일본 때문에 또 시끄럽다. “왜 맨날 자기네 땅이래? 우리 땅인데 웃겨, 정말!” 같이 뉴스를 보던 사촌동생 종석이가 한마디 한다. 이 책의 나리처럼.

 독도는 우리 땅인데 일본은 맨날 왜 저러느냐는 종석이의 물음에 나는 나리의 아버지와 할아버지처럼 대답해주지 못했다. 부끄럽지만 독도가 우리 땅인 건 알아도 왜 우리 땅인지는 나도 잘 모르고 있었기 때문이다. 대답을 대신할 책을 찾다가 ＜독도를 지키는 사람들＞이라는 책을 알게 되었다.

 이 책은 독도에 대해 궁금증을 가진 나리에게 아버지와 할아버지가 독도에 대한 이야기를 들려주면서 나리의 궁금증을 해결해 주는 과정을 담고 있다. 독도를 지키려 노력한 ‘안용복 장군’과 ‘홍순칠 대장’의 이야기를 들려줌으로써 왜 독도가 우리 땅인지, 독도가 얼마나 소중한 곳인지, 소중한 곳을 지키기 위해 우리는 무엇을 해야 하는지 알려준다.

 안용복 장군은 원래 어부로, 동료 어부들과 함께 울릉도로 고기를 잡으러 갔다가 거기서 일본 어부들을 만나게 된다. 안용복 장군은 조선의 섬에 왜 왜인들이 왔느냐며 일본 사람들을 나무란다. 그것을 시작으로 울릉도와 독도를 지키기 위한 안용복 장군의 끈질긴 노력의 대장정이 펼쳐진다. 당시 조정에서도 제대로 관리하지 못한 울릉도와 독도를 어부인 안용복이 지켜낸 것이다.

 홍순칠 대장은 6·25전쟁으로 어수선해진 틈을 타서 일본이 독도를 넘보자 스스로 ‘독도수비대’가 되어 3년 8개월 동안 독도를 지켰다. 이 나라 경찰도 지킬 엄두를 내지 못했던 독도를 자비를 들여 각다귀와 싸워가며 지켜낸 것이다.

 안용복 장군과 홍순칠 대장이 없었다면 지금쯤 독도는 어떻게 되었을까? 생각조차 하기 싫어진다. 그 모진 고생을 하며 지켜낸 독도를 나는 너무도 모르고 있었다. 독도의 이야기를 알고 나니 새삼 독도가 더 소중하게 느껴진다. 앞으로 내가 독도를 위해 무엇을 할 수 있을지 생각해본다.

 본디 내 것을 다른 사람에게 내 것이라 굳이 설명할 필요는 없다. 그러나 다른 사람이 그것을 자기 것이라 우길 때에는 이야기가 다르다. 왜 내 것인지 설명을 해야 하는 것이다. ‘독도는 우리 땅’이라는 당연한 소리를 모르는 국민은 없다. 그러나 나도 그랬듯 그 이유를 물어 본다면 제대로 대답을 할 수 있는 사람은 많지 않다. “그냥 우리 거니까 우리 거야”,가 아니라 왜 우리 것인지 알고 있는 수고를 해야 한다. 하지만 그 작은 수고로 인해 우리 땅을 지킬 수 있다면 그런 수고는 백번이고 해야 하지 않을까.

 평소 책보다 게임을 좋아하는 종석이라 그동안 책 선물을 많이 하지 못했는데 이 책은 종석이가 궁금해 한 문제에 대한 답이 실려 있는 책이니 다른 책보다 재미있게 읽을 수 있으리라 짐작한다. 종석이가 독도를 지킬 제2의 안용복 장군, 홍순칠 대장이 되길 바라며.

p.216 독도에 대한 책을 많이 읽고 열심히 공부해서 안용복 장군이 어떻게 울릉도와 독도를 되찾아왔고, 홍순칠 대장이 또 어떻게 독도를 지켰는지를 뼛속 깊이 되새기며, 다시는 같은 잘못을 되풀이하지 않겠다고 다짐할 때에만 독도를 지킬 수 있단다.

ps. 독도의용수비대 활약을 그린 영화 ‘독도의 영웅’이 만들어 진다는 반가운 소식이 들린다. 홍순칠 대장의 이야기가 담긴다고 하는데 이 책과 더불어 독도를 지키려 노력한 분들이 널리 알려지는 계기가 되면 좋겠다.