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노벨생리의학상 수상자 에릭 캔델의 책을 꽤 읽었다. 그의 자서전인 《기억을 찾아서》, 개인적으로 명저 중 하나로 꼽는 《통찰의 시대》, 자신의 기억에 대한 연구를 종합한 《기억의 비밀》, 뇌과학과 미술을 통합적으로 이해하고자 한 《어쩐지 미술에서 뇌과학이 보인다》. 모두 훌륭한 저작이었다고 ‘기억’한다.
《마음의 오류들》에서는 주로 신경 질환과 정신 질환의 생물학적 근거를 탐구하고 있다. 특히 뇌의 해부학적 손상을 쉽게 발견할 수 있었던 신경 질환과는 달리 개인적이고, 도덕적인 문제로 치부되었던 정신 질환에 관한 뇌과학의 연구 성과를 보여주고 있다. 정신 질환 역시 뇌의 이상에 의한 질병으로 생물학적으로 설명할 수 있으며 따라서 이에 대한 생물학적 이해는 치료, 혹은 증상 완화로 이어질 수 있다는 것을 보여주고자 한다.
그가 다루고 있는 뇌 질환들은 특히 현대에 들어서 더욱 문제가 되고 있는 것들이다. 자폐 스펙트럼, 우울증과 양극성 장애, 조현병, 치매, 파킨슨병과 헌팅턴병과 같은 운동 장애, 외상후 스트레스, 중독, 젠더 정체성(이것을 질환이라고 할 수는 없지만). 설명하는 방식은 거의 비슷하다. 그 질병들의 역사적 흐름을 조망하고, 19세기 말 이래 지금까지 밝혀진 병의 원인을 설명한다. 그리고 동시에 그것을 치료하거나 증상을 완화시킬 수 있는 방안에 대해 제시하고 있다.
그런데 이 책의 내용을 이해하는 데 그 각각의 것에 집중하는 것보다 더 중요한 것은 이런 질환들을 연구하는 현대적 접근법에 대한 이해라고 할 수 있다. 우선은 이 질환들이 유전적 근거를 가지고 있다는 것을 전제로 한다. 유전적 근거를 가지고 있다는 것은 질환들이 본질적으로 생물학적 근거를 가지고 있다는 것이다(그는 조현병에 대해서 대화 등을 통한 치료가 효과가 있다는 것을 인정하면서 이 역시 생물학적 근거를 가지고 있는 것이라고 지적하고 있다). 다음은 뇌 영상법의 발전을 들고 있다. CT와 MRI에서 시작된 뇌 영상 촬영법의 발전은 fMRI, PET와 같이 뇌 활동의 자세한 면을 확인할 수 있는 수준까지 왔고, 이를 통해 뇌과학은 비약적인 발전을 이루었다. 물론 (당연히) 간접적인 방법이라는 점에서 비판을 받고 있지만, 뇌질환이나 어떤 상황에 대한 뇌의 반응을 확인하는 데 있어서 가장 중요한 방법이라고 할 수 있다. 그리고 마지막은 동물 모델이다. 뇌 질환에 관한 동물 모델을 만드는 것은 쉽지 않은 일이지만, 동물 모델은 이용한 뇌 장애를 이해하는 데 중요한 역할을 해 왔으며, 동물을 통해서 인간의 뇌를 이해하는 지름길을 내왔다. 또한 유전학의 발달과 함께 뇌 질환에 관한 모델을 만들 수 있게 되면서 역시 뇌에 관한 이해가 비약적으로 발전해 온 것이다. 에릭 캔델은 이 세 가지의 접근법을 통해서 앞에 언급한 뇌 질환에 대한 이해가 어떻게 발전해 왔는지를 매우 간결하게 설명하고 있다.
하지만 이 뇌 질환에 대한 설명이 다소 요약적이라는 점은 아쉬운 점이다. 앞의 저작들에 비해서 더욱 그렇다. 그래서 다른 이들이 쓴 뇌과학, 또는 뇌 질환에 관한 책들과 그다지 차별성을 느끼지 못하는 것도 사실이다. 반면에 딱 한 장이 그렇지 않다. 바로 ‘뇌 질환과 예술’에 관한 6장이 그렇다. 다른 장들과는 다소 이질적인 장인데도, 이런 내용은 에릭 캔델 말고는 누가 쓸 수 있을까 싶다. 뇌 질환을 가진 이들의 예술과 초현실주의 예술을 비교하면서 창의성의 원천이 어디서 오는지를 논의하고 있다. 《통찰의 시대》나 《어쩐지 미술에서 뇌과학이 보인다》에서의 면모가 드러나고 있다.
다 읽고 뇌 질환을 생물학적으로 이해한다고 하는 것의 의미를 생각해봤다. 그것은 신경 질환 뿐만 아니라 정신 질환까지도 도덕적인 문제로 치부하지 않고, 생물학적인 문제로 받아들인다는 얘기다(젠더의 문제까지 포함하여). 또한 그것은 치료의 가능성을 믿는다는 얘기이고, 그것을 위해 노력하는 과학자들에 대해 경의를 표할 수 있다는 얘기다. 말하자면 희망의 메시지인 셈이다.
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| 나는 생각한다, 고로 나는 존재한다는 데카르트의 몸과 마음이 별개라는 개념에서 데카르트가 거꾸로 생각했다는 깨달음을 얻은 20세기 말의 생물학적 접근법이 오늘날 마음을 관찰가능하고 물리적으로 설명할 수 있게 만들었다.우리 마음은 뇌가 수행하는 과정들의 집합체이고 뇌는 외부 세계에 대한 지각을 구축하며, 내면의 주관적인 경험을 만들어 그 생각과 감정은 우리의 행동을 이끄는 경이롭고도 복잡한 장치다. |
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의학 분야에서 아직도 정복(?)하지 못한 곳… 신체 기관 중 가장 잘 모르는 곳, 뇌… 뇌란 무엇인가? 대체 뇌는 어떻게 만들어졌길래 이렇게 많은 기능을 하고 그로 인해 손상 시 사람들에게 이렇게 큰 고통을 주는가. 뇌 질환들에 대한 설명과 원인 분석이 흥미롭지만 한 편으로는 무기력감과 안타까움, 아쉬움에 답답합니다. 뇌 뿐만 아니라 인간 자체에 대해서 고민할 수 있게 해줍니다. |
| 마음의 오류들은 인간이 일상에서 겪는 다양한 심리적 오류와 왜곡된 사고 방식을 탐구한 책입니다. 저자는 우리의 마음이 어떻게 비합리적인 결정을 내리고, 잘못된 판단을 하게 되는지 구체적인 사례와 심리학적 이론을 통해 설명합니다. 인지 편향, 선입견, 감정적 판단 등이 우리의 삶에 미치는 영향을 분석하며, 이를 극복하기 위한 방법을 제시합니다. 이 책은 스스로의 사고방식을 돌아보고, 더 합리적이고 객관적인 사고를 형성하는 데 도움을 주는 통찰력 있는 가이드입니다. |
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뇌에 대한 이야기들을 들어보면 무척 흥미롭다. 실제로 뇌는 우리 몸의 전반 뿐 아니라 감정까지도 좌우하고 있는 것 같다. 얼지로 웃어도 뇌는 기분 좋게 웃는 것과 같은 반응을 보인다는 것도 그렇고 뇌를 다친 사람 가운데 그 성격이나 성향이 모두 바뀌어 버렸다는 이야기도 들어보았다. 이 책에도 이와 같은 이야기들 외에 유전적 영향이나 창의성 등도 폭넓게 다루고 있다. 신경학적 이야기들도 포함되어 있고 두께가 있기 때문에 한 번에 읽기는 조금 어렵기도 했다. 읽는데 시간이 걸리기도 했지만 그래도 흥미있게 읽은 책이다. |