아기자기하면서 재미있는 추리 이야기면서 우리 사회에 만연한 문제를 동시에 다룬 어린이소설.

  이현 작가의 작품들은 매우 재미있다. 말 그대로 읽는 맛이 있다. 그러면서도 책 여기저기에 사회가 당면한 과제나 문제를 잘 스며들게 하여 독자들이 많은 생각을 하게 해준다. 흥행성과 작품성을 모두 갖춘 작품들이 대다수고 여기에 다양한 분야, 다채로운 소재로 아이들의 책들을 써 내려가고 계신다. 정말 ‘대단하다.’라는 말밖에 나오지 않는 작가다.

  이번 작품은 동네를 배경으로 하는 추리소설이다. 전문적인 탐정이 등장하기보다 어린이가 주인공이 되어 마을에서 발생하는 문제를 어른들의 도움으로 해결해나간다. 겉보기에는 흥미진진한 추리소설이지만 자세히 보면 우리 사회에 만연한 문제들의 단면이 소설 속 여기저기 퍼져있다.

  1화에서는 주인공인 정효와 할머니가 나오며 동네에서 발생하는 여러 문제와 동네 사람들의 소개가 나온다. 자동차 방화 사건에서 정효의 기억이 범인을 잡는데 결정적인 단서가 되면서 정효가 소설 속에서 문제를 해결하는 모습이 자연스럽게 정착된다. 2화에서는 학급 내 단톡방 문제가 나오며 3화와 4화에서는 송이라는 강아지와 정효의 가족으로 이야기 중심이 옮겨간다. 정효는 같은 반 인찬이와 함께 단서를 모으며 사건을 해결하기 위해 힘쓴다. 2화처럼 학급 내 사건에서는 정효와 주변 친구의 힘으로, 1화와 3화, 4화처럼 사건의 규모가 커졌을 때는 어른들의 도움을 적절히 받으며 문제를 해결한다. 사건의 규모가 너무 커지거나 복잡해지면 어린이가 해결할 수 없기에 주인공의 능력이 필연적으로 비범해지기에 개연성이 떨어지지만, 동네 사람들의 도움과 센스있는 해결(2화에서 인찬이의 진진체!)로 적절한 개연성이 유지가 되면서도 어린이 주인공의 주체적인 모습이 두드러진다. 이렇듯 정효가 중심이 되어 동네 사람들과 합심해 문제를 해결하는 과정은 아기자기하면서 인간미 넘치고 그러면서 재미있다.

  소설을 조금 더 깊게 들어가면 작가가 우리 현실에서 당면하는 문제를 여기저기 심어 놓았다. 스토킹 문제, 동물 학대, 2화의 주제인 학급 내 단톡방 속에서 아주 쉽게 여학생들의 얼굴을 평가하는 모습과 배신자로 낙인찍고 쉽게 분노하고 쉽게 배척하는 어린이들(이 부분이 제일 와닿았다). 여기에 인찬이라는 주인공을 통해 보여주는 장애, 정효 할머니의 SNS 사용, 아파트 문화로 사라진 ‘우리 동네’의 추억. 작가는 우리 사회에서 만연한 차별과 혐오, 편견에 대해 소설 속 여기저기에 퍼뜨려놓았다. 그러면서도 이런 문제에 너무 심각히 빠지거나 길게 서술하여 이야기의 흐름을 막지 않았다. 그저 이야기 속 여기저기 놓아 독자들이 읽어나가며 이런 문제에 자연스레 닿으며 생각할 수 있는 씨앗을 뿌려놓았다. 그래서인지 이 책을 읽으면 마치 추리소설을 읽으면서 사회비판 소설을 동시에 읽은 것 같은 기분이 든다.

  아쉬운 점은 3장과 4장에서 정효의 가족으로 이야기의 중심이 옮겨가면서 정효와 함께 사건을 풀어나가는 인찬이나 다른 친구들의 역할이 희미해졌다. 1화와 2화에서 동네의 다양한 인물들이 도우며 풀어나간 사건의 전개와는 달리 3, 4화에서 정효와 할머니만 두드러져 따뜻한 인간미가 넘쳤던 앞부분과 달리 뒷부분은 조금 건조한 느낌이 들었다.

  덧붙여 조그마한 책모임에서 「칠칠단의 비밀」과 「연동동의 비밀」을 함께 읽고 있는데 비슷한 점이 많다. 역사적 의미와 저자를 다 제쳐두고 두 소설 모두 어린이의 주체성이 도드라진다. 열여섯 살 상호가 주인공인 「칠칠단의 비밀」과 초등학생 정효가 주인공인 「연동동의 비밀」. 주변의 도움으로 사건을 풀어가면서도 어린이가 뚜렷이 보이는 두 소설. 여기에 일제강점기 속 대한민국의 사회 문제(인신매매와 어린이 납치)를 그린 「칠칠단의 비밀」, 현재 대한민국의 사회 문제(차별, 혐오, 편견)를 그린 「연동동의 비밀」. 이 두 작품이 묘하게 연결되는 지점에서 여러 생각이 들었다.

이현 작가님 책이 다 좋아서 연동동도 얼른 사버렸다.

주인공 정효가 연동동으로 이사왔다.

정효는 혼자 왔다. 함께 살던 엄마는 직장 때문에 캐나다로 갔는데 정효는 자신의 결정으로 한국에 남았고 새 동네, 아니 옛 동네로 와 삼층집에 사시는 할머니와 함께 살게된다. 이 책은 정효가 만나는 연동동의 이야기다. 네 장으로 나뉘어진 이야기는 제목 처럼 '비밀'을 열어보는 정효의 한 달 간의 동네 탐험기라고 할 수 있다. 

마지막 이야기까지 이웃간에 나올 수 있는 따뜻한 이야기였다.