마블스는 평범한 뉴요커 신문기자 필 섈던의 눈으로 골든 에이지부터 브론즈 에이지까지의 마블 유니버스의 역사를 따라가는 내용이다. 마블의 방대한 80년 역사를 따라간다는 것에 겁먹을 수도 있지만, 그 사건을 목격하고 전달하는 것은 뉴욕의 평범한 소시민이다. 뉴욕 밖의 사건은 다루어지지 않으며 다루어진다 해도 언급만 되는 수준이니 편하게 읽을 수 있다.

작중 화자는 초인적인 능력을 가진 히어로들을 '마블스'라고 부른다. 경이로운 존재라는 뜻의 마블스. 참으로 잘 지은 이름같다. 그 이름에 걸맞게 이들은 작중 내내 일반 시민들과 소통하는 모습을 거의 보여주지 않는다. 분명 다른 만화책이나 영화에서는 우리와 함께 웃고 떠들고 고뇌도 하던 그들이었는데 여기서는 그렇지 않다. 늘 그리스 신화의 대리석 조각이나 헐리우드 슈퍼스타처럼 숭고하고 낯설다. 심지어 우리들의 친절한 이웃 스파이더맨은 대사 한 줄조차 없다! 절대로 그들의 속내를 엿볼 수 없어 낮설었다. 

신화적이고 평면적으로 히어로들을 묘사한 것은 반대로 이 책의 진짜 주인공은 아무런 능력도 없는, 마블 세계관 속의 일반 시민들이라는 것을 보여주기 위해 그런 것 같았다. 그들은 휴먼토치와 네이머의 격돌에 라디오 앞에 모여 흥미진진해하기도, 뮤턴트가 나타나자 착실한 이웃이었던 이들도 폭도로 돌변하고, 판타스틱 포의 결혼식에 모두가 자기 일인것 마냥 행복해한다. 현실 속 세상에 초인들이 나타난다면 진짜로 이럴 것처럼 대중들의 반응은 입체적이다. 

작품을 보는 내내 '정말 미국 고전영화같다'라는 생각도 들었다. 알렉스 로스의 고전미 물씬 풍기는 작화는 말할 필요도 없고 작품 속 시민들의 대사나 사고방식이 정말 고전 미국 영화에서나 볼 법한 대사들로 채워져있어서 그런 것 같다. 작품의 마지막 사건 이후 40년 가까운 세월이 지난 오늘날, 마블스같은 작품이 새롭게 나와도 그런 톤으로 만들어질까? 하는 궁금증도 있었다.

아무튼 결론만 말해보자면, 마블스는 그 동안 읽어봤던 마블 만화책 중 가장 깊이있고 여운이 남는 책이었다. 계속 알렉스 로스 이야기만 했지만 스토리 작가인 커트 뷰식도 엄청난 내공의 작가인 것은 트림없을 것이다. 동심 가득한 골든 에이지 시절부터 비극과 어둠이 시작되는 브론즈 에이지까지, 이 모든 것을 아우른 마블스. 코믹스에 입문하려는 사람들보다는 코믹스 역사를 잘 아는 매니아들을 위한 찬가임에 틀림 없다.