코로나19로 인한 경제적 어려움이 증가되고 있다. 이를 이겨내기 위해 국민들에게 재난기본소득을 지원하고, 시중에 돈을 대량으로 풀며, 3차례에 걸친 추경예산을 편성해 왔다. 모두 전례가 없던 일들이다. 그러다 보니 재정건정성의 악화, 소득주도성장의 효과, 복지와 포플리즘 등에 대한 논란이 끊임없이 제기되고 있다. 저자는 우리사회의 이런 쟁점들을 최신 경제학의 틀로 풀어 보려고 시도한다.

그 동안 경제학에서 이념적 논란의 중심에 섰던 이슈는 성장과 분배의 우선순위에 관한 문제이다. 지속적 성장을 통해 국민의 삶의 질을 향상시키고 싶지만 우리 곁에는 양극화, 소득격차, 환경문제 등 해결해야 할 과제도 함께 해 왔다. 소득주도성장 정책이 이러한 정책목표에 기여했는지, 양극화는 심화되었는지, 최저임금 인상이 경제의 발전에 긍정적 효과가 있었는지 자신이 속한 진영에 따라, 그리고 자심의 가치관에 따라 서로 다른 답을 해 온 것도 사실이다.

저자는 이러한 논란들을 경제학의 이론의 측면에서 팩트에 기반한 결론을 도출하려고 시도한다. 저자가 제시하는 이슈들은 맨큐의 경제학 10대 원리와 같은 기본적 이론으로도 설명하지 못하는 부분이 많다. 그래서 저자는 '라이브 경제학'이라는 이름으로 풍부한 예시와 통계자료를 바탕으로 자신의 판단을 바탕으로 현재의 우리 상황을 진단한다. 팬데믹 이후 세계의 자본주의는 어떤 방향으로 나아가야 하는지에 대한 가치판단적인 이슈들도 많이 포함되어 있어 저자와 다른 결론에 도달하는 사람들도 있겠다는 생각이 든다.

지금 일어나고 있는 경제적 이슈들의 본질을 돌아보는데 도움이 되는 책이다. 복잡한 경제학 이론을 통한 어려운 설명이 아니라 쉬운 이야기로 우리 문제를 돌아본다는 것이 가장 큰 장점이다. 풍부한 통계자료를 바탕으로 19가지 주제를 다루고 있는데 우리 경제의 미래를 깊이 생각해 보는 건설적 토론의 밑바탕이 되기를 기대해 본다.