바라만 보아도 좋은

숲이 가까이 있는 삶은 행복하다.

어린잎이 돋아날 때면 초록의 농담이 어우러진 저 산을 그냥 버려두기 아까워 화가가 되고 싶어지니, 숲은 유혹의 손길이기도 하다. 신갈나무 참나무 늘어선 숲으로 들어서면 그들이 품어내는 신비한 기운에 빠지게 되는데 유혹의 뒤끝은 헤어날 수 없는 무아지경이다.

도대체 숲은 누가 만들었을까. 언제나 숲이 주는 혜택을 당연시 여기며 즐길 줄만 알았던 사람에게 이 책은 작은 감동이었다. 부드럽고 다정한 느낌의 문체로 숲의 변천사를 인간의 삶으로 끌어안게 하는 매력이 있다. 덤 역할을 해야 할 세밀화는 사실 덤이 아니라 어엿한 주인공이기도 하다.

지금부터 이백 년 전, 미국 매사추세츠의 황무지에서는 작은 변화가 시작되었다. 농부가 버리고 간 척박한 땅 위로 바람과 새가 옮겨온 씨앗이 자리를 잡자, 햇살과 빗방울이 생명을 틔운다. 몇 년이 흘러 민들레 미역취들이 둥지를 튼 사이로 들장미 덤불이 우거지며 대지는 풍성해지기 시작한다. 숲에 사는 것들이 어디 식물뿐인가. 들쥐, 토끼, 매, 올빼미들이 어울어진 이 공동체에 양지식물 스트로브소나무가 싹을 틔우고 ‘개척자’ 나무가 된다.

스트로브소나무가 울창해지면 햇빛을 받지 못하는 어린 풀들과 작은 소나무는 더 이상 설자리를 잃고, 응달에서도 살 수있는 물푸레나무, 붉은떡갈나무 같은 활엽수들이 그 자리를 대신한다. 계절이 바뀌고 세월이 흐르며 숲속의 세계는 개척자 나무가 후계자들에게 자리를 내주며 ‘스스로 그러한’ 자연이라는 이름에 부응하는 것이다.

숲은 죽음과 새 생명의 조화로운 순환 속에서 우주의 거대한 질서를 거스르지 않는 순종의 길을 따른다. 동물의 사체는 좋은 비료가 되고 비옥한 땅에서 나무는 자라며 뿌리 하나 가득 물을 머금고 있다가 산사태에도 대비하고 홍수에도 끄떡없게 만반의 준비를 한다. ‘천이’라는 변화과정을 거치면서 식물과 동물의 종류가 바뀌기도 하고 새롭게 전입이 되기도 하며 형성된 숲에 벼락이 치면서 겪는 한바탕 전쟁은 인간의 세계와 다를 바 없다. 그러나 그곳엔 인위적인 것이 없다. 질서를 어지럽히지 않고 자연스럽게 흘러가는 순리가 모든 것의 답이 될 수 있음을 숲은 시사한다.

아이들 어렸을 때 읽어줄 요량으로 샀다가 오히려 엄마가 더 좋아하게 된 책이다. 스산한 마음을 다스리는데 일조하는 잔잔한 내용도, 차 한잔 마실 동안 충분히 읽어낼 분량도 내가 사랑할 수밖에 없는 이유이다. 길가의 가로수를 뽑고, 굽이쳐 흘러야 할 강의 길을 곧게 펴면 무슨 일이 생길지 어린애들도 알만한 뻔한 일들이 자행되는 요즘, 잠깐의 시간을 내면 읽을 수 있는 이 책을 누군가에게 권하고 싶다.

자연은 생명이고 사랑이다. 그리고 거울이다.

숲이 어떻게 만들어 졌는지 아주 쉽고 간단하게 이야기처럼 엮어져 있다

외국의 산을 바탕으로 쓰여져서 나무의 이름이나 식물 이름등은 생소하지만

내용 전달과 구성은 쉽게 잘 되어 있다

우리 나라 숲에 대해 궁금하다면

"숲의 생활사"-차윤정 저자의 책을 권하고 싶다

위의 책보다 더 구성이 알차고 재밌게 엮어져 있다

아이들과 함께 등산 또는 가까운 공원에서 체험학습으로 활용하면 좋을듯 하다