2년 전에 다녀온 아프리카 여행을 정리하기 위하여 읽은 책입니다. 저보다 20여년 가까운 옛날에 다녀온 아프리카인지라 느끼는 점이 많이 다를 수 있을 것이라는 생각을 해봅니다. 지금은 여행사에서 팔고 있는 상품도 많이 다양해지고 그리 어렵지 않게 아프리카의 신기한 풍물을 볼 수 있습니다만, 그때는 여행사 상품이 많지 않고 비용도 만만치가 않아서 선뜻 아프리카 여행을 나서기가 쉽지 않았을 것입니다.

잘 다니던 직장을 그만두고 여행가의 길을 나섰다는 작가이고 보면, 저와 연배도 크게 차이가 나지 않은데도 참 대단하다는 생각을 하게 됩니다. 물론 서문에서 밝히고 있는 것처럼 ‘삶의 풍요로움과 즐거움은 결코 성공에 있지 않고, 그 길을 가며 부딪치고 헤매는 과정에 있다’는데 어느 정도는 공감을 할 수 있을 것 같습니다만... 저라면 아예 생각조차 하지 못했을 것 같습니다. 그래서 뒤늦게 배운 도둑이 날새는 줄 모른다고 적지 않은 나이에 세상을 배워보겠다고 나선 것인지도 모릅니다.

인도를 헤맨 작가는 무언가에 끌리듯 아프리카로 향했다고 했습니다. 어려서의 꿈이 아프리카에서 타잔이 되는 것이었다고 하는 것은  그 옛날 여러 차례 제작된 영화와 드라마의 영향을 받은 세대의 특징일 수도 있습니다. 그리고 ＜초원의 왕국＞이라는 다큐멘터리를 보면 마음이 아프리카로 향할 수밖에 없었던 것 같습니다.

사실 아프리카에 다녀와서 달라진 점이 있습니다. 여행을 떠나기 전에 여기저기 아프던 증상들이 대부분 사라졌다는 것입니다. 아프리카 대륙의 원시적인 기운에 몸에 스며들었던 것이 아닐까 싶습니다. 작가는 프롤로그에서 초원의 육식동물들이 살아남기 위하여 사냥을 하고, 그렇게 죽어가는 초식동물들이 안타깝더라는 이야기와 그런 광경을 보면서 세상에 던져진 생명이 살아가는 일이 다 그렇다는 것을 깨닫게 되더라는 이야기 등이 새삼스러운 것 아닐까 싶기도 했습니다.

비용을 줄이기 위하여 나름대로는 준비를 많이 하고 여행을 시작했다고는 하지만, 여행을 통해서 무엇을 보고 느낄 것인지가 분명하게 드러나지 않는 것 같았습니다. 물론 자유여행이라는 것이 출발해서 돌아올 때까지 완벽한 계획 아래 움직이기보다는 어느 정도 느슨한 일정으로 상황에 맞게 변화를 두는 경향이 있다는 것은 잘 알고 있습니다만 큰 틀에서 여행의 목적은 정하고 가야 하지 싶습니다.

관광산업의 체계가 잡혀있지 않은 아프리카라는 점을 고려한다면 여행사에서 충분히 검토가 된 상품을 통하여 효율적으로 여행을 즐기는 것도 한 방편이 될 것 같다는 생각은 이 책을 읽고서 더욱 분명하게 되는 것 같습니다.

또 한 가지 짚어야 할 점은 해외여행에서 가장 중요하게 생각할 점은 바로 안전이라 할 것인데, 자유여행을 하시는 분들이 흔히 놓치기 쉬운 점인 듯합니다. 작가 역시 안전에 대한 심각한 고민이 없어 보이는 듯한 것은 이미 여행을 다녀온 작가 입장에서는 큰 문제가 없어 보일 수도 있겠습니다만, 이 책을 읽은 독자가 같은 생각을 할 수도 있다는 점을 고려한다면 여행 전에도 깊은 고민이 필요할 뿐만 아니라 여행기를 낼 때도 더 많은 고민을 해야 할 것입니다.

특히 케냐를 중심으로 탄자니아, 우간다, 르완다 등 중앙아프리카를 두루 돌아보았다고 합니다만, 내전상태로 안전이 불분명한 나라를 여행하는 것은 개인의 문제 뿐 아니라 외교적으로도 문제가 될 수 있는 사건을 만날 수 있다는 사실을 우리는 잘 알고 있기 때문입니다.

그리고 자연 속에서 옷을 벗어던지고 알몸이 되어 느낄 수 있는 해방감을 즐기는 것도 좋겠습니다만, 풍속에 관한 현지의 관련법을 위반하는 것은 아닌가도 생각해볼 일입니다.

다른 사람들의 리뷰에 자주 등장하는 이지상 여행작가의 책을 처음으로 읽어보았다. 벌써 12년전이니 오래전 이야기이다. 여행이라는 것이 시간을 무시할 수 없는지라 그때의 이야기가 지금과 같지않을 수도 있다. 그러나 며칠전에 다녀와서 썼다고해도 별로 달라질 게 없는 이야기들이 들어있다. 아프리카를 생각하면 태초의 생명이 꿈틀거리고 훼손되지않은 자연을 그리게 되는데 이미 12년전에도 그렇게 꿈꾸던 여행을 할 수는 없었던 모양이다. 조금 슬펐다. 지금쯤은 더 많이 망가졌을거고 사람들은 더 영악해졌겠지싶으니까 내가 꿈꾸던 아프리카 여행은 이제 할 수 없을 것 같다.

그러나, 그럼에도 불구하고 아프리카의 이야기는 설레게 한다. 저자가 여행하는 방식도 마음에 들었고 여행지에서의 사색도 고개를 끄덕이며 들을 수 있었다. 물론 가끔 눈쌀이 찌푸러지는 일도 있었지만 말이다. 사막, 초원, 자유로운 동물들의 살아있는 생활, 많이 변질되었지만 아직도 남아있는 사람들의 여유. 이런 것들이 조금 위안을 주었다. '폴레 폴레(천천히)와 아쿠나 마타타(괜찮아)'를 입에 달고 사는 사람들이 이제는 관광객을 상대로 돈을 벌기위해 벌이는 여러 행동들이 만연한 사회가 되어가는 것은 안타깝기 그지없지만 친구로 사귀는 아프리카 사람들의 모습들에서 웃음을 머금을 수 있었다. 아프리카의 희망을 보여준다.

지금은 얼마나 변했을까를 생각하면 아쉽지만 그래도 아직은 아프리카가 그립다. 가보지않았어도 꿈꾸어본다. 내가 아프리카의 초원에 누워 하늘을 올려다보는 모습을.

어쩜 우리는 편견 속에 세상을 바라보고 살아가고 있다. 내가 생각하고 바라보는 세상을 전부라고 판단한다. 내가 알고 있는 지식이 전부 사실인지 옳은가는 중요하지 않게 된다. 다른 사람을 판단하는 잣대를 아무렇지 않게 스스로의 생각으로 갖다 댄다.

작년에 받은 교육 중 소수민족에 관련된 교육을 받은 기억이 난다. 그들 역시 이젠 그들의 전통을 지키기보다는 현대문명의 편리함 속에 살아간다고. 그리고 돈을 받고 그들의 문화를 선보인다고. 이젠 그들의 순수성은 없다고.. 그땐 교육을 받으면서 별다른 생각이 없었다. 그런데 지금 드는 생각은 그들이 돈을 받고 그들의 민속춤을 추고 전통을 보여주는 행위가 과연 순수성의 문제일까? 그들 역시 21세기를 살아가는 인간인데 그들에게 우리는 19세기의 삶을 기대한다. 우리는 편리함 속에 빠져있으면서 그들에겐 전통을 유지하면서 살기는 바라는 이기적인 세상 속에.

이 끝없는 도시의 스트레스로부터 단 하루 동안만이라도 탈출해 버리고 싶다. 아무런 간섭이 없는 자유의 나라, 원시의 땅으로.

아프리카하면 흔히 떠오르는 이미지들. 미지의 땅. 아직은 자연이 유지되고 있을 곳. 전통을 지키면서 살아가고 있는 사람들의 세상.

아프리카도 변화하고 있다. 그들도 발전의 편리함을 알고 자급자족만으로는 살아가는 삶이 힘들어 지고 있다. 그들도 대체할 무언가가 필요하다. 하지만 교육환경조차 제대로 없는 그들에게 많은 선택이 없다. 그러니 당연하게 그들의 선택은 그들의 전통을 돈을 주고 파는 일과 그들의 아직 자연과 전통을 지키고 살아가길 철석같이 믿고 있는 관광객들을 이용하는 선택하였다.

신전을 구경갔을 때의 일이었다. 신전 입구에 경비원이 멋스러운 갈라비아와 스카프를 하고 있었다. 사진을 찍어도 되냐고 물어보았더니 돈을 달라고 했다. 얼마의 돈을 주고 사진을 찍었다. 처음엔 이상했지만 그들에게 사진 찍히는 것은 일이었다. 그들의 그 돈을 위해 몇 시간을 문 앞에 있다. 그것이 돈을 받도 사진을 찍는 직업을 가진 사람들과 무슨 차이가 있을까. 영혼을 뺏긴다고 사진을 거부하던 마사이족 역시 돈을 받고 사진을 찍는다. 당연한 게 아닌가 그들에게도 그들의 초상권이 있는데. 그들역시 그 사진을 찍히기 위해 분장을 한다. 당연하게 지불해야 할 비용을 그들에게 순수성이 없다고 비난하는 건 옳지 않다. 누군가는 그들의 찍은 사진을 돈을 벌기위해 목적으로 이용하지 않겠는가. 이 책의 저자처럼.

그들도 먹고 살아야 하니깐. 더 이상 우리의 이기적인 잣대를 그들에게 적용시키지 않기를. 나부터..

* 이집트 아비도스신전 앞에서