세계화 체제의 주역인 소위 선진국들의 퇴행에 대한 니얼 퍼거슨의 진단과 분석은 후반부에 쉽게 요약, 정리가 되어서 책 전체의 내용을 파악하는 데는 큰 어려움이 없다. 저자의 핵심 내용은 다음과 같이 정리되어 있다. 첫째, 서양 국가들이 직면한 가장 큰 문제인 공공 부채 위기는 미래 세대에 대한 배신이다. 둘째, 향후 금융 위기를 피하기 위해 복잡한 규제를 쓰려는 시도는 시장경제를 잘못 이해한 데서 비롯된 결과이다. 셋째, 민주주의와 자본주의 운영에서 핵심적인 역할을 차지하는 법치주의가 변호사들의 통치로 쇠퇴할 위기에 처해 있다. 넷째,한때 활기찼던 서구의 시민사회가 부패의 위험에 빠졌으며, 이것은 과학기술 때문이 아니라 국가의 과도한 간섭 때문이다. 정부, 시장, 법, 시민사회들을 되살려 '대쇠퇴'를 반전시켜야 한다.