2007. 5. 20

우리 주위에서 나와 함께하는 소중한 친구, 개. 이 책은 그런 개 로쿠베에 관한 이야기를 다뤘다. 이야기는 이렇게 시작된다. 로쿠베가 구덩이에 빠진 것으로 말이다. 그런데 형이나 아빠만 있다면 일이 쉬울텐데, 아빠는 모두 회사에 일을 나가시고 형들은 아직 학교에 있다. 이런 난감한 상황속에서 엄마와 주위에 계신 어른들을 불러도 모두들 이러지도 어쩌지도 못한다.

그런데 이런 상황에서는 어른들보다 아이들이 더 생각이 깊나보다. 로쿠베가 좋아하는 개 쿠키를 줄에 묶은 바구니에 담아 로쿠베가 떨어진 구덩이로 내렸다. 그러자 로쿠베와 쿠키가 잠시 뛰어놀다가 바구니에 타 위로 끌어올릴 수가 있었다. 이럴 때 보면 어른들이 정말 한심하다. 아이들에겐 항상 생각하라고 하면서 진정 이런 위급한 상황에서는 생각을 잘 못하는게 어른이니 말이다. 아이들은 아직 어려 경험이 별로 없고, 어른들은 지금까지 자라와 경험이 많은 것 뿐이다. 아이들의 잘잘못은 고쳐주어야 하지만 어릴적에 겨우내 배운 것을 가지고 아이들에게만 그러는 것은 안 좋다고 생각한다.

만약 나에게 이런 상황이 생긴다면 어떡할까? 예를 들어 내가 데리고 있는 개와 산책을 하는데 개가 공사 현장에서 파놓은 구덩이로 뛰어들어가 빠졌을때 말이다. 그 때는 아직 공사를 많이 진행하지 않아 안쪽으로만 파놓아서 옆으로 뚫린 구멍도 없다면 말이다. 때는 일요일이어서 공사 인부들도 모두 쉬고, 구덩이는 너무 깊게 파서 개는 잘 보이지도 않는다. 그럴 때는 내가 어떻게 대처해야 할까? 먼저 나는 커다란 손전등으로 개의 상태를 파악할 것이다. 깊이나 얼마정도 되는지, 개가 얼마나 다쳤는지. 그 후에 이 아이들이 쓴 방법처럼 주위의 개를 이용한 것이 아닌 개가 좋아하는 물건을 바구니 안에 넣어 개가 차지하는 공간을 더 넓힌다. 그러면 개가 바구니 전체에 골고루 앉아 균형 있게 꺼낼 수가 있을 것이다. 실제로 이 아이들이 쓴 방법은 정말 좋은 것 같다. 사람이 떨어지더라도 사람이 탈 수 있는 것을 내리고 그 위에 타도록 하면 되니 말이다. 아니면 암벽 등반용 홀더를 떨어뜨려 주어서 올라오게 할 수도 있다.

진한 감동을 느낄 수 있는 개와 아이들의 우정 이야기. 나에게 개가 없어서 이런 상황이 발생할 지는 모르겠다.

로쿠베에게 보내는 편지

로쿠베, 안녕?

나는 한국에 사는 상철이라고 해. 오늘 너의 이야기를 읽었어. 나는 지금 5학년인데 너의 주

인인 1학년보다 못할 것 같애. 왜냐하면 그 상황에서 나는 그런  생각을 쉽게 해내지 못하거

든. 너는 좋겠다. 매우 좋은 주인을 만났거든. 가끔 가다가 너의 행동을 보고 욕을 하기도 하

지만, 너를 생각해주고 너를 사랑하는 친구들이 있는 너는 정말 행복한 강아지야. 로쿠베.

나도 너같은 강아지가 있으면 좋겠어. 깊은 구덩이 속에 빠져도 아프지 않고 잘 견뎌냈으니

말이야. 편지는 좀 짧다고 생각하지만 너에겐 이 말을 꼭 해주고 싶어.

로쿠베, 사랑해!

앞으로도 건강하게 지내야 해!

한국에서 상철이로부터

"로쿠베, 조금만 기다려_하이타니 겐지로"

"멍멍, 왕왕, 멍멍, 왕왕" 로쿠베의 목소리가 구덩이에서 들린다. 목소리만으로는 로쿠베인줄 알겠는데, 구덩이가 하도 깊고 깜깜해서 잘 구분이 가진 않는다. 아이들은 바보 멍청이~ 어떻게 구덩이에 빠지냐며 핀잔을 주면서도 로쿠베를 그대로 놔두지 않는다. 아이들은 로쿠베를 꺼내기작전에 지혜를 모으고 열을 올린다. 그리고 격려도 잊지 않는다.

"로쿠베, 힘내!" 하고 에지가 큰 소리로 외칩니다.

"로쿠베, 힘내!"하고 모두 입을 모아 소리쳤습니다.

로쿠베는 어땠을까? 아마 로쿠베는 아이들의 목소리가 반갑고 진짜로 힘이란 걸 내보지 않았을까.

힘내!라는 격려만으로는 안될 것 같아 엄마들을 불러 도움을 요청해 보지만 소용이 없자, 로쿠베가 기운을 잃었던지 웅크리고 있다. 아이들 걱정하며 이제는 노래를 불러준다. 로쿠베는 얼마나 힘이 났을까? 적어도 혼자는 아니니까. 로쿠베가 심심할까봐 로쿠베가 좋아하는 비눗방을을 불어 주고 힘을 내라고 응원한다. 그래도 소용이 없자, 지나가는 아저씨에게 부탁해보지만 아저씨도 아무 도움이 되지 않는다. 마침내 아이들은 '좋은생각'을 해냅니다. 로쿠베의 친구인 '쿠키'를 바구니에 넣어 내려보낸다. 그렇게 아이들의 좋은생각으로 로쿠베는 구덩이에서 나올 수 있게 된다. 얼마나 기뻤을까. 아이들이 로쿠베와 쿠키를 안고 있는 모습이 인상적이다.

로쿠베, 조금만 기다려! 이렇게 개한테 상냥할 수 있을까? 다시 한번 생각해 보게 된다. 아이를 위해 읽어준 그림책에서 내가 먼저 감동할 때가 있다. 아이들의 상냥함과 지혜가 엿보이는 책이다. 우리 아이도 이렇게 따뜻한 아이로 자라줬음 하는 바람도 가져본다.

개가 구덩이에 빠졌다. 아이들은 어떻게 반응하고 어른들은 또 어떻게 반응할까. 오랜 세월 초등학교 교사를 하며 아이들한테 배우려고 한 하이타니 겐지로가 글을 썼고 자유분방한 상상력의 초 신타가 그림을 그렸다. 환상의 결합이 이루어진 셈이다.

아이들 다섯 명이 직각으로 파인 구덩이 속을 들여다보고 있다. 로쿠베가 구덩이에 빠졌다고 다들 걱정스런 표정이다. 책장을 넘기니 깊은 구덩이 속 로쿠베가 금방이라도 눈물을 뚝뚝 흘릴 것 같은 표정으로 서 있다. 캄캄한 구덩이 속은 아이들이 가져와 비추는 손전등 덕분에 환하다. 책장을 넘기니 비로소 전체 모습이 보인다. 깊은 구덩이 속에 로쿠베가 기운 없이 웅크려 있고 땅 위에는 아이들이 손전등을 비추고 있다. 어떻게 해야 로쿠베를 구할 때까지 힘을 낼 수 있도록 할까 걱정하고 있다.

엄마들이 아이들과 함께 구덩이 속을 들여다보고 있다. 아이들이 엄마들에게 도움을 요청한 것이다. 엄마들은 와글와글, 시끌시끌 떠들 뿐 도움이 되지 않는다. 남자가 있어야겠다고 말하거나 아이가 내려간다고 하자 무서운 얼굴로 막을 따름이다. 다음 장에는 로쿠베가 이전보다 더 기운 없이 웅크리고 있다. 책장을 넘기니 아이들이 신나게 노래를 부르고 있다. 로쿠베가 힘내라고 응원하는 것이다. 다음 장에는 비눗방울이 로쿠베 위로 방울방울 떠 있다. 아이들의 노력이 가상하다. 책장을 넘기니 골프채를 든 아저씨도 아이들과 함께 로쿠베를 내려다보고 있다. 그런데 아저씨가 하는 말이 가관이다. “개라서 다행이지, 사람이었으면 큰일날 뻔했네.” 그러고는 그냥 가 버린다. 아이들과 너무 대조적인 어른의 모습이다.

책장을 넘기면 첫 화면처럼 다시 다섯 명의 아이들만 보인다. 얼굴에 근심 걱정이 더한 것을 볼 수 있다. 어른들한테 도움을 받을 수 없기 때문이다. 그런데 아이 한 명이 기발한 생각을 말한다. 로쿠베의 여자 친구를 바구니에 넣어서 내려 주면 로쿠베가 바구니에 올라탈 것이라고 생각한다. 다음 장에는 노란 바구니에 담긴 로쿠베의 여자 친구가 내려가고 있다. 책장을 넘기면 바구니가 기우뚱, 위태로운 순간을 만난다. 다음 장에는 로쿠베의 여자 친구가 바구니에서 폴짝 뛰어내려 로쿠베와 장난을 친다. 아이들은 둘 다 올라올 수 없는 상황이 되면 어떻게 하나 암담해한다. 책장을 넘기면 다행히 로쿠베의 여자 친구가 바구니 속에 들어간다. 로쿠베도 여자 친구를 따라 바구니에 올라탄다. 아이들은 이영차 이영차 줄을 끌어올린다.

마지막 장면은 아이들 다섯 명이 로쿠베와 여자 친구를 끌어안고 있다. 글은 없다. 그 동안 화면은 검은색을 기본색으로 하여 칙칙한 느낌을 주었는데 이번 화면은 바탕색이 하얗다. 땅 위로 올라온 것을 표현한 것이기도 하지만 아이들과 로쿠베 그리고 로쿠베 여자 친구의 마음 색깔이기도 하다.