얼마 전 출간된 대니얼 예긴의 ＜2030 에너지전쟁＞을 연상시키는 책이다. 대니얼 예긴은 우리문명의 토대를 이루고 있는 에너지원들을 과거에서 미래까지 조망하면서, 그 에너지를 확보하기 위한 국가간, 기업간 경쟁 현장과, 세계 곳곳에서 일어나고 있는 스토리를 재미있게 풀어 나간 책이다. 에너지를 둘러싼 정치학이라고 부를 수 있는 책이다. 이에 비해 이재호의 ＜에너지 정치경제학＞은 책 제목이 이야기해 주듯이 에너지를 둘러싼 정치적 역학관계의 분석과 함께 우리경제에서의 에너지 이슈에 대한 분석을 동시에 다루고 있다.

몇 가지 측면에서 특징을 가진 책이다. 첫째, 한 눈에 세계에너지 시장을 들여다볼 수 있는 에너지 관련 기본 텍스트이다. 전통적 화석연료인 석탄에서부터 석유와 셰일가스, 원자력과 신재생에너지에 이르기까지 우리가 사용하고 있는 에너지원별로 세계 수급현황과 그 에너지를 둘러싸고 발생하고 있는 주요 이슈들을 다룬다. 기자로서 현장도 돌아보고 관련 자료들을 광범위하게 수집하여 작성한 내용들이라 저자의 주관보다는 객관적 사실(fact)에 근거한 자료들이 제시된다. 한번 정독한다면 에너지 분야에 대한 객관적 기본지식을 쌓기에 충분할 것 같다.  

둘째로, 에너지 문제를 둘러싼 주요 이슈들에 대한 이해도를 높힐 수 있는 책이다. 그간 각종 현안으로 떠올랐던 에너지 이슈들을 뽑아 각 장의 본문이나 마지막 부분에 박스형태로 제시하고 있다. 한국의 휘발유값이 왜 미국보다 비싼지, 에너지 시장의 신데렐라로 떠오른 셰일가스가 앞으로 에너지시장에 어떤 충격을 가져올 것인지, 원자력을 둘러싸고 다양한 마찰들이 나오는 이유가 무엇인지를 이 책을 통해 자세히 배울 수 있다.

셋째로, 우리나라 에너지 문제의 현주소와 미래방향을 조망해 보는데 도움이 되는 책이다. 세계 각국의 이야기가 다양하게 제시되지만 결국 방점은 우리나라 에너지 문제 해결에 두어지고 있다. 경제성장에 필수적인 에너지 문제를 어떻게 해결해 나갈 것인지에 대한 애정이 깔려 있음을 느끼게 된다. 에너지 식민지로 전락되지 읺으려면 무엇을 어떻게 해야 하는지, 석탄, 원자력, 신재생에너지 등 에너비원별 비중은 어떻게 가져가야 할지 이런저런 생각을 하게 만든다.

에너지 해외의존도가 97%에 달하는 우리의 입장에서 에너지 문제에 대한 포지션을 어떻게 가져가야 하느냐의 문제는 우리의 성장과 생존을 결정하는 중요 요소로 작용하고 있다. 에너지를 둘러싼 다양한 이해집단들이 자신의 입장만 주장할 것이 아니라 다양한 견해와 가능성을 함께 고려하고 우리의 미래를 결정해 나가야 할 때이다.  이런 고민들을 함께 해 보고 싶다면 이 책을 참조하는 것도 좋은 방법일 것 같다. 

전에 카이스트大 모 교수님이 "요즘 학생들은 왜 문제 해결 능력이 이전 세대보다 뛰어난가"를 두고 주장을 펼치시는 걸 봤습니다. 이에 대해서는 다양한 관점과 분석이 있을 수 있겠지만, 청소년기에 습득한 지식의 질, 코르푸스(corpus) 면에서 앞선 세대가 익혔던 것과는 훨씬 나은 환경이고, 어려서부터 그런 "진화된 지식"을 "당연한 것"으로 받아들였다는 점에서, 기성 세대보다 유리한 점이 있지 않았을까 하는 생각이 듭니다. 그래서 세대가 거듭될수록, 사람들은 더 똑똑해지는 거겠구요.

 

제가 어렸을 때만 해도, 대체에너지, 재생 에너지의 중요성을 교과 과정에서 강조는 했습니다만, 예를 들어 "파력 에너지, 조력 에너지" 같은 것은 "그 상업적 이용 가능성이 아직은 희박하다"는 식으로 교과서에 간략하게만 나와 있을 뿐이었습니다. 그러던 것이, 이 책(주로 청소년들을 대상으로 했을 책)을 보고서야, 비로소 현재의 에너지 이용 가능성과 실제 이용 현황이 어디까지 발전했는지 파악할 수 있었네요. 

 

우리가 공부할 때와는 이처럼이나 달라졌구나 하는 생각 - 특히, 조력 발전, 파력 발전의 모습과 시설을 컬러 사진으로 선명하게 보여 주고, 발전기의 작동 원리를 깔끔하게 그래픽화한 편집이, 책의 이해에 많은 도움을 주었습니다 - 에, 요즘 아이들이 새삼 부러워지기도 하고, 다른 한편으로 에너지 추출과 개발의 최첨단 지식에 대해 내가 이만큼이나 무지했구나 하는 생각, 그리고 다른 한편으로  "인류가 갈 길은 여전히 멀군!" 하는 안타까움도 들었습니다. 하긴, 일상 생활에서 바로 실감이 올 정도의 변혁이 있었다면, 이런 책을 보기 전에 이미 그 사항에 대해 알고 있었겠죠. 의미 있는 진전이 있었지만, 그 진전이 인류의 생활 패턴을 바꾸어 놓을 수준까지는 채 이르지 못했기에, 일반인의 인식과 각성은 아직 미흡했을 뿐이었다.. 이 정도로 책임을 얼버무리고 싶은 심리라고나 할까요.

 



에너지는 인류가 자신의 욕망과 꿈을 이룰 수 있는 필요최소한의 발판입니다. 에너지의 창출이 없으면, 인간은 나무 위. 혹은 들판에서 수렵과 채집, 어로를 일삼던 그때로 돌아갈 수밖에 없습니다. 이상과 편익을 자기 생각대로 현실에서 실현하려면, 에너지는 엔트로피 변위를 통해 어디에서부터건 새로 생겨야만 합니다. 무작정 인간의 탐욕이니 자연 파괴니 하며 나무랄 일이 아닙니다, 그런 비판을 할 수 있는 두뇌 작용도 결국 에너지원의 새로운 발견에서 동인을 찾아야 가능하죠. 다만 우물을 파다 수맥을 말리는 우를 범하지 않기 위해, 우리는 우리 생존의 근원적 토대인 어머니 지구를 신경 써야만 하는 일이고 말이죠.

 

이 책에 친절히 소개된 태양열 에너지를 보시면, 아마도 이런 시설을 구비한 곳이 우리 주위에도 많기 때문에 비교적 다른 재생에너지보다 독자에게 친숙하게 다가올 것 같습니다. 설명은 쉽고, 아주 자세합니다. 이런 대목을 읽으면서도, "요즘 아이들은 이런 사항과 지식까지 머리에 넣고 있어야 하나?" 같은 의문이 자연스럽게 떠오르던군요. 하긴, 결과 위주, 암기 위주의 교육은 그 자체로 병폐죠. 하나를 알아도 원리를 알고 응용이 가능한 지식을 알아야 그게 진짜 지성이 아닐까요.

 

얼마 전 대통령이 UAE에 한국형 원전을 팔러 갔죠. 중동이라면 무엇보다 석유가 풍부한 곳인데, 에스키모에게 냉장고를 파는 게 장사라고 하더니 그들에게 에너지원을 세일즈할 수도 있구나 하는 생각이 들기도 했어요(물론 이는 UAE 정부 당국의 국가 전략 계획 산물이지 우리가 교활한 술책을 부린 건 아닙니다만). 이 책에는 그 원자력발전의 허와 실에 대해서 아주 조목조목 짚고 있습니다. 흔히 값싸고 클린한 에너지 생산 방식이라고 하지만, 결코 값이 싸지도, 그리고 청정하지도 않다는 주장은, 아마 동일본 대진재와 그 여파를 본 많은 학생들이 공감할 것 같습니다. 환경 단체가 그토록 오랫동안 주장해 오던 것이, 눈 앞에 현실로 펼쳐지니 더 빠른 이해가 가능하겠죠. 영광 원전이라고만 알고 있던 시설이, 책에는 "한빛 원전"이라고 나와 있었습니다. 해당 지역 주민의 이해(利害)를 고려한 명칭 변경 사실까지 다 반영된 결과입니다. 

 

아무래도 저자의 관점은, 기계적인 시야가 아닌 가치지향적 논리를 바탕에 깔고 있습니다. 지구온난화는 기본적으로 탄소 에너지의 과다한 사용에서 비롯하며, 우리가 삶의 터전을 유지 보전하려면 재생 에너지 의존이 획기적으로 늘어나지 않으면 안 된다는 주장을, 책 말미, 그리고 챕터 곳곳에서 예증하고 있습니다. 에너지의 중요성도 깨우치고, 그 에너지를 획득하는 바람직한 방법이 뭔지도 가르쳐 주는, 바람직한 교재였습니다. 

 

번역서이긴 하나 (위에 적었듯이) 우리의 실정, 최신의 사정이 다 반영된 점이 좋았고, 문장이 무난하고 자연스럽습니다(해당 분야의 전문가의 솜씨라서 그런가 봅니다). 다만 63페이지 맨 위의 문장 같은 건, 아이들이 읽기에 다소 껄끄럽고 난해한 복문 구조가 아닌가 싶었네요.