데미언 키온의 『불교』는 옥스퍼드 대학 출판부의 ‘매우 짧은 입문서(Very Short Introduction)’ 시리즈 중 하나로, 불교의 핵심 개념과 역사를 간결하면서도 정확하게 안내하는 뛰어난 개론서다. 이 책은 붓다의 생애와 초기 불교 교리부터 시작해, 윤회사상과 업, 명상 수행, 대승불교의 전개, 불교 윤리와 서구 사회로의 확산까지, 불교 전통의 주요한 흐름을 9개의 장에 걸쳐 균형 있게 정리한다. 저자는 불교를 단순한 종교나 철학이 아닌, 수행과 실천을 통해 삶을 변형시키는 지혜의 체계로 바라보며, 각 개념이 어떻게 연결되어 있는지, 또 왜 현대 사회에서도 여전히 의미를 가지는지를 차분하게 설명한다. 문장은 명료하고 서술은 친절하여, 불교에 대한 배경지식이 전혀 없는 독자도 무리 없이 따라갈 수 있으며, 더 깊이 있는 탐구를 원하는 독자에게는 사유의 출발점을 제공한다. 특히 불교의 윤리적 세계관과 현실 문제에 대한 대응, 그리고 서양 근대성과의 만남 같은 주제는 불교를 단지 과거의 종교로 보는 시각을 넘어서게 한다. 『불교』는 입문서의 형식을 취하고 있지만, 그 안에는 불교 사상의 철학적 깊이와 실천적 진정성이 잘 녹아 있으며, 불교라는 복잡하고 다층적인 전통을 처음 만나는 이들에게 신뢰할 수 있는 안내서이자 사유의 도약대가 되어준다.

불교란 무엇인가에 대한 답을 내리기가 얼마나 어려운지 잘 아는 입장에서 호기심에 집어든 책. 불교는 과연 종교인가? 철학인가? 사상인가? 철학이나 사상의 영역이라면 그 방향은 무엇인가? 도덕적 규범인가? 윤리적 준칙인가? 이 책은 서양학자의 입장에서 불교를 안내하면서 불교도 사상을 넘어서 (서양)종교로 분류할 수 있다고 접근한다. 아무래도 동양학자가 아니다보니 실제 동아시아에서 불교가 지니는 위상, 특히 토착화되면서 무속신앙과 결합한 부분에 대한 연구가 없어 아쉬움이 있지만, 서양의 범신론자들이 왜 동양의 불교에 관심하고 종교학의 영역으로 끌어들이는지 어느정도 알 수 있는 책이다.