로 우위를 점하는 쇼다운에 참가한다. 시현과 우루미는 자신의 기량을 다해 배틀을 하면서 묘한 호감을 느끼고 그 순간 아르탄 당의 군인들이 이들을 습격하는데.....

2편 역시 1편과 마찬가지로 다소 혼란한 설정과 스토리가 펼쳐지며 혼을 쏙 빼놓는 와중에 재치있는 요소들이 웃음을 자아내게 만든다. 어찌됐던 스페이스오페라로서 활극의 장르에 충실하달까. 스페이스오페라 하면 떠올리는 [스타워즈]처럼, 우주의 소녀들을 납치하는 아르탄 당의 악당 아돌하라 쇼틀러(누가봐도 히틀러를 변주한 이름)는 시스로드와 같은 롤을 맡고 있고, 파워 슈트를 장착하고 종횡무진 엄청난 능력을 보이는 시현은 막강한 괴력의 사이보그 소녀 [알리타]를 연상시킨다. 위기에 처할때마다 시현을 돕는 시현장군(전작의 히로인)의 혼령은 제다이 기사와 다를바 없고 속편에도 등장하는 순간이동 기술 존트는 그것만으로도 알프레드 베스터의 [타이거 타이거]이다. 

1편의 서평에도 언급했지만 아는만큼 더 많이 보이는 작품이랄까. SF라는 장르에 관심이 있는 초심자들이 보기에 안성맞춤인 안내서 겪인 작품이라 생각된다. 더불어 걸그룹 [아이즈원]팬이라면 더욱 좋은 작품이랄까. ㅋ 작가가 이 작품을 쓰면서 [아이즈원]에 입덕했고, 그때문에 작품안에도 [아이즈원]의 제목이나 가사를 차용했다는 고백아닌 고백을 하고 있다. 

개인적으로 하드SF를 좋아하는 1인으로서 이런 장르는 선호하지 않지만 우주 활극이 취향에 맞는 독자라면, 아이돌을 좋아한다면, 여성들의 우정과 걸크러쉬를 좋아라한다면 아마도 즐길 수 있는 작품이 아닐까 생각한다. 

‘우주아이돌 해방작전’은 아이돌을 소재로 억압과 해방, 평화를 그린 SF 모험 소설이다.

‘우주아이돌 배달작전‘의 후속작인 이 소설은, 많은 것이 이어지는 것과 달리 전작과는 꽤나 다른 분위기를 담고있다. 한마디로 무거워졌다는 거다.

어느 정도는 가벼운 팬픽같았던 전작과 달리 이번 시즌작은 처음부터 전쟁을 이야기의 주요 골자로 하고있기 때문이다. 이게 생각보다 많은 부분에 크게 작용해서 때때로 언급해주지 않는다면 전작과 같은 시리즈가 아니라고 생각할 수도 있을 정도다.

그러면서도 여러가지 것들에서 전작과 궤가 같다는 것도 느낄 수 있다. 애초에 ‘아이돌’을 주요 소재로 사용했다는 것부터가 그렇다. 다양한 문화, 작품들을 변형해서 사용한 것도 그러해서 이것들을 알아보는 재미도 의외로 쏠쏠하다. 이것들은 누구든 진한 기시감을 느낄 정도로라서 원전을 아는 사람이라면 바로 눈치 채지 않을까 싶다.

대중문화에 대한 팬픽이라 해도 좋을만큼 많은 오마주를 넣으면서도 그 때문에 기시감 떡칠로 기워만든 잡탕이라는 느낌이 들지 않게 본인의 작품색으로 잘 소화한 것은 전작에서부터 이어지는 이 시리즈의 장점이다.

이건 그만큼 소설이 다른데서 가져온 것에만 의존하는 것이 아니라 그 자신만의 이야기와 개성 역시 잘 갖추고 있기 때문에 가능한 것이다. 소설에서 사용한 오마주가 설사 어디에서 온 것인지를 알지 못한다고 해도 내용을 따라가는데 별 무리가 없고 이야기 역시 그 자체로 잘 짜여진 구성을 갖고있다는 말이다.

그래도 묵직한 전쟁물로 흘러가면서도 때때로 미소짓게 만드는 재미를 주는 것은 대부분인 그러한 것들에서 오기 때문에 몰라보는 게 많으면 많을수록 재미가 떨어지리라는 것은 어쩔 수 없는 한계다. 개중에는 단지 재미 뿐 아니라 이해를 더 깊게 만들어주는 것도 있어서 역시 모르면 좀 손해가 아닐까 싶기도 하다.

아쉬운 점이라면 마무리가 좀 약하다는 거다. 전작도 좀 그런 경향이 있었는데, 전체적으로 이야기가 묵직해서 그런지 이번작이 좀 더 아쉬운 느낌이 강하다. 후반엔 SF의 덕목인 ‘그럴듯 함’도 떨어져서 좀 판타지같아지기도 한다. 이게 작품 완성도에 흠을 낸다. 고유명사를 많이 사용한 만큼 오타에 더 신경써야하는데, 그런 점이 미흡한 것도 마찬가지다.

그래도 전체적인 만족도는 높은데, 패러디나 오마주도 잘 사용했고, 이야기의 구성도 나쁘지 않으며, 거기에 담긴 주제도 좋기 때문이다.

주제는 전쟁과 평화 운동을 주요 골자로 한 만큼 좀 노골적이긴 하다만, 그렇다고 불편하게 밀어부치지는 않아서 거부감은 없었다. 이건 작품 전체에 짙게 깔려있는 여성문제도 마찬가지다. 그 외에도 차별이나 학대, 종교와 우상 같은 것들도 적절히 다뤄서 한번쯤 진지하게 다시 생각해보게 한다.

이 정도면 꽤 훌륭한 후속작이 아닌가 싶다.