‘기억은 내가 존재한다는 증거’라는 주제는 ＜초등학생 문해독서＞ 중급 1호의 국내 문학 영역에서, 이분희 지음, 비룡소 펴냄의 “한밤중 달빛 식당”과 함께한다.

 우주의 무수한 생명체 중 인간이 갖는 특별한 강점은 기억력이다. 기억은 사람과 사물을 구분하고 자기 존재를 인식하는 단초가 된다.

  내 인생의 첫 기억을 떠올려 보면, 엄마 젖에서 나던 달큼함이 갑자기 사라지고 씁쓸한 맛만 돌던 그때, 당혹감과 절박감에 어쩔 줄 몰랐다. 엄마와 언니들은 아무 말도 없이 나를 보며 빙긋이 웃기만 했다.

  일상적으로 내게 주어지던 것이 느닷없이 사라졌을 때 느껴지던 달큼한 맛과 향의 기억은 강렬했다. 시간이 지나며 욕망을 포기하게 됐고 좀 더 나이 들어서는 상황을 이해했지만 그때의 내 감정 상태에 대한 기억은 지금도 또렷하다. 그로부터 엄마와 나, 타인과 나를 구분하는 자의식이 움트기 시작했으리라.

  나쁜 기억을 모두 없애면 행복할까? ＜초등학생 문해독서＞ 중급 1호에서 묻는다. “한밤중 달빛 식당”에선 음식 값으로 나쁜 기억을 지불한다. 연우는 친구의 돈을 훔친 것, 사고로 돌아가신 엄마에 대한 기억 등을 음식과 바꾼다. 이후 연우는 행복해졌을까.

  ‘생각이 쑤욱’의 2번 문제에서 연우처럼 자신이 나쁜 짓을 해서 생긴 기억을 마음대로 지울 수 있다면 어떤 문제가 생길지 묻는다. 반성의 기회가 박탈되고 같은 잘못이 반복된다는 것을 추론할 수 있다.

  그렇다면 나쁜 기억은 어떻게 해결할까. ‘생각이 쑤욱’ 5번 문제를 풀어 본다. ‘머리에 쏘옥‘을 참고하면, 나쁜 기억을 긍정적으로 바꾸는 방법이 제시돼 있다. 마지막 7번 문제에선 행복한 생활을 위한 나만의 기억 활용법에 대해 궁리하게 한다.

  ＜초등학생 문해독서＞의 질문과 함께 책을 읽고 ‘생각이 쑤욱’ 문제를 풀어 가다 보면 책을 어떻게 읽어야 하는지 해답을 찾을 수 있다.

 중급 1호의 차례 보기 제목들을 보면, 생태계가 균형을 이뤄야 하는 까닭, 식량 주권과 환경을 지키는 토종 씨앗, 착한 소비자가 되는 길, 축제는 제사 의식에서 시작되었어요, 자신만의 그림 그려 후세에 우뚝 서다, 국민이 살기 좋은 나라는 어떤 모습일까, 나쁜 기억을 모두 없애면 행복할까, 마음이 부유해야 참된 부자, ‘딴지 가족’ 모두를 위해 딴죽을 걸다, 마음 터놓으면 누구라도 친구 될 수 있다, 편견 때문에 17년 동안 바보라고 생각한 천재, 협력과 협동의 힘으로 평화를 얻다 등이다.

내가 살고 있는 현재의 사회와 문화적 환경은 어떻게 형성되고 유지되며 어떤 숙제를 안고 있는지, 거기서 나는 어떤 위치에 서 있으며 어떻게 살아가야 하는지 삶을 탐구하고 앞길을 모색하도록 이끄는 주제들이다.

  2025년 수능시험은 논서술 문제로 치를 가능성이 제기되고 있다. 지금의 초등학생들이 대입 서험을 치를 무렵 되겠다. ＜초등학생 문해독서＞ 초, 중, 고급 시리즈를 충실히 읽고 문제를 풀어 나간다면 논서술 문제에 두려움이 없을 것 같다.   

 다양한 주제에 접근하는 다각적인 사고의 훈련, 그것을 바탕으로 글쓰기를 전개해 종합적 논리력이 축적되도록 디자인돼 있다. 이 책을 다 읽고 나면 전과 다른, 한층 성장한 나를 발견하는 경험을 갖게 될 것이다.