제목을 읽었을때 문법적으로 맞지도 않았고 그 뜻을 한참 생각해도 쉽게 떠오르지 않았다. 제목만큼이나 내용도 난해해서 읽는 내내 이 책을 읽어보라고 권하신 분을 원망도 했다. 내용은 차치하고라도 전라도 말씨와 진한 사투리를 그대로 글자로 옮겼기 때문에 단어나 접미사가 내가 들어도 보지못한 생경한 언어인지라 차라리 영어소설을 읽는 것이 낫겠다고 생각되었다. 그럼에도 오로지 끈기와 오기로 700여 페이지를 완독했다.

 한 승려가 죽기전 40일간의 체험을 일자별로 기록한 것이고 '유리'라는 지명을 가진 동네에서의 이야기이다. 구약성경에 나오는 ASYLUM이나 우리나라 삼한시대에 존재했다던 소도(죄인의 도피처)를 연상하게 하는, 아마 비슷한 역할을 하는 가상의 마을을 배경으로 한다. 주인공의 말을 빌어 작가는 삶, 죽음에 관한 사유를 40일간에 나누어 이야기하는데 언급한대로 전라도 특유의 방언과 기독교, 불교등 여러 종교가 혼합된 작가 나름의 종교철학적인 분석은 읽어 나기기도, 이해하기도 어려워 내가 내용의 절반정도 이해를 하기나 했는지 모르겠다.  문학하는 이들은 우리나라 문학의 정수라 여기며 소중하고 각별하게 여긴다 하는데  작가의 탁월한 문장력과 방대한 지식에 감탄을 하게 된다.

 예전에 난 소설 장길산과 태백산맥을 3-4권쯤 읽다가 중단한 적이 있다. 작가들의 문학적 역량은 대단했지만 역시나 가까이 할수 없는 전라도 사투리와 성행위 묘사가 너무나 부담스럽고 혐오스럽기까지 했다. 남성 작가들이 여성의 성기나 성행위를 노골적으로 표현하는 것의 심리는 무엇인지 묻고싶다. 인간 삶에서 끊을 수 없는 일부이거나 그저 일상이거나 아니면 남자들에게 있어 가장 중요한 삶의 축이라서 소설을 이끌어가는데 필수요소라고 생각하는 듯싶다. 이런 작가들에게 있어 여자는 그저 남자들의 욕구를 해소해 주는 존재일뿐이거나 아무런 댓가없이 어머니같이 남자를 보듬어주는 것 외에는 여자에겐 더 가치가 없다고 생각하는 것같다. 박상륭작가도 저 장길산이나 태백산맥의 작가와 다름이 없다. 세상의 중심은 남자이고 여자는 남자를 위한 객체일뿐이며, 그들의 구도(求道)적인 삶의 여정중 색욕을 해소하는 도구로서만 표현하고 있다.

 독자가 남자라면, 또 문학인이라면 최상의 찬사를 보낼수 있겠다 싶지만 난 저런 이유로 읽는 내내  혐오스런 감정으로 힘들었고 문학에 있어서의 남성우월주의와 폭력성, 지나친 남성위주의 세계관에 치를 떨었다. 그러니 작가의 작품성에 대해 나까지 가세해서 극찬을 할 필요가 없다는 생각을 해본다.

브리튼의 어떤 사람이 사회(삶)이 두려워 법을 만들고 죽음이 두려워 종교를 만들었다고 하는데 아마 작가도 죽음에 대한 막연한 두려움으로 인하여 종교라는 사회현상에 기대어 그 의미를 찾고자 이 작품을 쓴 것으로 추측된다. 종교라는 발이 조선이나 고려시대에도 존재했는지 알 수 없으나 한국은 확실히 6.25전쟁이 끝나고 서양의 가치관에 대하여 너무 과대평가하고 그들것을 수용한듯 여겨진다. 동양철학에 근거하기로는 고대 중국이나 고대인도철학인 불교만으로도 세상사 인간적인 가치관을 충분히 가질수 있다고 생각된다. 예수가ㅣ 어떻고 기독교가 어떻고 하는것에 대하여는 읽기가 싫다. 아울러 전라도 사투리도 그다지 와 닫지않는 부분이다.