그동안 읽어왔던 과학동화 또는 과학그림책과는 구성이나 편집이 달라서 신선했다. 그동안 제가 본 책들의 대부분은 동화 안에 과학적인 사실을 녹여냈거나 사실을 서술한 설명문에 가까운 책이었다.

각 페이지마다 책날개(?)가 있어, 책날개를 펼치면 그 페이지에 있는 이야기와 관련된 과학적인 사실이나 현상을 그림이나 사진을 곁들인 짧은 설명과 함께 좀 더 자세히 말해주고 있다.

전체적인 내용은 의인화된 등장인물들의 하나의 큰 스토리텔링으로 엮여있어 재미도 있다. 그래서, 책날개를 펼쳐보고 싶은 유혹에 빠지도록 되어 있다.

다른 책들이 사진들을 많이 사용하였다면, 거의 대부분을 그림(삽화)을 사용하였다. 사진을 사용했을 때, 어떤 면에서는 저학년 이하의 아이들이 볼 때 징그럽다(?)는 편견을 가지게 하거나 마음이 불편할 수도 있다고 개인적으로 여긴다. 이 책의 그림(삽화)들은 자극적이지 않고 은은한 톤이라 편안한 마음으로 책에 집중할 수 있다. 그러면서도 사진이라고 해도 될 만큼 아주 정밀하고 정교한 그림이다.

벌레들과 친숙하게 해주어 나중에 파브르 같은 과학자가 이 책을 읽은 아이들 중에서도 나오지 않을까 

수채화풍의 부드러운 세밀화로

아이도 어른도 보기 편안한 자연관찰 그림책

안녕, 칠성무당벌레야!

아이들이 곤충에 관심을 보이면서도 막상 보면 징그럽거나 무섭다며 싫어하기도 하는데

이 책은 실사 대신 부드러운 세밀화로 그려져 좀 더 편안하게 볼 수 있는 책이에요.

호기심 많은 아이들에게 자연의 곤충을 가까이에서 만나볼 수 있는 시간이 될 것 같아요.

봄이면 자주 보이는 무당벌레는 이른 봄부터 부지런히 진딧물을 잡아먹어요.

알에서 어떻게 태어나는지, 성충이 된 모습은 어떠한지 등 무당벌레의 생태를 자세하게 알아갈 수 있지요.

곤충은 작기도 하고, 잡기도 쉽지 않아서 자세히 보는 것이 어려운데 이렇게 책으로 세세하게 볼 수 있어 좋아요.

모든 페이지에 이렇게 펼칠 수 있는 면이 있어서 자세하게 관찰할 수 있는 부분도 많고, 정보도 많아요.

무당벌레와 알 모양이 비슷한 곤충도 알게 되고, 무당벌레 무리가 전 세계에 6천여 종이나 살고 있다는 말에 놀랐어요.

무당벌레 종류의 이름은 몸에 난 반점의 개수에 따라 붙여지기도 한다는 점은 아이들이 제일 재미있어했던 부분인걸요.

다음에 무당벌레를 보게 되면 이 점부터 세어볼거래요!

점이 없는 무당벌레도 보고 싶다면서요.

곤충에 관심을 보이면서도 실사로 보는 곤충은 징그러워하거나 무서워하는 편이라

이렇게 세밀화로 그려진 책을 훨씬 더 보기 편안하고 좋아하는데

덕분에 무당벌레와 관련한 생태와 정보 등을 세밀하게 관찰도 하고, 탐색하며 알차게 알아가는 시간이었어요.

어릴적을 떠올려 보면 주변의 동식물들을 유심히 관찰하고 만져보고 같이 놀아보았던 기억이 있다. 이 친구들은 어디서 와서 어디더 살고 어디로 가는지 궁금하기는 했지만 속시원히 설명해주는 사람이 적었던 것 같다. 물론 책이 그 한 방편이 되었을 수도 있었겠지만 예전 책들은 그 겉에서 보이는 풍모만으로도 범접할 수 없는 거부감을 만들었던 것 같다. 그런데 이 책은 친구를 만나러 온 느낌을 주는 산뜻한 겉모습과 접히는 부분에 어떤 내용이 숨겨있을지 궁금증을 자아내고 있다. 책 내용도 흥미롭고 너무 진부한 설명보다는 편안하게 이야기해주고 있어 아이들이 책을 쉽게 잡고 끝까지 읽을 수 있을 것 같다. 항상 느끼는 것이지만 어린 시절 좀 더 편하게 접근할 수 있는 책이 있었다면 얼마나 좋았을까하는 생각과 요즘 아이들은 참으로 많은 기회를 가질 수 있겠다는 생각이 든다. 책장을 닫으면서 무당벌레라는 좋은 친구하나가 생긴 기분을 마음 속에 얻을 수 있는 좋은 책이라는 마음의 여운을 남긴다.

무당벌레를 소재로 한 자연관찰책은 너무나도 많다. 아무래도 쉽게 주변에서 접할 수 있는 곤충이라 그런듯하다. 사진으로 된 책, 단순한 그림으로 된 책, 자연관찰 전집 등 부모가 원하는대로 골라 접하게 해 줄 수 있다. 곤충을 좋아하는 딸이 있는 탓에 무당벌레 책도 집에 몇 권이 있는지 모른다. 하지만 이 책은 그 책들과 다르게 눈에 띄는 몇가지가 있다.

첫째, 그림이다. 다섯수레 출판사의 자연과 만나요 전작들은 상당히 유명하다. 특히 지렁이가 흙 똥을 누었어와 개미가 날아올랐어는 딸이 작년까지 마르고 닳도록 본 책이다. 때문에 "안녕 칠성 무당벌레야" 책이 출간되었다는 소식을 들었을 때 얼마나 반가웠는지 모른다. 앞서 이야기 한 책들은 세밀화로 유명하신 이태수 선생님께서 그리신 그림들인데 이 "안녕, 칠성무당벌레야"는 외국인이 그려서 확실히 그림풍이 다르다. 나오는 인물들도 당연히 외국 아이들이고.. 하지만 책장을 넘기다보면 이태수 선생님의 그림과는 또다른 느낌의 세밀함에 빠져들게 된다.
자연관찰인데 그림보단 사진이 낫지 않나요? 하는 물음도 있을것이다. 하지만 그림이 주는 이 경이한 순간, 따스한 느낌, 정겨운 풍경 등을 사진이 표현할 수 있을까? (특히 짝짓기를 하는 무당벌레 모습의 배경에 꽃을 그려놓은 것을 보고 놀랐다) 이 작가가 이 세밀화를 그리며 의도하고 노력한 것들을 그림책을 읽는 아이들 역시 그대로 받아들인다. 아이가 어릴 땐 사진보단 그림책이 낫다는 것이 개인적인 의견이다.

둘째, 내용이다. 어느 연령대의 독자를 타겟으로 하느냐에 따라서 그림책의 내용은 판이하게 달라진다. 제목을 보았을 땐 조금 낮은 연령대의 아이들이 읽어야 하는 책인가 했는데 글을 읽다보니 의외로 내용의 수준이 높아 초등학생까진 알맞겠다 싶었다. 배판, 장기들, 대동맥, 신경계 같은 용어도 등장하며 무당벌레의 구조를 자세하게 설명해준다. 또한 같은 딱정벌레목에 있는 다른 곤충들에 대한 설명, 딱지날개를 가진 다른 곤충에 대한 설명 과 같이 알고 있으면 좋을 내용들을 많이 설명하고 있어 무당벌레 외에 다른 지식들도 쌓을 수 있다. 구성 또한 계절의 변화에 따른 무당벌레의 한살이를 자연스럽게 연결시키고 있어 감탄이 나온다. 글씨가 조금 작은 편인 것이 아쉬웠지만 참 알차다는 생각이 들었다.

자연관찰그림책은 시중에 정말 많이 나와있다. 하지만 다섯수레 출판사의 자연관찰 그림책처럼 펼쳐볼때마다 만족감, 감동, 따스함을 주는 책은 드문것 같다. 세밀화로 그린 책이라 더 마음에 든다. 자연관찰 전집을 사주는 것 보단 단행본 구입을 통해 아이에게 맞는 엄마표 자연관찰 전집을 마련해주고 싶으신 부모에게도 적극 추천한다.

무당벌레가 딱정벌레 무리의 한 종류였다니! 이 책은 딱정벌레 종류의 곤충들을 소개하는 것으로 시작을 한다. 무당벌레를 잡으면 노란 분비물을 흘리는 것을 보고 있는데, 냄세를 맡을 생각은 안 해 보았다. 그런데 고약하고 천적을 만나면 무당벌레가 자기 몸을 보호한다는 것이다. 곤충에 관심이 없었기에 머리, 가슴, 배로만 이루어진 것을 알았었지. 날개근육, 심장과 대동맥,난소, 뇌,장 등의 기관이 다 있는 것을 보고 놀랍고 신기했다. 그리고 좀더 알아보고 싶다는 생각이 들었다. 

단순히 무당벌레가 어디 사는지가 아니라 딱정벌레 무리가 어디에 사는지 알려준다. 칠성무당벌레는 하루에 진딧물을 150마리까지 먹어 치운다고 한다. 진딧물에 대해서도 알려주어 연관해서 이해하는데 도움이 되었다. 어떻게 날아오르는지 그 단계도 보여주어 놀라운 비행 모습도 볼 수 있었다.

자연관찰책을 어린 아이들이 보는 것으로 오해를 하고 있었던 것 같다. 아름다운 세밀화 같은 그림에 힐링이 되었고 우리 주변에 쉽게 볼 수 있지만 알고 있지 못했던 여러 가지 지식도 얻을 수 있었다. 저자는 무당벌레듣가 딱정벌레 무리는 탐구할게 아주 많도고 했다. 정말 그러하다. 이 책에서 얻은 정보와 지식으로 다음에 마날 무당벌레는 예전의 무당벌레가 아닌 것이다. 알고 나니 더 알고 싶어지고 사랑스러워지는 것 같다. 

 아이가 있는 집에서는 부모와 자녀 모두 즐길 수 있는 책이다. 그림과 정보의 어울림이 좋고 내용의 재미와 체계적인 부분도 마음에 들어서 '자연과 만나요 시리즈' 모두 다 궁금해졌다.