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문학 시간에 소설읽기 ① 전국국어교사모임 휴머니스트 문학 시간에 소설읽기 ①권에는 전상국의 ＜우상의 눈물＞ 아쿠타가와 류노스케의 ＜코＞ 제임스 조이스의 ＜이블린＞ 최시한의 ＜반성문을 쓰는 시간＞ 루이제 린저의 ＜붉은 고양이＞ 김원일의 ＜어둠의 혼＞ 오정희의 ＜중국인 거리＞ 김애란의 ＜칼자국＞을 다루고 있다. 이 중에서 우선, 오정희의 중편 소설 ＜중국인 거리＞를 살펴본다. 나는 중학교에서도 제2외국어를 중국어를 선택하여 수업하였고, 초등학교 4학년 때부터 중국어를 배워기 때문에 중국어 뿐만 아니라 중국에 대해서도 관심이 많은 편이다. 소설 ＜중국인 거리＞에서 작가는 왜 '중국인 거리를 바탕으로 이야기를 전개하였을까? - 이국적이고 투박한 배경이 주인공이 겪는 고난과 시련과도 조화를 맺는다고 생각된다. 이 소설을 읽는 사람에 따라서 책을 읽고난 느김이나 감상이 서로 다르겠지만 나의 생각으로는 이 소설의 전반적인 분위기는 어둡고 혼란스럽게 느껴졌다. 왜냐하면 여서으로서의 성장, 그로 인한 고난이 나타나 있기 때문이다. 물론 여성이 되는 삶이 꼭 불행한 것은 아니겠지만, 책 속에서는 어머니의 난산과 주인공의 초경에 대해서 '절망감'과 '막막함'을 느낀다는 부분으로 비교적 어둡게 표현되었음을 알 수있다. 그리하여 이런 어둡고 막막한 분위기가 '중국인 거리'라는 배경과 어떤 연관성이 있을까? 먼저 중국인 거리 자체는 투박하고 이국적인 느낌이 강하다. 정신적인 면에서는 거칠고 불안하다. 이런 배경에서 희망적인 성장기를 그려볼 수도 있겠으나, ＜중국인 거리＞라는 소설은 위에서 언급했듯이 행복과는 조금 많이 다른 성장기를 나타내고 있다고 생각된다. 작가는 이 배경으로 어떠한 반전 효과를 기대했다기 보다는 배경 그대로의 분위기를 이야기에 전달시켜서 조화를 이루려고 했다는 이야기가 더 옳다고 볼 것이다. 간혹 이야기 속에서 주인공이 앳되고 천진난만한 모습이나 주변 인물들 과의 흥미로운 일화 등이 있어서 이야기가 아예 삭막해지지는 않도록 하려고 했던 것은 아닐까? 하는 생각이 든다. 이렇게 분위기를 조절하며 세심하게 이야기를 전개하는 모습들이 많이 보인다. 이 소설 속의투박하고 불안한 배경이 주인공의 힘든 성장과 조화를 맺어 이야기가 깔끔하게 진행되고 있다. 다른 사람들은 어떻게 느꼈는지 모르지만, 나는 이야기를 꽤 편안히 읽어 볼 수 있었던 것 같다. 이에는 이야기의 흐름을 머릿속에 쉽게 그려볼 수 있기도 하고, 내용과 어울리는 배경이 한 몫을 하지 않았나? 하고 생각한다. 그 덕분에 책을 읽고나서는 나도 차이나타운을 직접 가보고 싶다는 생각이 들었다. 2014.10.15.(수) 이지우
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