도깨비는 귀신과 달리 우리 민족에게 친근한 존재이다. 이들은 동굴이나 오래된 폐가, 옛 성, 큰 고목 등에 살고 밤에 나와 활동한다. 초인적인 힘을 지니고 있어서 도깨비 방망이로 돈과 보물을 내놓기도 하고 황소를 지붕에 올리기도 한다. 심술궂고 괴팍하여 사람이 하는 일을 해코지하거나 혼내주기도 하는 반면 못된 놈을 골탕 먹이고 착한 사람을 도와주는 친근성도 보여준다. 확실히 귀산과 역할이 다름을 알 수 있다. 그렇기 때문에 옛이야기의 주요 소재가 되거니와 어린이 책에도 주인공으로 나오게 된다.

이 책은 토베 얀손이 꾸며 낸 핀란드 도깨비, 무민들의 모험 이야기이다. 무민은 배를 쑥 내밀고 커다란 코와 재미있게 생긴 꼬리가 달려 있다. 온통 둥글둥글하고 뚱뚱한 생김새가 하마 같기도 하지만 귀엽고 다정한 느낌을 준다. 함께 어울려 놀다 보면 동물인지 사람인지 모를 지경이다. 이러한 특성은 어린이들에게 쉽게 다가갈 수 있는 장점이다. 게다가 배불리 실컷 먹고 마시는 것을 좋아하며 마음이 내키는 대로 흥 나는 대로 즐기는 성격이다. 천상 어린이의 특성을 갖고 있다고 할 수 있다.

그들은 늘 그 강에서 온갖 모험을 즐기다가 새로운 친구들을 데려오곤 했습니다. 무민트롤의 엄마 아빠는 언제나 새로운 친구들을 반기면서 침대를 하나 더 마련해 주고 부엌의 식탁 위에도 이파리 하나를 더 놓아 주었습니다. 그래서 무민트롤네 집은 늘 붐비는 편이었습니다. 모두들 제각기 좋아하는 자리를 차지할 뿐 결코 다음날을 걱정하지는 않았습니다. 종종 엉뚱한 말썽이 벌어지기도 했지만 누구 하나라도 심심해서 어쩔 줄 모르는 경우는 생기지 않으니까 그만하면 제법 괜찮은 셈이지요. (11-12쪽)

심심한 것을 참지 못하는 무민들이 요술 모자를 산꼭대기에서 주운 것은 즐거운 사건이다. 요술 모자는 내용물을 바꾸는 성질이 있다. 달걀 껍데기를 말랑말랑하고 몽실몽실하게 부풀려 구름송이로 만든다. 무민들이 구름송이들을 타고 놀지 않을 수 없다. 모자를 뒤집어 쓴 무민트롤을 괴상한 모습으로 바꾸기도 한다. 이러한 요술 모자 덕분에 무민들은 한동안 즐겁다. 요술 모자를 갖고 지낼 수 없자 무민들은 한 번도 가 보지 못한 ‘외로운 섬’으로 소풍을 간다. 거기서 온갖 모험을 하고 폭풍을 만나기도 한다.

끊임없이 사건 사고를 일으키는 무민들은 심심한 것을 참지 못하는 개구쟁이 어린이들을 꼭 닮았다. 그렇기에 무민들을 토베 얀손이 만들어 낸 도깨비가 아니라 어린이들이 아닐까 하는 착각을 하기도 한다. 이러한 무민들의 특징은 우리 민족의 도깨비와도 닮았다. 우리의 도깨비들 또한 천진한 개구쟁이 같은 구석이 있기 때문이다. 무민 골짜기의 즐거운 모험담을 읽으며 아쉬운 것도 있다. 오랫동안 어린이들의 사랑을 받은 책이 여전히 교정이 안 된 부분(물고리, 133쪽)이 있고 교열도 서툴기 때문이다.