이 책을 관통하는 핵심은 무엇보다 인간관계 즉, 사회적 연대를 강조한다. 나이듬에 따라 누구나 피할수 없는 숙명, 노화에 따른 각종 질병과 사회적 고립 다시 말해 질병 수명을 줄이고 활기차고 평온한 건강 수명을 늘리는 방법은 무엇인가

노랑초파리와 인간 사이에는 7억 8,000만 년 이라는 진화 시간이 존재함에도 유전자 단백질 상당수가 일치한다. 이는 두려움과 사교성이 오랜 원시기제로 연결돼 있다는 것을 의미한다. 인간이 자신의 환경과 다른 사람들에 맞춰 행동하는 것은 눈에 보이지 않는 신경화학물질과 호르몬이 우리를 조종하기 때문인지도 모른다.

인간은 자신이 필요한 존재이고 어딘가에 속하며 이 세상 누군가에게 중요한 사람이라는 느낌을 받고 싶어 한다. 사회적 고립과 외로움은 뇌에서 염증을 늘리고 항바이러스성 인터페론 분비를 줄여 유전자 발현에 영향을 준다. 외로운 사람은 시상하부-뇌하수체-부신축 기능이 활발하고 사회적 위협에 과민반응을 나타낸다. 만성적으로 외로움을 느끼는 사람은 외상후 스트레스 장애에 시달리는 사람들과 비슷하다. 뇌의 두려움과 공격성 회로를 제멋대로 움직여서 위협적인 자극에 과민반응을 하게 되고 타인에게 공격성을 유발하기도 한다.

알려진 것처럼 외로움은 조기사망과도 연결된다. 심혈관계 질환,정신병,인지력저하등으로 스트레스 호르몬이 증가하고 당뇨,치매,자살증가로 이어진다. 사회적 고립-외로움은 하루 담배 15개비보다 위험하다.

사회적 고립과 외로움은 현대사회 특유의 문제이기도 하다.서방사회의 유해한 개인주의와도 관련이 있다.이는 정치적 무관심을 낳았고 교회출석률 하락과 더불어 무너진 노동조합,자원봉사 및 헌혈의 감소등으로 이어져 갈수록 사회연대의 원천이 줄어 들게 하는 원인으로 지목된다.   

통신기술의 발달 또한 그 원인으로 지목된다. 소셜 네트워크 친구 수천명에도 그들의 마음을 채워주지 못한다. 다시 말해 진지한 인간관계를 통한 옥시토신,프로락틴,엔도르핀 같은 신경전달 물질이 분비되지 않는 다는 뜻이다.

노인에게 중요한 우울증 보호인자는 건강,인지기능 그리고 재정문제다. 두번째는 심리적 자원인 사회적 지지를 활용하는 방법이다. 셋째는 자원봉사,종교활동을 통한 다른 사람들과 의미 있는 관계를 맺는 것이다. 인생에서 친밀한 타인의 존재는 우울증 발병 위험을 현저하게 줄인다.

특히 개인의 건강과 경제적 문제에 관한 새로운 정보 습득은 중요하다. 나이가 들면 도파민감소 및 도파민 수용기 퇴화로 인해 새로움을 추구하는 성향이 줄어든다. 무엇보다 동기부여 수준이 중요하다. 인생항로가 다른사람,제도,기관,상황에 지배 받는다는 외적 통제소재 -고착 마인드셋보다 스스로 자기 인생을 바꿀 수 있다는 생각 즉,내적 통제소제-성장 마인드셋을 가지는게 중요하다. 노력은 그 자체로 보상이고 커다란 이익을 준다는 생각이다.

또한 건강한 노년을 위한 선행조건은 유전자,문화,기회라는 조건속에서 인생초기의 보살핌이 중요하다. 왜냐하면 어릴때 겪은 외상과 부적절한 경험은 평생에 걸쳐 지속되기 때문이다. 인간은 사회적 맥락에서 성장하는 동물이다. 부모-자식간의 상호작용,가정환경의 인지자극등이 모두 신경발달에 영향을 미친다. 

특히나 인상적인 부분은 저자의 일화중 사연이었다. 그는 현재를 잡기 위해 아침 5시에 일어나는 아침형 인간이다. "현재를 잡는다"는 표현이 가슴을 뜨겁게 한다. 이것은 선종의 가르침이요 로마철학 스토이시즘의 근간이기도 하다. 나이가 들수록 시간이 빨리 가는 이유도 도파민 분비량이 줄어 지나간 일들에 대한 기억이 흐릿해지기 때문이다. 한 해를 돌아 봤을때 기억이 별로 남아 있지 않기 때문에 상대적으로 시간이 짧게 느껴지기도 한다.

질 좋은 수면이 건강한 노년의 핵심요소 이기도 하지만 제 시간에 일어나지 못한다면 결국 지나간 과거일 뿐이다. 그는 현재를 잡기 위해 일찍 일어나 평소처럼 현관의 신문을 집어 들고 팔을 쭉 뻗어 글씨를 봤으나 흐릿하게 잘 보이지가 않는다. 정확하게 50살에 그랬다고 한다. 노안과 백내장 그리고 전전두피질과 해마의 용적 퇴화등이 대표적인 노화의 현상이다.

진화는 생식에 의존해 생존에 유리한 요소를 대대로 전달한다. 그 결과 일반 생식 연령을 지나서 발생하는 질환 즉,노안과 백내장 질환을 개선하는 적응 개선책을 내놓지 않은 것이다. 과학적인 설명은 언제나 명쾌하다. 눈이 찜찜해도 어쩔수가 없다.

우리가 어떻게 나이 들지 결정하는 요인은 무엇일까?

뇌를 구성하는 기관마다 나이 드는 속도는 다르다.

어떤 기관이 쇠하는 와중에 오히려

효율과 효과가 증가하는 기관도 있다.

미래의 행복은 뇌를 어떻게 단련하고 발달시키는 것에 따라

앞으로의 삶이 달라지고 바뀐다고 한다.

이 책에서는 노화와 건강이 성격과 관련 있다고 보고있다.

그래서 어릴 때의 성격이 성인기 건강 결과에 영향을 미친다고 한다.

사소한 행동들도 오랜 세월이 흐른 뒤에 나타나는 결과에

영향을 미칠 수 있다고 보고 있다.

목차를 보고 구미가 당겨서 책을 구입함. 모든 내용이 다른 유명한 뇌과학과 신경과학 책에서 언급되기 때문에 사실 새로운 내용은 없음. 그냥 노화와 건강에 대한 최종 정리판 책이라고 보면 됨.

우리가 일반적으로 나이 먹으면 뇌가 썩고 머리가 잘 돌아가지 않는다는 편건을 가지고 있음. 하지만 뇌는 사용하면 사용할수록 성능이 좋아지고 노화와 나이를 초월할 수 있음. 

지식 노동자인 우리들은 뇌의 효율을 극대화하기 위해 뇌과학-신경과학-심리학이 설명하는 생산성을 높이는 방법을 알고 실천해야함. 그래야 100세시대에 오래오래 일할 수 있음.  운동, 건강한 식습관, 자신만의 생체리듬을 활용, 충분한 수면이 바로 그것임. 

지식노동자들이여 이 책을 읽으시라! 근데 이미 관련분야 책을 많이 읽으신 분들은 별로 추천 안함. 너무 뻔한 내용밖에 없음