플랫폼은 새로운 형태의 사업모델이다. 플랫폼 회사는 다양한 이용자 집단을 매개하는 인프라 구조를 제공하고 네트워크 효과가 유발하는 독점화 경향을 향유한다. 플랫폼 회사는 잡다한 이용자 집단을 끌어들이는 교차보조 전략에 의존하고 상호 작용의 가능성을 통제하는 핵심 아키텍처를 설계한다. 이러 특징 말고도 플랫폼의 소유권은 기본적으로 소프트웨어의 소유권에 달려 있다. 

플랫폼의 5가지 유형

중요한 사실은  반드시 물리적 상품을 생산하지 않더라도 자본가 계급이 플랫폼을 소유한다는 점이다. 

첫번째는 광고 플랫폼이다. 구글, 페이스북 등은 이용자의 정보를 추출해 분석작업을 거친 다음, 그 과정의 산물을 이용해 온리인 광고를 판매한다. 

두번째, 클라우드 플랫폼, 아마존 웹서비스, 세일포스 등은 디지털 사업에 필요한 하드웨어와 소프트웨어를 갖추고 고객 회사에 빌려주는 방식이다. 

세번째, 산업플랫폼이다. GE, 지멘스 등, 전통적 제조업이 인터넷 연결 조직으로 변신해 생산비용을 낮추고, 상품을 서비스로 바꾸는 형태로, 이 과정에서 하드웨어와 소프트웨어를 직접 구축하는 방식이다. 

네번째는 제품 플랫폼으로 롤스로이스, 스포티파이 등은 다른 플랫폼을 이용해 전통적 상품을 서비스로 전환하여, 임대 수익이나, 구독형 서비스로 수익을 올리는 방식이다. 

다섯째는 린 플랫폼이다. 우버, 에어비앤비 등으로 자산 소유를 최대한 줄이고 비용도 가능하면 줄여서 수익을 내려는 시도이다. 

이 모두를 한 회사가 아우르는 경우도 있다. 아마존의 경우를 보자, 전자상거래 회사로 출발, 물류 분야로 재빠르게 진출, 최근에는 태스크래빗과 협력해 주문형 가사서비스에 손을대고, 악명 높은 메커니컬터크는 여러 가지 면에서 긱경제의 선구자로 여겨진다.  거기에 결정적으로 아마존웹서비스를 개발해 클라우드 서비스 시장에 진출한다. 아마존은 앞에서 말한 모든 범주에 걸쳐있는 셈이다. 

21세기 자본주의는 데이터라는 원료를 발견, 플랫폼 자본주의로

일련의  발전을 거쳐 플랫폼은 이런 데이터를 독점, 추출, 분석, 사용, 판매하는 점점 지배적인 사업조직 방식이 됐다. 포드주의 시대의 오래된 사업모델은 생산과정이나 소비과정에서 데이터를 추출하는 초보적인 능력만 사용했다. 린(도요타생산방식에서 유래한 저스트 인 타임방식) 생산 시기에는 이런 능력에 약간의 개선이 있었다. 전 지구적 적시 공급망이 재고 상태와 공급 지점을 파악하는 데 데이터를 요구했기때문이다. 그러나 기업밖에 있는 데이터는 거의 접근할 수 없었다. 

플랫폼 회사는 데이터 추출이라는 DNA를 갖고 있다. 플랫폼 모델은 그 위에 다른 상품, 서비스, 기술을 올려 더 많은 이용자를 끌어들이는 네크워크 효과를 누리며, 기록과 저장을 간편하게하는 디지털기반 매체로 작용한다. 즉, 데이터를 이용, 경쟁회사를 따돌리고, 노동자들을 감시 통제하며, 핵심업무 노동자만 남겨두고 다른 업무는 모두 외주화를 한다. 

거대한 플랫폼 전쟁

플랫폼이 디지털경제의 새로운 사업모델이라면 자본주의의 긴 역사 가운데 플랫폼은 어떻게 출현했나?

자본간의 경쟁, 70년대 이후 과잉설비, 과잉생산을 배경으로 장기침체상태에 빠져들고, 경제회복의 속도는 쉬이 회복되지 않았다. 90년대 닷컴 경제, 디지털 경제로...네트워크 효과와 더불어 독점화 경향은 플랫폼의 DNA로 장착된다. 

이제 우리는 뭘해야 하는가, 바로 공공플랫폼을 강화시켜야 한다. 장기적으로는 탈자본주의 플랫폼(공공배달앱 등의 출현도 이런 맥락에서 맹아적으로 볼 수 있다) 한편, 플랫폼은 장기침체로부터 회복시킬 수 없다는 점이 지적되고 있다. 

플랫폼은 디지털인프라 구조에 점차로 파고들고, 사회는 플랫폼 의존도가 높아져 갈 것이다. 우리는 플랫폼이 어떻게 작동하는지, 무엇을 할 수 있는지를 눈여겨 봐야할 것이다.