이 책에서 놀라운 사실을 발견했다. 우리의 몸과 마음을 위해서 '운동'은 필수라는 사실과 함께 '육체'와 '정신'이 별개가 아니라는 사실을 말이다. 어릴 적에 뭣도 모르고 외운 '라틴어 문구'가 하나 있다. 'Mens sana in corpore sano(건강한 육체에 건강한 정신이 깃든다)'인데, 이 문구의 진정한 뜻을 이 책을 읽으며 깨달았던 거다. 이는 '뇌과학'적으로도 입증이 된 것으로 우리의 뇌는 '육체'와 '정신'을 따로 분리하지 않고 '동시적'으로 작용시키고 있다고 한다.

  이전에는 거의 모든 학문이 '육체(몸)'와 '정신(마음)'이 따로라고 분리했다. 그 덕분에 '정신수양'은 정신수양대로, '육체단련'은 육체단련대로 별개로 다루곤 했다. 왜냐면 그게 자연스러웠기 때문이다. 하지만 이 책의 저자는 잠도 거의 자지 못한채 연구실에 쳐박혀서 스트레스가 넘치는 일을 계속하다가 '건망증'을 경험했다고 한다. 분명 '똑같은 논문'인데 자신이 읽었다는 것도 까맣게 잊은 채 똑같은 곳에 밑줄과 메모까지 똑같이 하며 내용을 정리를 다마치고 나서야 '언젠가 읽어본 듯 한 내용'이라는 것을 뒤늦게 깨달았다는 거다. 아직 한창 나이인데 벌써 '건망증'이라니 저자는 깜짝 놀라서 동료 의사에게 자문을 구하는 형식으로 상담을 받은 결과, 당장 연구실에서 일하는 것을 멈추고 집에 가서 잠을 푹 잔 다음에 근처 호수가에 가서 운동을 하라는 '권유'를 받았더란다. 그리고 그렇게 시작한 운동을 꾸준히 한 결과, 건망증은 씻은 듯이 사라져버렸고 스트레스도 말끔히 날려 버리고 건강을 되찾았더란다.

  저자가 겪은 경험은 많은 것을 시사한다. 연구실에서 연구만 하는 행동이 단순히 '육체'만 쇠약하게 만드는 것이 아니라 '정신'까지 황폐하게 만들고, '정신건강'에 문제가 생겼을 때 '운동'을 하면 몸 뿐만 아니라 마음도 건강하게 만들어준다는 것을 말이다. 새삼 놀라운 사실은 아니다. 먼 옛날부터 잘 알고 있던 사실이니 말이다. 그런데 우리는 왜 그런 사실을 까맣게 잊고 살았던 걸까? 정신따로 육체따로, 마음따로 몸따로 라고 잘못된 '고정관념'을 갖게 되었던 것일까?

  흔히 알고 있는 '좌뇌형 아이'와 '우뇌형 아이'라는 상식도 이 책에 따르면 잘못된 사실이란다. 그동안의 뇌과학적 발전으로 보다 세부적인 연구를 한 결과는 '좌뇌'와 '우뇌'가 아닌 '영역'에 따른 구분만 있을 뿐이란다. 인간의 뇌는 좌뇌와 우뇌가 '뇌량'이라는 곳을 통해서 정보가 서로 전달되기 때문에 따로 구분할 필요가 없으며, 오히려 '전두엽(앞뇌)', '측두엽(옆뇌)', '후두엽(뒤뇌)'으로 나뉘어 '고유의 영역'에서 각각의 정보를 전문적으로 다루고 있더란 말이다. 이는 양쪽 뇌에 큰 차이가 없으며 오직 '각각의 영역'에서 맡은 정보를 얼마나 잘 처리하느냐가 관건이란 말이다.

  영역에 따른 자세한 설명은 일일이 설명을 하자면 골치 아플테니 책을 참고하시길 바라고, 이 책의 핵심적인 내용을 말하자면, '뇌 발달'에 영향을 주는 것은 오직 '운동'이더라는 사실이다. 다시 말해, 다이어트를 하고 싶다면 굶거나 알약으로 편하게 살을 빼려고 하지 말고, 운동을 해서 '다이어트'를 하고야 말겠다는 자극을 뇌에 주면 뇌에서 '다이어트'에 필요한 호르몬을 분비하라고 명령을 내려서 더 확실한 '다이어트'를 해서 성공하라고 말한다.

  다이어트 얘기가 나왔으니 좀더 자세히 설명하자면, 수많은 제약회사들이 '다이어트 약'을 개발하기 위해 수많은 연구자금을 투입해서 '다이어트'에 효과가 좋다는 호르몬을 연구한다. 그리고 특정한 호르몬이 다이어트를 할 때 많이 분비되는 것을 착안해서 그 '호르몬'이 많이 들어 있는 성분을 알약에 담아 판매를 한단다. 물론 '과학적 다이어트'라는 홍보문구를 넣어서 말이다. 하지만 결론만 말하면, 말짱 꽝이다. 알약으로 일시적으로 효과를 본다고 하더라도 '운동'을 하면서 우리의 뇌에서 뿜어내라고 명령을 내리는 양에 비하면 '새발의 피'보다 적은 양일 것이기 때문이다. 그렇다고 알약을 무차별적으로 복용하면 어떤 일이 벌어질까? 그냥 'DIET'가 'DIE'하게 만들어 버릴 것이다. 그렇다면 이런 연구는 '거짓'일까? 그건 아니다. 다이어트에 효과가 있다는 '호르몬'을 찾아낸 것은 올바른 연구였지만, 그것을 꾸준하고 확실하게 분비하도록 돕는 것은 '운동'이 가장 확실하다는 당연한 사실을 간과한 연구결과인 셈이다.

  이는 똑똑해지기 위해서 '공부'를 열심히 하는 것도 마찬가지다. 저자가 연구소에 틀어박혀 연구에 몰두하고 있을 때 점점 똑똑해지는 것이 아니라 건망증이 찾아오고 스트레스를 풀 길이 없어졌다. 그 결과 몸은 점점 쇠약해져만 갔고, 마음도 황폐해져서 건강까지 위협하게 된 것이다. 이를 단 한 방에 해결한 것이 바로 '운동'이었다. 가벼운 산책으로 호수를 걷는 것부터 시작한 결과는 놀라웠단다. 그래서 자녀가 똑똑해지고 싶다고 방에 들어가서 공부만 하고 있다면 당장 엉덩이를 두들겨서라도 '동네 한 바퀴'부터 돌고 오라고 시켜야 한다. 매일매일 꾸준히 말이다.

  우리의 뇌는 '멀티테스킹'이 가능하단다. 한 가지에만 몰두한다고 제기능을 십분 발휘하는 것이 아니라 연구도 하고, 운동도 하고, 잡생각도 하면서 '동시다발적'으로 다양한 기능을 수행할 때 더욱더 발달하게 된다. 그리고 '음식 섭취'도 매우 중요하다. 뇌 건강을 위해서 '좋은 음식'을 먹어주는 것이 건강을 유지함과 동시에 건강한 뇌를 유지하는 비결이기도 한 셈이다.

  현대인들이 우울증에 빠져서 헤어나지 못하는 까닭과 청소년들이 사춘기 반항이 점점 심해지는 까닭도 '운동부족'인 탓이 크단다. 그리고 노년에 찾아오는 '치매'도 운동을 멈추는 순간 급속도로 찾아올 수 있으니 단순히 육체적 건강을 위해서 '운동'을 하던 것을 떠나 정신적 건강도 지킨다는 마음가짐으로 꾸준히 운동을 하는 것이 행복한 삶을 사는 비결이란다.

  하긴, 나도 매일 꾸준히 공원 두 바퀴 산책하는 것을 실천한 결과 '우울하던 마음'을 조금이나마 떨쳐낼 수 있었다. 올해 초에 건강에 적신호가 켜지면서 심해진 우울증이 지난 달에 '병원신세'를 지면서 거의 바닥을 칠 정도로 허우적거리고 있었다. 거의 삶을 포기할 뻔했을 정도로 심각해지기도 했는데, 몸이라도 추스리려고 시작한 공원산책이 우울했던 마음까지 떨쳐 버릴 수 있었던 '원동력'인듯 싶다. 이 책을 읽기 전이었는데, 이 책을 읽고 나니 참 잘한 일이었다는 생각이 들었다. 앞으로도 꾸준히 '운동'할 수 있는 것을 찾아 벽에 똥칠할 때까지 책읽기를 해볼란다.

yes24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 쓴 리뷰입니다

이탈리아 출신의 마누엘라 마케도니아는 잘츠부르크 대학에서 운동이 기억에 미치는 영향을 주제로 박사 학위를 받은 신경과학자로 뇌 건강과 관련된 연구와 강의 활동을 활발히 이어가고 있다.

많은 연구활동과 스트레스로 몸을 혹사 시켰던 저자가 건망증 증세를 계기로 운동을 시작했고 몇 달 뒤 기억력과 불면증이 회복되었던 경험을 한다. 저자는 자신의 경험과 여러 실험 결과를 바탕으로 운동이 우리의 뇌에 미치는 영향을 분석한다.

뇌 과학이 바탕이지만 전문 지식에 할애하여 설명하기 보다 다양한 사례와 실험들을 통해 바쁜 현대인들에게 운동이 뇌의 건강에 어떤 영향을 미치는지를 알려주고 유산소 운동을 적극 장려한다. 보통 운동이 신체의 건강함만을 위한 것으로 생각하기 쉽지만 유산소 운동은 뇌의 인지 능력의 향상에도 큰 도움을 준다.

중간 중간 어려운 용어들을 귀여운 그림과 함께 설명한다.

이 간단 명료한 문장이 이 책의 전체를 아우르는 정의다.

우리의 뇌가 얼마나 효율적인지 알 수 있다. 별로 중요하지 않은 정보는 가차없이 지워버린다. 정말 신비롭다.

실제로 배낭여행으로 갔던 이태리 로마의 피우미치노 공항에서 맡았던 첫 냄새를 잊을 수가 없다. 마찬가지로 로마, 베니스, 나폴리 등등 각 도시마다 다른 냄새가 났다. 그 냄새를 지금도 기억한다. 그 냄새를 떠올리면 그 장소가 그려진다.

어떤 종류의 운동을 해야 할까?

실제 가장 흥미로웠던 챕터다. 멀티태스킹이 안된다는 구박을 종종 받기 때문이다. 스마트폰으로 문자를 보내고 있는 데 동생이 옆에서 얘기하면 아예 안들린다. 그럴때마다 멀티태스킹이 왜 안되냐며 동생은 날 구박하곤 한다.

실제로 저자는 엿새 동안 떠났던 자전거 트래킹 도중 이 책의 집필을 생각해냈다고 한다. 자전거를 타는 동안 머릿속에선 휴식 네트워크가 작동되었고 이는 창의적인 생각을 떠올리게 한 것이다.

흥미로웠던 실험

코르티솔: 스트레스 호르몬

과학적 연구 결과를 토대로 저자 개인의 경험담과 실제 실험 결과 및 사례들을 엮어 지루하지 않고 재미있게 읽을 수 있었다. 실제 읽기 시작한 뒤  앉은 자리에서 다 읽었다.

뇌와 신체의 건강을 위해 유산소 운동을 권한다. 운동을 좋아해 성인이 된 이후 태권도, 헬스, 수영, 필라테스, 요가 등을 해오다 코로나로 반 년 가까이 운동을 쉬게되었다. 운동을 얼마나 좋아하냐면, 태권도는 3단, 수영은 라이프가드도  취득했다. 주말마다 등산을 다녔다. 코로나로 당장 헬스장을 못가게 되자 나름 운동을 한다고 생각한 것이 스트레칭이었는데 실험 결과 스트레칭이나 근력 운동보다 유산소 운동이 뇌의 건강에 좋은 영향을 미치는 것으로 나타났다. 저자는 유산소 운동을 강력하게 권한다. 질좋은 맛있는 음식을 먹되 적게 먹고 걷거나 뛰기, 자전거 타기 등의 유산소 운동을 꾸준히 하고 외국어를 공부하라!

책을 읽는 내내 중간중간 자리를 박차고 밖에서 뛰고 싶은 충동을 억누르느라 힘들었다. 실제로 무릎 통증을 달고 살기에 그렇게 좋아하던 등산도 못하고 있으니 뛰는건 힘든일이다. 하지만 오늘부터 퇴근 하고 저녁을 먹은 뒤엔 산책을 하려고한다. 북한산의 나무 내음 한 가득 싣고 뇌를 깨우련다!

더불어 지금 준비중인 위험물 기능장 실기 시험이 마무리 되면 실내자전거를 타고 영어 단어를 외울 생각이다. 생각만해도 행복하고 신난다. 도파민이 분출되는 책을 접하게 되어 너무 행복하다.

몇 개월 동안 회사 스트레스로 지쳐있을 때 코르티솔의 과잉 작용으로 심각한 무기력증이 찾아왔는데 스트레스를 풀 운동도 못하고 있었으니 내 몸은 한계에 다다랐다. 결국 저번주에 사직서까지 제출했었다. 사장님의 설득으로 사직서는 반려되었고 이런 좋은 책들과 함께하기에 기분이 나아지고 있음을 느낀다. 오늘 저녁 당장 산으로 산책을 가야겠다. 이런 나를 보고 신나할 저자의 모습이 떠오른다.  

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.  

모든 기억은 뇌로부터 시작된대요. 공부와 관련된 암기 기능외에도 나쁜 기억도 뇌에 저장되어있어 계속 꺼내보는 거라고 하더라고요. 안 좋은 기억을 없애기 위해서는 뇌를 이해해야 할 것 같았어요. 뇌의 구조를 깨닫고 배우면서 극복을 하고 애초에 나쁜 기억이 저장되지 않는 법을 알고 싶었어요. 하지만 뇌과학쪽은 쉽게 다가가기가 좀 어려웠어요. 저의 관심분야도 아니었고 전문가만이 다루는 영역 같아서요. 그런데 이 책을 통해서라면, 보다 쉽게 다가갈 수 있을 것 같아서 읽게 되었지요. 

책은 강조하고 있어요. 운동! 운동만이 정답입니다! 

이 말이 정말 맞습니다. 지금 당장 운동을 해야할 이유가 바로 여기에 들어 있어요. 우리 먼저 노화를 떠올려봐요. 노화를 생각해보면, 피부나 머리카락은 주름이 생기고 하얗게 변하면서 퇴화되어가는 과정이 눈에 보이잖아요. 그런데 우리 뇌는 어떻게 알 수 있을까요? 육안으로 식별하기 어렵기 때문에 변화를 잘 느끼기 어려운 것 같아요. 그래서 관리를 소홀히 하게 되고요. 뇌의 관리라니? 사실 한번도 생각해 본 적이 없습니다... 뇌를 관리하다. 조금은 낯설게 느껴지는데요. 이 책에 해답이 나와 있었어요. 이제 몸짱이 되려 열심히 운동하는 것이 아닌, 뇌를 위해서 운동을 해야 해요!라고 우리에게 메시지를 보내고 있어요.

현대인들은 스트레스로 인해서 다양한 질환으로 고생하고 있지요. 가장 대표적인 게 우울증이 아닐까 해요. 상황이 심각하다면 난독증도 경험할 수가 있어요. 글자를 봐도 눈에 들어오지 않고 의미해석이 안 되기도 해요. 이 또한 뇌의 기능과 연관이 있답니다. 치매의 같은 경우도 인지기능의 쇠퇴로 인해서 급격히 나빠지는 경우인데요, 운동을 하게 되면 뇌의 활성화가 일어나서 뇌가 건강해져 이 모든 질환을 멀리할 수 있어요. 어려운 운동이 아니라 산책과 같은 걷기면 된답니다. 운동을 하면 내 몸의 시스템이 어떻게 변화하는 지, 뇌는 어떤 반응을 일으키는지 쉽고 간결한 설명과 다양한 예시가 들어있어 이해하기가 쉬웠어요. 요즘 운동을 게을리 한 것을 반성하며 일주일에 3번 이상은 빠르게 걷기 30분을 실천해 보려고 해요.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다