“성공적인 노화의 심리학”이라는 부제에 이끌려 선택한 책이지만 심리학이라기보다는 노화를 건강하게 받아들이는 사람들의 사례와 연구 결과가 더 많은 책이며 노화의 심리적 해결책을 다룬 책이라고 해야 할 것 같다. 생리적인 전문 의학 서적은 아니기에 쉽게 쉽게 읽어갈 수 있는 책이다.

저자는 성공적인 노화를 첫째, 장애와 질병이 없고, 둘째, 높은 인지적, 신체적 능력을 갖추고, 셋째, 의미 있는 타인과의 상호작용으로 정의하고 있다. 대단히 많은 연구 결과와 성공적 노화의 롤 모델-마야 안젤로우, 워렌 버핏, 필리스 딜러, 밥 뉴하트, 빌 클린턴, 제레드 다이아몬드, 카림 압둘 자바, 존 우든 등-을 통해 저자가 강조하는 것은 성공적인 Aging을 중년부터 준비해야 하며 노화를 부정적으로 보는 사람일수록 불만족스러운 노화를 맞이하게 될 가능성이 크다는 것이다.

노화의 기대 심리를 통해 노화에 대한 독자의 태도를 측정할 것을 추천한다.

인간의 몸은 자동차와 같아서 오래되면 닳게 된다.

나는 내가 늙을수록 친구와 가족들과 시간을 덜 보내게 될 것이라 생각한다.

외로움은 단지 사람이 늙으면 나타나는 것일 뿐이다.

사람은 늙을수록 걱정이 많아진다.

당신이 늙으면 우울해지는 것은 일반적인 일이다.

노화에 대해 긍정적인 기대를 하고 있을 것이라는 나의 기대와 달리 나의 실질 기대 수치는 그리 높지 않았다.

시한부 생명을 통지받은 사람들이 남은 인생을 대하는 태도는 결코 부정적이지 않다는 이야기를 들은 적이 있다. 마찬가지로 노인들이 남은 인생을 대하는 태도와 자신의 현재를 평가하는 만족도는 젊은 시절이나 젊은 사람들에 비해 훨씬 높다는 점을 저자는 강조한다. 그들은 무엇이 중요한지 우선순위를 정하고 그 일을 즐기기 위해 노력하기 때문이라는 것이다. 이에 비해 젊은 시절 우리는 이루어야 할 수많은 과제로 인해 혼란스럽기에 삶에 대한 만족도는 그리 높지 않다.

인간은 자신의 인생에 큰 비극적 사건이 발생하였을 때 5단계의 감정변화를 일으킨다고 한다. 부정, 분노, 타협, 우울, 그리고 수용. 노화는 갑자기 발생하는 것이 아니기에 한 생명체에 있어서는 부정할 수 없는 비극적 사실인 노화를 저 5단계를 통해 결국 수용하게 되는 것이 아닐까 

당신이 중년을 넘어서 있다면 가볍게 한 번쯤 읽고 가기를 추천하고 싶다. 끝으로 저자는 성공적인 노화를 위해 몇 가지를 강조한다. 독서와 걷기는 우리 뇌의 젊음을 마지막 순간까지 건강하게 유지해주는 도구이며 이와 함께 균형감각을 강조한다. 노인들의 흔한 대사질환만큼이나 낙상사고로 생을 빨리 마감하는 사례가 많다는 것이다. 그리고 노년의 성공적 인간관계를 위해 “지시적 자서전(guided autobiography)” 프로그램을 추천한다.