이 책의 서문을 펼치면 “자신감 있고 행복한 아이로 키우려면 반응적인 부모가 되라”라는 문구가 적혀 있다. 이 책의 저자는 아이의 발달에 효과를 내려면 아이가 스스로 배울 능력을 가지고 있다는 사실을 부모가 빨리 깨달아야 한다고 조언하며 부모가 아이에게 무엇인가를 가르치겠다는 욕심을 내려놓고 아이에게 맡기고 기다려 줄수록 아이는 자신의 능력을 꺼내 보이고 더 많이 배우게 된다는 ‘반응육아법’을 주장하고 있다.

아이를 키우는 모든 부모는 자신의 아이가 자신감 있는 아이, 행복한 아이가 되길 원한다. 그렇기 때문에 시중에 많은 교구와 프로그램들이 넘쳐나는지도 모른다. 하지만 아이들이 진정으로 행복하고 자신감 있도록 도울 수 있는 것이 부모 자신이라는 것을 아는 사람은 많지 않은 것 같다.

이 책의 저자는 발달심리로 박사학위를 받고 20여 년 전 부터 RT(반응성 교수법)을 전수하고 있는 분이다. 그리고 아이를 잘 키우기 위해서는 무엇보다 반응적인 부모가 되라고 강조하고 있다. 다른 어떤 것보다 지금 아이가 하고 있는 것, 그것이 아이의 무한한 잠재력을 발휘하게 해주는 것이고 그것에 부모가 민감하고 적합하게 반응해 줄 때 아이는 스스로 자신의 능력을 최대로 발휘하며 성장한다고 말하고 있다.

이 책은 4개의 장으로 구성되어 있다. 1장에서는 부모는 이미 준비된 교육환경이이라 라는 주제로 자녀 발달에 가장 큰 영향을 끼치는 것은 부모이며, 부모가 아이와 함께 할 때 아이는 더 잘 자란다고 말하고 있다. 그러기 위해 엄마가 편해야 행복한 육아를 할 수 있으며 반응적인 부모가 머리 좋은 아이를 만들며 아이들의 뇌는 좋은 감정상태를 기억하고 자신이 흥미로운 것을 기억하기 때문에 부모가 아이들의 흥미와 감정에 민감해야 한다고 말하고 있다. 그리고 반응적인 부모의 특징을 설명하고 있으며 아이의 발달을 제대로 이해하는 것의 중요성에 대해서 말하고 있다. 특히 나의 아이만의 발달에 대해서 민감해야 함에 대해서 말하고 있다.

2장에서는 각 개월별 발달에 맞는 ‘반응 육아법’에 대해서 구체적으로 언급을 하고 있다. 부모들이 이해하기 쉬운 수준에서 초기 0~3개월, 4~7개월, 8~12개월, 만1~2세, 만2~3세, 만3~4세, 만4~5세별 아이들의 발달에 대한 정보를 바탕으로 한 반응육아법들이 기술되어 있다. 특히 각 개월별 반응 육아 팁과 발달 체크리스트가 기재되어 있어 유용하게 활용할 수 있다.

3장에서는 육아법 20개에 대하여 설명하고 있다. 상호작용 능력을 키우는 반응육아법, 주도성을 촉진하는 반응육아법, 발달을 확장하는 반응육아법, 자기 조절력을 키우는 반응육아법, 신뢰를 쌓는 반응육아법 총 5개의 영역으로 20개의 방법이 자세하게 설명되어 있다. 부모님들이 읽어보시고 일상에서 실천할 수 있는 방법들이다.

그리고 4장은 우리아이, 이럴 땐 어떻게 할까요? 라는 내용으로 아이들의 실제적인 문제행동에 대한 부모님들의 질문과 저자의 답으로 구성되어 있다.

이 책을 가만히 읽어보면, 사실 아이에게 부모가 해 줄 수 있는 것이 그리 거창하지 않은 것임을 알 수 있다. 어떻게 보면 참 사소한 반응들이 많다. 하지만 부모들은 그런 사소함의 중요성보다 크고 화려한 것들로 아이들에게 무언가를 해 주어야 한다는 강박이 있는 것 같다. 아이들이 진정으로 원하는 것은 엄마와 아빠와 함께 할 때 즉각적이 사소하고 소소한 반응들이다. 이런 것들이 차곡차곡 쌓여서 자신의 잠재력을 스스로 발현할 수 있는 아이가 되는 것 같다. 추운 겨울이 다가오고 있다. 아이들을 위해 멀리 시간들여 나가서 무엇인가를 해주어야 한다는 강박에서 벗어나 아이와 함께 있는 따뜻하고 친숙한 공간에서 아이와 함께 하는 행복한 시간을 소망하는 부모님들께 이 책을 권해드린다.