할머니는 싸구려 벽지를 사왔다.노란색 바탕에 주황색 꽃들이 그려진 벽지였다. 삼십대 남자가 쓸 방에 꽃무늬 벽지를 사오다니, 기가 막혔다. 오빠와 나는 부랴부랴 달려가서 하얀색 바탕에 푸른 줄무늬 벽지로 바꿔왔다. 할머니와 엄마가 풀을 발라주면 오빠가 벽지를 붙였다.나는 오빠가 딛고 선 의자가 흔들리지 않도록 꽉 잡았다.오빠는 난생처음으로 하는 도배를 꽤 잘 해내서 칭찬을 받았다. (-19-)


나는 기대에 찬 눈으로 닝구씨를 관찰했다.남들과 뭐가 달라도 다를 것이다. 닝구씨도 어쩌면 나처럼 유달리 감각이 예민할지도 모른다.그래서 나의 고통을 이해해줄지도 모른다.어쩌면 닝구씨는 다른 사람이 모르는 고통을 혼자만 가지고 있을지도 모른다. 우리는 그런 남모를 고통에 대해 이야기를 나눌 것이다.나는 어떤 '차이'에 대한 단서를 찾기 위해 닝구씨에게서 눈을 떼지 않았다. (-64-)


때마침 학교에서 성교육을 했다.남자의 생식기와 여자의 생식기가 그려진 그림을 계속해서 보여주었다.보건 선생님은 성은 아름다운 것이고 건강한 것이라고 말했다.하지만 나는 속이 울렁거리고 토할 것만 같았다.성교육은 초등학교 때도 받아보았었는데 이번엔 좀 달랐다.더 길고 구체적이었다.(-107-)


그때 소방관 아저씨를 따라 검은 형체가 나타났다.검댕이를 뒤집어쓴 닝구 씨였다.님구씨의 팔에는 잡이 든 아기처럼 할머니가 안겨 있었다.담요에 둘둘 말린 채 치매에 걸린 할머니는 아무도 모르는 아기처럼 새근새근 잠들어 있었다. (-133-)


청소년 소설을 읽게 되면, 토론이라는 하나의 도구를 생각하게 된다,.처음 읽을 거리에서, 생각할 꺼리가 되고,그 과정에서 지혜와 깨달음을 얻게 된다. 그건 소설이 가지고 있는 힘이며,소설 속 다양한 모습들이 인간의 삶과 겹쳐질 때, 그 과정에서 주인공의 삶을 나의 삶과 일치시켜 보게 되는 것이었다.책을 읽으면서 주인공 수민, 혹은 스텔라의 모습 속에는 여느 10대 소녀의 모습을 엿볼 수 있다.


엄마와 할머니, 오빠와 평범한 삶을 살아가고 있는 소녀 수민이 있다면, 닝구라는 인물을 오묘한 캐릭터였다. 수민은 닝구와의 만남을 하나의 인연으로 생각하고 있다.닝구와 수민은 서로를 탐색하고,관찰하고 있었다. 그 과정에서 공감이아른 씨앗이 샘솟고 있다. 돌이켜보면 우리 삶에 닝구와 같은 사람들이 존재한다.그런 사람들은 댓가를 바라지 않으면서,무언가 묵묵하게 해내는 사람이다.어리숙하고, 조용히 바보처럼 살아가는 그들은 순수하지만,그래서 억울함이 항상 공존하게 된다. 손해를 보면서도,그 손해에 대해서 투덜거리지 않은 캐릭터가 닝구의 모습이다. 그리고 수민은 닝구를 이용하여 곤란함으로 빠트렸다. 즉 이 소설에서 닝구는 수민에게 삶의 전환점을 만들어주는 지도이면서, 수민 스스로 평생 죄책감을 안겨주는 또다른 주인공이기도 하다.수민이 처한 선택으로 인해 닝구는 그것을 모두 뒤집어 쓰게 되었다.스스로 모덤 속에 들어가는 그 순간에도,오물을 뒤짚어 쓰는 과정 속에서도,그 책임을 묻지 않았다.그리고 스스솔 아픔과 슬픔을 감내하면서,배신을 스스로 소화시켜 나가고 있다.즉 이 소설의 핵심은 스텔라가 아닌 닝구에 있다. 우리가 살아가면서,느끼는 수많은 비겁함으로 인해 그 비겁함이라는 오물을 누군가 다 뒤짚어 써야 하는 그 순간에 또다른 닝구가 나타나게 된다.

불세출의 천재가 아닌 이상 (어쩌면 그들조차도) 대부분의 사람들은 성장하는 과정에서 자신이 얼마나 보잘것없고 평범한 존재인지 깨닫는다. 그중에는 자신의 평범함을 어떻게든 극복하고자 노력하는 사람이 있는가 하면, 평범함을 받아들이고 무난하게 살아가는 데 힘을 쏟는 사람도 있다. 

유니게의 소설 ＜내 이름의 스텔라＞의 주인공 '수민'은 후자다. 수민도 한때는 자신이 '특별한 아이'인 줄 알았다. 언니와 오빠에 비해 유난히 예민하고 까다로운 수민을, 엄마가 늘 특별한 아이라고 부르면서 감싸줬기 때문이다. 그런데 수민이 학교에 입학하고, 수민이 가진 특별한 점들이 공부와는 무관하다는 사실이 밝혀지자 엄마는 더 이상 수민을 특별한 아이라고 부르지 않게 되었다. 수민이 중학생이 된 지금은 성적표를 가져와도 건성으로 보고, 집에서 수민을 마주치면 야단만 친다. 

수민이 겪고 있는 문제는 이것만이 아니다. 아빠는 집을 나가 다른 여자와 살림을 차렸고, 언니는 대학생이라는 핑계로 집에 잘 들어오지 않는다. 오빠는 자신이 수민의 부모라도 되는 양 수민에게 공부하라고 성화이고, 할머니는 남자인 오빠만 예뻐하고 여자인 수민이는 찬밥 취급한다. 학교에선 마음 맞는 친구 한 명 사귀지 못해서 수학여행 갈 때 누구와 같이 앉을지도 정하지 못했다. 시험 성적이 자꾸 떨어지는 걸 보면 공부에 재능이 없는 건 분명한데, 달리 하고 싶은 것도 없고 좋아하는 것도 없다. 

특별하지 않아도 좋으니 무난하기라도 했으면 하는 수민에게 어느 날 한 남자가 나타난다. 그의 이름은 '닝구 씨'. 매일 러닝셔츠 한 장만 입고 있어서 '(란)닝구 씨'라는 별명이 붙은 그는 수민의 집에서 하숙을 하면서 수민의 할머니가 지은 밥을 얻어먹고 수민의 가족들과 어울린다. 수민의 가족들과 이웃들은 돈도 없고 직업도 없는 닝구 씨를 무시하지만, 수민은 자꾸만 닝구 씨의 이야기에 귀를 기울이게 되고 왠지 모르게 닝구 씨가 마음에 든다. 

수민은 스스로를 보잘것없고 평범한 존재로 여기지만, 내가 보기에는 수민이 정말 강하고 대단한 것 같다. 열네 살 소녀가 혼자서 감당하기에는 벅차고 힘든 상황이 분명한데도 누구에게 내색하거나 일탈 한 번 하지 않고 꿋꿋하게 일상을 살아가는 모습이 대견하게 느껴졌다. 부모조차 돌보지 않는 수민을 옆에서 격려해 주고 응원해 주는 닝구 씨 같은 어른이 있어서 참 다행이라는 생각도 들었다. 나는 누구에게 이런 어른, 이런 사람으로 기억될 수 있을까.

내이름은 스텔라-

“행복을 느끼는 것은 마음의 일이란다.

보람이나 가치 있는 삶을 추구 하는 것도 마음의 일이고,

우리를 움직이게 만드는 것은 마음이야.

그래서 마음이 병들면 아무것도 할 수 없거나

잘못된 행동이 나오게 되는거지,“

유니게 장편소설 “내이름은 스텔라”

열네살 소녀 수민의 성장이야기이다.

아주아주 특별함을 가득 안고 태어난 수민

그런 수민의 어느날 부터인가

모든 것이 달라졌다.

엄마와 아빠는 이혼을

오빠는 늘 수민을 감시하고 괴롭히고,

언니는 무관심

살던 집도 이사를 하고,

수민은 가족들과도 단절,

친구관계도 자신이 없고

마음 둘 곳이 없어져 버렸다.

그러던 어느 날 수민을 찾아 온 행운 하나

“혹시, 너희 집에 빈 방 있니?”라고 물으며 수민에게 휘리릭

행운이란 녀석이 날아온 것이다.

“상처받은 사람들의 마음을 위로하고

외로운 사람들의 친구가 되어주고,

절망에 빠진 사람들이 일어 설 수 있게 도와 주는 것!

그러니까 작은 변화의 씨앗을 뿌리는 일,

그게 그들의 사명이자 운명이야,

그들의 별이 그들을 필요로 하는 곳으로 이끌고 가거든“

-닝구씨는 수민의 하숙집에 머물며

수민의 단짝 친구가 되어주었다,

수민과 닝구씨는 마을 담벼락에 벽화를 그리고

버스투어도 하며

새로운 세상을 보게되었고

시시때때로 닝구씨는

수민이 외롭고 아플 때 토닥여주고

지치고 무너질 때 이끌어주며 새로운 세상

새로운 꿈을 갖도록 희망을 안겨주었다.

성추행범으로 몰리고

방화범으로 몰리면서까지도

희망과 소중한 추억이 되어 준 닝구씨~

누구나 그렇겠지만

나도 고독하고 외롭다는 생각을 할때가 있다,

누군가 나를 좀 알아봐줬으면

나를 좀 이해해 줬으면 할때가 있다.

소통이라는게 마냥 멀게만 느껴질 때가 있다.

그럴 때 나를 발견해서 위로와 관심을 보여준 사람!

-나는 왜 태어났을까??

어떤 사명이 있는걸까 

궁금하다면 스텔라를 만나러 가보는건 어떨까 

유니게 작가의 ‘내 이름은 스텔라’는 이상권선생님의 추천사에서 소개한 것처럼 아주 근사한 성장소설이 맞다. 예민한 청소년시기에 정신적으로 힘든 시기를 잘 이겨내는 성장소설이다.

어느 날 전혀 예상치 못했던 가정의 몰락으로 주인공인 수민이네 가족은 엄마, 언니, 오빠와 외할머니 댁으로 들어가 함께 살게 된다. 부모의 이혼은 한 가정의 몰락이고 한창 예민한 소녀에게 상처가 되었고 외로움이 무엇인지 알게 했다. 그렇게 가정에서도 학교에서도 존재감이 없었던 소녀에게 어느 날 우연처럼 찾아 온 닝구씨로 인해 수민이와 가족들이 변화하게 된다는 이야기이다.

수민이는 더듬이를 가지고 있다. 그 더듬이는 나이에 맞지 않게 주변 환경들은 수민이를 눈치보게 하고 의기소침하게 하며 자신감 없는 아이로 주눅 들게 한다. 가장 편해야 하고 막내로 마냥 귀여움을 독차지하며 어리광을 부릴 수 있는 가정에서도 학교생활도 친구관계도 평탄하지 않아 피하기만 하는 모습이 안타깝다. 그러던 수민에게 나타난 닝구씨는 반짝반짝 빛나는 열네 살 수민이의 꿈을 희망을 찾아주기 시작한다.

별명처럼 늘어진 속옷을 입고 있는 소설가 닝구씨는 누굴까 

오른쪽 뇌에 별이 박힌 사람들의 이야기를 쓴다는 소설가!

사람들이 무시하고 억울하고 부당한 대우를 받아도 해명도 변명도 없이 미소로 답하는 소설가 닝구씨!

그렇게 어느 날 나타났다가 억울한 누명을 쓰고 어느 날 사라져 버린 닝구씨!

수민이는 자신의 잘못으로 인한 죄책감에 닝구씨를 찾으려 노력하지만 연기처럼 사라진 닝구씨 생각에 힘들어한다. 그리고 닝구씨로부터 수민에게 날아 온 스텔라 지음의 초록색 노트 한 권!

수민에게 오른쪽 뇌에 별이 박힌 소녀에 대한 이야기를 완성시켜 달라는...

언젠가 세상의 어느 한 부분이 밝아진다면 스텔라의 별이 빛을 발하기 시작했다고...

닝구씨가 떠난 후 수민이와 가족들은 조금씩 변화하게 되는 ‘닝구씨 효과’가 나타난다.

정말 닝구씨 말처럼 스텔라의 별이 빛나기 시작했다.

열네 살의 스텔라가 이제 곧 열아섯 살이 된다. 그리고 새로운 인연을 만들기 시작한다.

현실의 어려운 상황은 변하지 않았지만 그 속에서 별처럼 빛나는 희망을 꿈꾸는 소녀는 더 이상 주눅들지 않고 빛이 난다.

스텔라의 별처럼 세상이 따뜻하게 반짝반짝 빛나기를 바란다.

우리 모두는 별처럼 빛나는 존재들이야, 그걸 잊지 마!

소외당하고 상처받은 아이들에게 전하는 특별하고도 따뜻한 이야기!

나는 왜 태어났을까?

무슨 특별한 사명이라도 있는 걸까?

   『내 이름은 스텔라』 의 주인공 소녀처럼, 나 역시 내가 세상에 태어난 것은 어떤 특별한 이유가 있기 때문일 것이라고 생각했다. 영화 ＜어벤져스＞에서 타노스가 “나는 필연적인 존재다”라고 말했듯, 나란 존재는 세상에 태어날 수밖에 없는 어떤 필연적인 이유가 있을 거라고 말이다. 그건 일종의 마법 주문과도 같아서 상처와 좌절로 점철된 그 어떤 순간마다 나는 이겨낼 수 있다는 용기를 주기도 했다. 어쩌면 우리 모두는, 저마다 특별하고도 반짝이는 빛을 간직하고 있다는 믿음으로 살아가는 존재들이 아닐까. 아니, 그런 믿음이 있어야만 살아가는 힘을 얻을 수 있는 게 아닐까. 그러므로 이 땅의 모든 ‘스텔라’들이 알았으면 좋겠다. 만약 어딘가에서 상처입고 그늘 속에서 괴로워하는 ‘스텔라’가 있다면 반드시 당신과 내가 먼저 다가가 말해줄 수 있기를 바란다. 우리 모두는 별처럼 빛나는 존재들이야, 그걸 잊지 마!

세상의 모든 스텔라에게

   흔히 사춘기의 청소년들이 그러하듯 공상과 상상하기를 좋아하던 소녀 수민은 책을 읽다가 ‘스텔라’라는 이름과 우연히 마주한다. 수민은 별이라는 뜻을 지닌 이 아름다운 이름을 거듭 되뇌어보다가 문득, 자신의 이름을 스텔라라 부르기로 한다. 스텔라, 하고 부르면 왠지 별처럼 빛나는 사람이나, 아주 특별하고도 소중한 존재가 된 것 같기 때문이다. 한때 수민은 굳이 스텔라라는 이름을 붙이지 않더라도, 자신이 매우 특별한 아이라고 믿었던 때가 있었다. 하지만 학교 성적은 좋지 않고, 간혹 친구들 사이에서 따돌림을 받기도 하며, 평범한 외모에 부모의 이혼까지 겪으면서 자신은 더 이상 특별하지 않다는 것을 깨닫고 만다. 그저 이 잔인한 지구라는 별에서 자신을 구해줄 흑기사가 나타나주었으면 하고 바랄 뿐이다.

   그러던 어느 날, 수상쩍은 한 남자가 수민 앞에 나타난다. 자칭 소설가인 그는 자신이 머물만한 곳을 찾아 수민이 사는 동네까지 찾아오게 된 것인데, 이 날부터 수민은 창고처럼 쓰이던 허름한 방 안에서 그와 함께 살게 된다. 이때 수민은 생각한다. 그동안 기다리고 있던 흑기사가 혹시 이 남자가 아닐까 하고, 어쩌면 이 소설가는 ‘나는 왜 태어났을까? 나에게 주어진 특별한 사명은 없는 걸까?’에 대한 궁금증을 말해줄 수 있을 것 같다. 하지만 그가 자신이 기다리던 사람이 아니라는 것을 깨닫는 데는 오래 걸리지 않는다. 자신이 태어난 이유에 대해서도 제대로 알기는커녕 너무 후져 보이기까지 하다. 맛없는 할머니의 요리를 엄청 열성적으로 먹는 데다 할 일이 없는지 동네 초등학생들을 불러 모아 구슬치기나 하고, 헝클어진 머리카락과 겨드랑이가 잔뜩 늘어진 러닝셔츠 꼴을 보고 있으려니 ’닝구 씨‘라는 별명이 딱이다.

  다행인지 불행인지 독감에 걸려 견학을 가지 못하고 집에서 요양을 하고 있던 날, 수민은 닝구 씨의 제안으로 서울 투어 버스를 타러 나서게 된다. 서울 여기저기를 구경하고 맛있는 식사도 한 후 나지막한 산으로 이어지던 비탈길을 걷던 도중, 수민은 닝구 씨로부터 뜻밖의 말을 듣는다. 너는 참 친절해서 함께 지내는 사람들이 행복할 거라고, 오른쪽 뇌에 별이 박혀 있는 사람들처럼 너는 특별한 사람이라고 따뜻한 위로와 용기를 준다. 덕분에 수민은 닝구 씨가 자신에게 찾아와준 행운이자, 유일한 친구이며 아빠가 떠난 자리를 채워준 존재라는 것을 깨닫게 된다. 그는 자신의 편이라고는 한 명도 없었던 때에 내 편이 되어 주었으며, 내가 누군지 아무도 몰라줄 때에 나를 알아봐준 사람이다. 무엇보다 특별하다는 것은 관계 속에서 만들어지는 것이며, 내가 상대방에게 어떤 사람이 될 것인가는 나 스스로 선택할 수 있다는 것을 알게 된다. 이렇듯 『내 이름은 스텔라』는 자신이 더 이상 특별하지 않다고 믿게 된 소녀 스텔라처럼 상처와 좌절로 괴로워하는 세상의 모든 ‘스텔라’들에게 위로와 용기를 전하는 성장 소설로 우리에게 큰 울림을 준다.

  닝구 씨가 그러했던 것처럼 문득, 학교와 집에서 상처받고 외로워하는 아이들을 위해 그 아픔을 진심으로 위로해줄 수 있는 진짜 어른이 세상에 과연 얼마나 있을까 하는 생각이 든다. 그런 의미에서 이 소설이 자라나는 청소년들은 물론, 부모가 꼭 함께 읽어보았으면 하는 바람이다. 나는 오늘 이 아이들에게 어떤 메시지를 줄 수 있는 어른인지 늘 질문할 수 있는 삶을 살자고, 스스로 다짐해보면서.