제제...

이렇게 널 또 마주하였구나.

저 먼 곳 어딘가.. 내게는 낯선 어느 곳에서 너의 사랑스런 밍기뉴에 기대어 꿈을 노래하고 있을 것 같은 제제.

수차례 너의 얘기를 반복해서 들었건만 오늘도 난 너의 안타까운 사연에, 너의 사랑스런 그 모습에 부끄러운 줄 모르고 하염없이 눈물을 흘렸더란다.

제제, 어쩜 그리 사랑스러울 수가... 옆에 있었더라면 널 꼭 안아 주었을 거야.

그렇다고 널 마주하는 내내 눈물만 흘린 건 아니니까 걱정하지 않아도 돼. 네가 벌인 그 엄청난 장난에, 또 한번씩 터뜨리는 예상치 못한 너의 말과 행동들에 여러 번 웃었으니까. 그리고 너의 그 예쁘고 고운 마음씨에 저절로 행복한 웃음이 지어졌단다. 하지만 제제, 넌 분명 사람들이 대하기 쉬운 마냥 순한 아이만은 아냐. 너도 네 행동들과 말에 지나친 부분이 있다는 건 알고 있겠지?

너의 이야기를 들으며 세 살배기 어린 조카가 생각이 났어. 그 녀석도 가끔은 감당 못할 정도의 사고(?)를 연이어 터뜨리고 다니거든. 어찌나 힘이 넘쳐나는지 지치지도 않고 집안 구석구석을 돌아다니며 '사고'를 치고 다닌단다. 나도 사람인지라 안 그러려고 하지만 가끔은 아주 가끔은 그 녀석 엉덩이를 한 대씩 때릴 때가 있어. 오늘 다시 한번 앞으로는 절대로 소리 지르거나 홧김에 엉덩이 때리는 일은 하지 말아야겠다고 생각했어. 그 어린 아이가 무슨 큰 잘못이 있다고... 그 녀석에겐 세상 온갖 것들이 놀이감이고 호기심 투성이일 텐데... 그렇지? 갑자기 그 녀석이 보고 싶어진다. 얼마나 사랑스런 아이인데... 나만 보면 얼마나 환하게 웃는데.. 뽀뽀도 얼마나 많이 해주는데...  그 녀석의 마음 속에도 우리는 전혀 상상못할 수많은 아름다운 꿈들로 가득차 있을 거란 생각에 흐뭇해져. 저절로.  

다섯 살, 아직은 아기 같은 어린 나이이건만 네 말대로 넌 너무 일찍 철이 들어 버렸어. 무엇보다 그게 가장 마음이 아파. 사람은 제 나이때에만 경험할 수 있는 것들이 있고, 그 나이때에만 누릴 수 있는 특권 같은 것이 있는데, 넌 그걸 충분히 누리지 못한 것 같아 그게 마음이 아파.

제제. 너와 뽀르뚜가 아저씨의 우정과 사랑은 보는 것만으로 정말 행복했단다. 두 사람의 마음이 정말 예뻐서 모든 사람들이 서로에게 그런 사람이 있었으면 좋겠다고 생각했어. 그런 면에서 넌 행운아야. 뽀르뚜가 아저씨를 잃었을 때 감당할 수 없는 너의 그 충격에 나도 가슴이 무너져내렸어. 때문에 세상을 너무 일찍 알아버렸고, 너무 일찍 철이 들어버린 네가 가엾어서 또 많이 울었단다. 그치만 아저씨에게서 받은 그 사랑이 너로 인해 또 다른 아이들에게 전해졌을 거라 생각하니 흐뭇했어. 너 역시 그 사랑들을 나눠주고 있는 거지?

가슴 속에 작은 새가 있어 노래 부를 수 있다 생각하는 아이.

이제 스스로 컸다는 생각이 들어 그 작은 새를 구름에 태워 다른 곳으로 날려 보내야 한다고 생각하는 아이.

자신의 나무와 대화를 나누는 아이.

사람은 가슴이 아주 넓어서 사랑하는 걸 모두 받아들일 수 있다고 믿는 아이.

어찌 이런 너를 사랑하지 않을 수 있겠니?

제제. 너로 인해 많은 사람들이 웃음을 짓고, 감동을 느끼고, 사랑을 깨닫는단다.

나 역시 그래.

우리 언제 다시 만나게 될까?

분명한 건, 난 또 너를 찾게 될 거라는 거야.. 틀림없이...