수나라가 망조가 들어서 이제 세상이 본격적으로 혼란해졌습니다. 그래서 이번 권에서 다루는 기간은 겨우 1년여밖에 안 되는군요.

양제는 세상이 혼란해지는데도 정치를 내팽개치고 동쪽 강도로 떠납니다. 여러 반대자를 죽이면서까지 강행한 일이지만 자살행위로밖에 볼 수 없군요. 612년부터 제대로 잠을 못 잤다고 하는데 고구려에서 망한 이후 노이로제라도 얻은 걸까요. 

여러 곳에서 민초들의 반란이 일어나고 익숙한 여러 군웅들이 등장합니다. 이밀이 가장 빠르게 두각을 드러내는데, 시작은 도망자 신세였지만 그 명성으로 여러 반란 세력을 끌어들이고 능력을 보이면서 하남을 중심으로 큰 세력을 쌓습니다. 또다른 군웅인 두건덕도 자신이 섬기던 반란세력인 고사달이 패망한 뒤 잔당을 수습해서 자기 세력을 만들었고 유무주, 설거 등도 떠오르기 시작합니다. 왕세충은 아직 양제 아래에서 복무 중.

이런 상황이지만 양제는 천하에 신경을 쓰지 않습니다. 게다가 양제가 신임하는 우세기가 반란 소식이 전해지는 걸 막고 있어서 세상 돌아가는 것에 깜깜하군요.

마지막으로 태원의 이연이 드디어 반기를 들었습니다. 통설대로 이세민이 주도했다고 나옵니다.