이 책에 호감이 간 이유는 제목때문이였다. 시간 전달자라는 것이 어떤 의미를 품고 있을지... 내가 소유하고 있는 시간을 타인에게 전달하는 것인지, 아니면 누구에게나 공평한 시간의 소중함을 나누는 것이지 궁금하기도 했다. 표지에 있는 기다란 숲길에 보이는 아이들은 자신보다 몇배나 큰 나무에 기대어 있거나 바라는 듯이 곁에 머물고 있다. 눈길에 난 발자국은 아이들을 어디로 이끌고 있을지 모르지만 그 끝에는 초록의 나무가 무성하게 서 있는 것을 보니 왠지 희망을 가져도 되겠다.

숲 속 마을은 빈새를 비롯한 친구들이 무엇보다도 바꿀 수 없는 삶과도 같다. 그곳은 조상의 뜻을 받아 숲을 가꾸고 지키는 주민의 것이였다. 부모님들이 어렸을 때, 숲에서 불장난을 하다가 홀라당 타버렸을때도 그들의 힘으로 다시 되살렸던 그런 소중한 곳이였는데 도시를 개발한다면서 전원마을을 조성했다. 문제는 그곳엔 조상의 묘가 있었는데 얼마전에 아이들을 가르치던 선생님이 돌아가시면서 상사할아버지 곁에 묻히고 싶다며 유언을 남겼지만 동산마을 사람들의 반대로 선생님의 관을 막아섰다. 지키려는 자와 무너트리는 자들 사이에서 아이들은 어떻게 이 아름다운 숲을 지켜낼지 기대된다.

이 숲에는 많은 이야기가 있다. 아주 어렸을때부터 발가벗고 뛰어 놀았고 나무를 올랐으며 아이들의 이름을 딴 숲길 이름은 숲의 소중함을 그대로 보여준다. 그동안 우리 인간들이 미래를 향한 발전이라는 이유로 자연을 얼마나 훼손했는지 잠시 멈춰 생각해봐야 할때다. 지금의 혼란도 아마 인간이 저질렀던 것에 대한 경고일지도 모르겠다. 산을 무너트리고 바다를 메우면서 생활터전을 잃은 동물들의 반란일수도 있겠다 싶었다. 특히 예전엔 집이 성스러운 곳이였지만 지금은 머물다 가는 곳이라는 말에 가장 공감을 했다. 그랬다. 요즘은 병원에서 나고 병원에서 죽기때문에 집은 자신이 성장할때까지 잠시 머무는 곳이라는 것을... 얼마나 살지 아무도 알 수 없지만 살아있는 동안이 찰나의 시간일수도 있다는 생각에 왠지 울컥했다. 시간 전달자의 비밀은 과거를 보여주는 순간이겠지만 아마도 모든 이들이 시간 전달자가 아닐까 싶다.

시간전달자

이책의 이야기는 굉장히 유치한 소재로 시작한다.
산신령이 본인의 후계자를 찾다가 한사람에게 특별한 재능이 담긴 물건을 주는데 그게 바로 시간을 자유롭게 여행하고
그시간을 누군가에게 전달할수있는 능력. 그걸 이책의 제목처럼 "시간 전달자" 라고 하는데
시간전달자의 능력은 과거는 바꾸지 못하지만 노력하면 미래는 바꿀수있다고 한다.

책 가장 앞부분에서는 이렇게 시간전달자라는 소재를 가지고 단 한장도 가득못채운 설명이 적혀있고 본격적인
이야기는 다섯명의 아이들에게 소중한 선생님의 죽음으로 시작된다.
성인도 아닌 이제막 고등학생이된 아이들에게 어린시절을 쭉 함께해온
숲이라는 존재와 자연 그대로를 알려준 사랑하는 선생님의 죽음 그리고 그 선생님의 마지막 유언
본인이 존경하던 '상사할아버지'무덤옆에 묻히고싶으니 자주 놀러와 달라는
선생님의 유언은 정말 아이라니 하게도 전혀상관없이 보이는 외부인들로부터 극심한 반대로 이루어질수 없게된다.

숲 그리고 선생님 외부인,마을어른들 그리고 이책의 주인공 아이들..

시간전달자라는 판타지적인 소재를 가지고 이야기는 정말이지 흔하디..흔하게 볼수있는 우리 주변환경같은 이야기를 계속 담고 나아가는데
그래서 더욱 몰입할수있었다.
숲을 지키고자 하는 아이들 그리고 본인들의 이득만을 추구하는 외부 어른들 그렇다 이책은 단순한 판타지 요소를 가지고 재밌게
과거와 현재를 왔다갔다하는 그런 시간전달자가 아닌 우리에게 자연과 오염 그리고 주변에서 항상 볼수있는 이중성같은 모든것들을
책속에 그대로 담고있다.

답답한 어른들 그리고 외부인들의 태도 그속에서 이유를 찾고자 하는 아이들 이책은 탄탄하고 탄탄한 스토리안에서
조금씩 이야기를 독자들에게 풀어나가니.. 집중할수있었고 작가가 하고싶은말을 담고싶었던 속내용을 굳이 해석하거나 찾지않아도
그대로 이해할수 있도록 정말 잘쓴 장편소설이라는 생각이 들수밖에 없었다.

2018년 우수환경도서라고 적혀있었는데 책을 읽다보면 숲을 사랑하는 사람들의 마음도 숲을 물질적으로 이용만 하고자 하는 사람들의
마음까지도 그대로 느껴져서 나역시 누구하나의 편을 딱 들지못하는 이기적이고 이중적인 사람의 마음이 딱 들었다.

2017년도 출간된 "숲은 그렇게 대답했다"라는 도서의 내용을 수정하여 다시 나온책이 바로 이 "시간전달자"라는 장편소설인데
어떤 부분이 달라졌는지 나는 그전도서를 읽지않아 모르겠지만 이책을 읽으면서 느꼈던건 정말 보완이 잘되었구나 라는 생각이 들었을
만큼 완성도 높은 소설책이라 생각이 들었다.

물질 그리고 이중적인 사람의 부분도 숲을 포함한 자연환경에 대해서도 다시한번 생각해볼수있었어 좋았다.

오랜시간 마을 사람들의 쉼터이자 삶의 공간이 되어 준 숲이 사라질 위기에 처했다. 숲을 지키려는 아이들 그리고 매우 현실적이며 이기적인 어른들 사이에서, 아이들의 편에 들고 싶지만 마음 한 구석에서는 어른들의 마음에도 손을 얹게되는 나를 바라보며, 이 또한 혼자가 아닌 함께 해나가야 한다는 것을 깨닫게 해주었다.

"외지인들이 짓는 전원주택이라는 것이 실상은 자연을 파괴하고 짓는 집이잖아? 산이나 논밭을 다 밀어내고 집을 지은 다음, 정원에다 비싼 소나무 몇 그루 심는 것이 전원주택 아니냐? 난 배우지 못했다만, 내가 건축을 공부했다면 그런 집을 전원주택이라고 하지 않을 것이다. "/p.196

동네의 오랜 어르신 아재의 말씀이 기억에 남는다. 그렇다. 우리는 자연과 함께하는 삶을 꿈꾼다. 나무가 있고, 숲이 있고, 물이 흐르는 곳. 그런 우리들의 입맛에 맞게 산과 들은 파헤쳐지고, 그럴듯한 정원 딸린 집이 지어진다. '함께한다'는 것은 함께 살아가는 것이다. 너는 없고 나만 있는 상태에서 '함께'라는 말은 존재할 수 없다.

어느 마을을 방문했을 때 충격적인 일을 경험했다. 산 밑에 지어진 여러 빌라들 사이로 또 다른 집지을 터를 준비하는 듯 했다. 포크레인은 무자비하게 나무를 쓰러뜨렸고, 나무는 하나 둘 한 마디 비명도 지르지 못한 채 쓰러져 쓸려나가는 것을 보았다. 그 나무들은 오랜 시간 많은 것을 보고 느끼며 마을 안에서 삶을 이어왔을 것이다. 나무는 분명 살아있는 존재였다. 최소한 갖추어야할 예의, 그것은 인간대 인간에게만 있는 것은 아닐테다. 멀리 서서 바라보는 내내 마음 한 편이 불편했다.

시간은 누군가의 삶이며 역사다 불행히도 이제는 숲이 사라지는 것이 일상이 되어버린 듯하다. 오직 인간들만이 살기 위해 사라져가는 숲의 시간들, 헤아릴 수 없이 많은 생명체들이 살아가는 시간은 그렇게 단 몇 시간 만에도 사라져버린다. 그것을 보면서 늘, 시간 전달자를 생각했다. 누군가 저 숲이 지나온 숱한 시간들을 고스란히 전달해주면 얼마나 좋을까.- 창착노트 중

이 책은 2018 환경부 우수환경도서로 선정된 청소년소설 ＜숲은 그렇게 대답했다＞를 수정 보완하여 출간 한 것이라고 한다.권말에 담겨진 '창작노트'를 통해 이상권 작가님의 자연과 환경에 대한 애정을 엿볼 수 있다. 환경을 지키는 일, 누구나 걱정하지만 누구나 실천하지는 않는다. 우리에겐 어쩌면 이러한 책들이 '시간전달자'일지도 모른다. 잃은 것을 다시 되찾는 일은 쉽지 않다. 이젠 걱정과 깨달음을 넘어 자연과 '함께' 살아갈 방법을 고민하고 실천하는 일을 미루어서는 안 될 것이다.

＜그 외 기록해두고픈 글귀＞

나무들은 혼자가 아니라 늘 저렇게 어우러져서 살아간다. 혼자가 아니라 여럿이 어우러졌을 때가 가장 아름다우며 가장 슬기로워지기 때문이다. /p.151

인상 깊은 구절

오직 항이만이 그 아지트를 생각하고 있었다. 어쩌면 우리는 이렇게 생각이 달랐을까. 은연중에 우리는 눈에 보이는 숲의 가치만 생각했을 뿐, 눈에 보이지 않는 우리 어린 시절의 시간은 전혀 생각하지 못했다.

p.117

내가 묻지 않아도 그 아이는 학교가 좋고 행복하다고 자랑했다. 나는 그 아이의 눈빛을 별로 믿지 않았다. 나는 아직까지 우리나라에 행복한 학교가 있다는 소리를 들어본 적이 없다.

p.126

▶ ㅇㅇ? 왜 그 아이의 눈빛을 믿지 못하지?!라고 의문을 가지면서 뒤에 이어지는 문장을 읽는데... '아!'라는 말이 절로 나왔다. 그러게 '어디 어디 학교 어때요?'라고 물었을 때 '행복한 학교'에요라는 대답을 들은 기억이 없다. 거의 대부분이 성적에 관한 이야기가 오고 갈 뿐...

시간 전달자

이상권 장편소설

특별한 서재

책 표지에 이 책은 '2018 우수환경도서'로 선정되었다고 적혀있다. 2020년 5월 발행인데 어찌 된 일인가 검색해보니 2017년에 출간된 '숲은 그렇게 대답했다'가 수정 보완하여 출간된 것이다. 특별한 서재 블로그 소개 글을 보니 이번 개정판은 탄탄한 복선과 놀라운 반전 장치를 통한 이상권 작가의 그동안의 문학적 성취가 기대되는 작품이라고 한다. 이 책을 읽고자 하는 동기도 작가가 이상권 선생님이기 때문이다. 나의 독서 편식은 아무래도 작가를 많이 보는 것에 있음을 다시 한번 실감한다.  관심 작가님이 몇 분 있는데 그중 한 분이다. 이상권 선생님은 청소년 소설을 많이 쓰신 분이다. 특별히 이상권 작가 신간에 주목하는 이유는 첫째,  청소년 소설을 좋아하기 때문이고 둘째, 정말 꾸준히 청소년 소설을 쓰신 분이기 때문이다. 선생님이 청소년 소설을 쓰시는 이유는 청소년기를 아주 힘들게 보내셨기 때문이라고 한다. 또한 청소년은 어른보다 더 우주의 질서에 가까운 인간이기 때문이라고 하신다. 『신 호모 데우스전』, 『난 멍 때릴 때가 가장 행복해』, 『개재판』, 『첫사랑ing』, 『그 녀석 왕 집게』, 『십대의 온도』, 근래에는 『서울 사는 외계인들』을 재밌게 읽었다. 청소년 소설은 바람에 머리칼 날리듯 아주 섬세하지 않으면 매력이 없다. 그런 점에서 이상권 선생님 소설은 아주 매력적이다.

누군가 우리에게 시간을 보내왔다. 흥미로운 사건이다. 시간 전달자는 누굴까? 시간을 전달하는 것은 가능한 일인가? 의문과 호기심이 생겼다. 책이 온 날 완독하고 그 다음날 다시 재독했다. 소설의 배경은 전원주택 마을이다. 우리는 한 번쯤 전원주택에서 살아보는 것은 꿈꾼다. 이 마을도 재개발을 앞두고 땅값이 많이 올랐다. 외지에서 들어온 사람들이 수가 원주민보다 수보다 많아졌다.  이것은 공간적인 배경일 뿐. 실제로는 자본의 노예가 된 어른들의 이중적인 민낯을 드러내는 책이다. 

프롤로그에서 산에 불이 난 것은 실제로 이상권 작가가 청소년기에 겪은 일을 바탕으로 했다. 작가의 경험이 녹아들어 가 생생히 다가왔다. 도입부에 등장하는 하늘에 사는 천지왕과 산신령 등 우리 신화가 접목되어 있다. 주인공 빈새, 항이, 주울이, 교상이, 이안이는 선생님의 장례에서 만난다. 선생님은 좀 특별한 분이었다. 불의와 타협하지 않는다. 숲에 대한 사랑과 숲을 지키고자 하는 마음은 마치 산신령의 모습을 연상시킨다. 소설 전반의 몽환적 분위기와 판타지 느낌은 숲을 더욱 신비롭게 느껴지게 했다. 숲과 인간의 공존! 영원한 화두 아닐까? 인간의 욕심 앞에 사라져가는 숲과 자연. 선생님은 누군가가 산신령의 뜻을 이어받을 거라 믿으며 아이들을 숲에 데리고 다니며 숲을 사랑하는 마음을 심어주었다. 그런 선생님이 돌아가시기 얼마 전 꼭 숲에 묻어 달라고 유언을 남긴다. 의아스럽지만 유언을 지키고 싶은 아이들과 어른들의 대립이 메인 스토리다.  

전원주택 마을에 위기가 닥친다. 선생님이 묻히고자 유언하신 곳은 전원주택이 들어서기로 한곳과 멀지 않다. 여기서 아이들과 어른의 갈등은 더욱 커진다. 부동산 투기의 바람이 불어닥친 것이다. 부동산 투기로 이와 같은 갈등을 앓는 지역이 많을 것이다.숲이 사라지는 것이 일상이 되어버린 요즘이지만 아이들에게 숲은 특별하다. 아이들은 초등학교 시절 숲에 불을 냈다. 상사 할아버지라는 분이 아이들을 벌주는 대신 불을 낸 일곱 가정이 책임지고 숲을 다시 살려내라고 말한다. 긴 시간이 지나고 결국 숲은 다시 살아난다. 일곱 가정 모두 성실히 숲을 가꾼데 이유가 있지만 그 뒤에는 숨은 조력자가 있다. 바로 선생님과 상사 할아버지다. 

책 속의 숲은 상징적인 장소일 뿐 어른들과 아이들, 자연과 물질 이기주의, 순수와 오염의 대립을 암시한다. 나도 어른이지만 기성세대의 이중성이 우습다. 아이들은 옳고 그름을 판별하여 행동한다. 때론 어른들보다 도덕적이다. 아이들에게 선생님은 거인과 같은 존재였다. 선생님은 왜 굳이 숲에 묻히고 싶었던 걸까? 아이들은 과거와 현재를 오가며 이유를 알아내려 한다. 책에 나오는 어른들은 자신의 이익을 추구하며 절대적인 존재는 믿지 않는다. 아이들은 산에는 산신령이 있다고 믿는다. 산을 두려워한다. 그러나 어른이 되고 나서는 돈이 가장 두렵다. 돈으로 숲을 밀어낼 수도 있다. 물질사회를 살아가는 우리들의 신성한 가치는 무얼까? 과연 시간 전달자는 누굴까? 숲을 지켜낼 수 있을까? 책을 꼭 읽어보기 바란다.

거대한 신의 존재를 통해서라도 아이들의 진정한 가치와 희망, 자연의 중요성이라는 메시지를 던지고자 한다. 성인소설에는 신이란 없다. 신마저 우리를 버렸다고 비관적으로 전개되는 반면 청소년 소설은 그나마(?) 희망적인 시각으로 현상을 바라본다. 그래서 청소년 소설이 좋다. 아니 청소년이 좋다. 어른들은 오로지 자본만이 살 길이며 그것을 위해서는 기존의 가치나 질서마저도 내던진다. 그러면서도 아이들에게는 도덕적인 옳고 그름을 강조한다. 지금 우리들 어른들의 모습이 아닐까? 잊고 있던 어릴 적 꿈은 무엇인가? 잃어버린 가치는 무엇인가 생각해보며 글을 마친다. 

신화가 태어난 숲과 숲을 지키려는 자 

희망이 없는 시대에도 우리는 희망을 심는다.

이 글을 출판사로부터 책을 제공받아 읽고 쓴 글입니다

전 지구가 하나의 생태계임을 온몸으로 실감하고 있는 요즘이다. 우연히 마주친 사람 때문에 치명적인 바이러스에 걸릴 수 있고, 그 바이러스로 인해 소중한 사람들을 위험에 빠뜨릴 수도 있다는 생각을 하면 매일매일이 고통스럽고 불안하다.

2018 환경부 우수환경도서로 선정된 이상권의 소설 ＜시간전달자＞는 아이들은 물론 어른들에게도 자연의 소중함과 환경의 중요성을 알려주는 작품이다. 어느 날 한 마을의 아이 일곱 명이 불장난을 하다가 마을에 있는 커다란 숲을 몽땅 태우는 사고를 친다. 아이들은 벌을 받는 대신 그 숲을 원래대로 살려내기로 약속하고 매일 정성을 다해 그 숲을 돌본다. 시간이 흐르고 아이들이 어른이 되어 결혼을 하고 자식들을 낳은 후에는 자식들 또한 그 숲에서 자라며 숲을 돌본다.

그런데 어느 날, 숲을 지키는 사람들에게 위기가 닥친다. 부동산 개발이 이루어지고 투기 광풍이 일어나면서 논과 밭이 도로로 바뀌고 숲마저 통째로 없어질 상황에 처한 것이다. 오랫동안 숲을 지켜온 부모들과 자식들은 숲을 지켜야 한다고 아우성치지만, 그렇지 않은 마을 주민들은 이참에 우리도 한 번 부자가 되어 보자며 땅을 팔자고 성화다. 급기야 마을에서 존경받는 선생님이 돌아가셔도 묻힐 땅이 없는 사태가 벌어지고, 숲을 지키는 아이들은 이 사태를 수습하기 위해 나름의 꾀를 낸다.

소설의 제목인 ＜시간전달자＞는 '지나간 과거를 바꿀 수는 없지만 다가올 미래를 바꿀 수 있'는 능력을 지닌 사람을 의미한다. 우연히 시간전달자의 존재를 알게 된 아이들은 시간전달자를 찾아서 숲을 지키려고 하지만 좀처럼 시간전달자를 찾지 못한다. 전설로 전해지는 허구의 존재 같은 시간전달자는 과연 실재하는 인물일까. 아이들 스스로도 믿지 못했던 시간전달자를 마침내 만났을 때, 내 입에선 현실 탄성이 나왔다. 시간전달자가 누구인지 알아낸 주인공 빈새도 대단하다.

＜시간전달자＞는 어려서부터 자란 숲을 잃을 위기에 처한 아이들이 숲을 지키는 이야기인 동시에, 아이들이 어른들의 세상을 이해하며 성장해가는 과정을 그린 성장담이기도 하다. 빈새를 비롯한 아이들은 시간전달자가 누구인지 찾는 과정에서 서로에 대해 전보다 많이 알게 되고 타인의 처지를 이해하는 방법을 배운다. 자신의 주장을 펼치는 방법, 의견이 맞지 않는 사람을 설득하는 방법, 대립했던 사람과 타협하고 화해하는 방법 등도 배운다. 이는 독자들에게도 유용할 듯싶다.